Выпрямился и быстрым шагом направился к двери, сказав слугам, что я обед ещё не закончила. Те тут же кинулись убирать тарелки короля и королевы. Но Зарана уходить и не думала, просто сидела в метрах пяти от меня и давила своим авторитетом. Благо, что едва король покинул столовую, пришли мои стражники и встали за спиной, внушая спокойствие и защищённость.

Так что я недолго страдала муками совести, и пусть так и не удосужилась узнать традиции королевской семьи, но поведение слуг только что было весьма показательно. Король встал, обед окончен, и будь у тебя трижды статус королевы, правила одни для всех. Зарана – жена, я любовница, мы в равном положении. Наверно у неё побольше свободы и прав, но что касается короля, то бонусов нет. Главное – освоить правила и, действительно, не опозорить Сальтара.

- А служанка в сопровождение мне больше не нужна? – поинтересовалась я стражника, вставая из-за стола, когда схомячила всё, что только было и даже удивилась, как это в меня столько поместилось.

- Нет, - улыбнулся один из них.

- О, отлично! Тогда в библиотеку, выберу книгу и идём к озеру, или…, - посмотрела на мужчин. Вроде нормальные парни. Допила своё вино и быстро выбежала из зала, воодушевлённая посетившей меня идеей. Стражники хотя и испугались, но виду не подали.

- Где можно раздобыть холст? – спросила я, едва за нами закрылась дверь. – И краски.

Стражники заулыбались, что меня, признаться смутило.

- Какого размера? Я видел в хранилище чистые холсты. Краски у Рины можно взять, - посмотрел один на другого, тот кивнул.

- Ну такой, где-то, - расставила я руки максимально широко. – И кисти мне ещё нужно, и тряпки. Растворитель для краски какой-нибудь.

- Знаю, у меня дед писал, - кивнул смышлёный стражник. – Сейчас всё будет!

И, уж не знаю как ему удалось, но мы успели со вторым лишь дойти до озера, как первый нас догнал со всем нужным добром. Я была в шоке!

- Ну у тебя и скорость! – воскликнула я, осматривая чудной мольберт. – Как зовут, кстати вас? Вы теперь мои постоянные спутники?

- Нет, к тебе приставлено шесть стражников, мы только днём. Я Марон, - улыбался самый резвый. – Это Дарн.

Я покивала, смотря на статных молодых мужчин. Красавчики, ничего не скажешь, особенно форма, в виде красных плащей и чёрного костюма под ним к лицу.

Разложила мольберт на своём любимом месте рядом с лавочкой, поставила на него холст, начала открывать банки с красками.

- Это из-за Зараны, да?

- Ей запрещено приближаться к тебе ближе чем не десять локтей, - ответил Дарн. – Ты её боишься?

- Она сказала, что мне стоит бояться её, а не короля, потому что за один взгляд в его сторону я окажусь в канаве за дворцом! – огрызнулась я. – Как думаешь, я боюсь её?

- Королева не могла так сказать, - недоверчиво произнёс Марон.

Я пожала плечами.

- Просто будь добр, делай свою работу. Я не хочу умирать… не сейчас, - прошептала я, беря в руки уголь и выводя очертания озера и леса за ним. – И потом часто вам наказывают охранять фавориток?

- Впервые такое, - пробурчал Марон.

- Значит есть повод, как думаешь?

- Значит… - тихо ответил Дарн.

- А что это ты тут делаешь? – рядом со мной вдруг появилась весёлая Динь. Приземлилась на мольберт и посмотрела вниз.

- Твой портрет хочу на фоне озера написать, - ответила я.

- Что? – отозвался стражник из-за спины.

- А они меня не видят, - махнула ручкой нимфа.

- Это я не вам, - улыбнулась я мужчинам через плечо. – Ну что, можно тебя изобразить в масле?

- О… мне никогда такого не предлагал, - Динь едва не прослезилась. – Куда мне сесть? Здесь, или здесь?

Нимфа начала метаться от одного куста к другому, выбирая место.

- А можно? Вы не против, чтобы вас рисовали? Если я, к примеру, на заднем плане русалок изображу, они не обидятся?

- Эти? Нет! Это же так здорово! Ну так куда сесть мне, говори скорей?!

- Сюда, - указала я куст прямо передо мной. – Только это дело долгое, до вечера придётся тут со мной торчать. У тебя нет дел?

- Ох, Крис, ты самый лучший человек, с кем я была знакома, - счастливо пискнула нимфа, села на указанный лист, согнув одну ногу в колене и расправив свои крылья.

- Ты просто красавица, Динь, - сказала я. – Эти мужчины за моей спиной, сейчас обзавидуются, что такая милая нимфа, но вживую увидеть не могут.

Динь довольно хихикнула, но послушно сидела, пока я прорисовывала её изящное тело, странное платьице, длинные волосы зелёного цвета, большие глаза изумительного голубого цвета, волшебные крылья. Решив к озеру вернуться потом, поспешила закрепить образ нимфы краской.

Как давно я не брала кисть в руки… уже года два наверно. У меня был знакомый, короткий и довольно скучный роман особо не запомнился, но парень был художником. Он научил меня чувствовать холст, ощущать краски, передавать настроение, описывать свои чувства. Художник… когда он увидел мою первую законченную работу, расстроился ужасно, обвинил, что я ему лапшу на уши навешала. Якобы он, наивный, старался, объяснял, а я оказалась профессионалом. Дурак. Просто мне это по душе, вот и всё.

Я старательно прорисовывала полупрозрачные крылья магического существа, её глубокие задумчивые глаза, восхищалась её образом. Динь действительно была чудесной, и наивной, и доброй, и мудрой. Она стала моим другом.

- Если хочешь, можешь лететь, - сказала я, спустя два часа работы над единственной фигурой на моём холсте. Я хотела за сегодня всё закончить, а солнце неуклонно шествовало по небосклону, да и повылазившие русалки меня заинтересовали. Очень хотелось, их нарисовать.

Динь вмиг оказалась у меня за спиной, зависла, разинув рот.

- Это ещё не законченная работа, - на всякий случай сказала я. – Постараюсь сегодня её завершить, хочу королю подарить.

- Я… я правда такая, Крис? – посмотрела она на меня влажными глазами.

- Тебе не нравится? – испугалась я.

- Я не знала… что правда такая красивая? – всхлипнула Динь. – Я смотрю на сестёр, и они всё одинаковые, как я, как и все… но то, что я вижу здесь, не похоже на сестру с соседнего дерева.

- Ты не такая, как все, ты самая чудесная нимфа какую я только видела, - протянула я ей руку, на которую она тут же села. – Русалок нарисую, ты не против?

- О, нет, конечно! – взлетела Динь и села на мольберт сверху. – Можно ещё лешего позвать, он недавно вернулся.

- Давай без лешего обойдёмся, - поспешила сказать я. – Я его никогда не видела и, признаться, боюсь немного!

- Он хороший, но если не хочешь, то пусть в лесу и сидит, разбирается с этой врединой!

Я вернулась к своей картине, вырисовывая образы русалок сперва углём, а после вдыхая в них жизнь цветом. Они были такими лёгкими, я буквально чувствовала их веселье, старалась показать его, изобразить весёлую игру в погоню за нимфами воды. На берегу в луговых цветах нимфы цветов, плетущие косы друг другу, вдалеке лес, но не простой, а как будто живой, дышащий, и, кажется, я увидела там лешего. На самой окраине старичок вышел и с укором смотрел на носящихся по озеру русалок.

- Изольда, пора уходить, - голос стражника развеял атмосферу сказки, в которую я погрузилась с головой.

- Что? – спросила я, выводя кистью небо, залитое алым цветом заходящего солнца.

- После захода нельзя у озера находиться. Нужно уходить. Сейчас.

- Ещё минутку… нельзя королю отдавать незаконченную работу…

- Нет, - взял он меня за плечо.

Я с грустью посмотрела на чудесную картину передо мной, живую, а не то, что пыталась изобразить на холсте. Мир жил, дышал.

- Ладно… помоги тогда, - пробубнила я, помня, что Сальтар действительно говорил о том, что к озеру можно подходить только днём.

Стражники быстро закрыли банки с краской, кисти, тряпки. Один осторожно взял мою картину, второй мольберт и чуть ли не бегом поспешили покинуть чудесное озеро.

- Почему нельзя вечером тут быть?

- Феи приходят, - коротко ответил Марон, и только когда мы вышли в парк, они успокоились и перешли на спокойный шаг.