Стелла облизнула губы, качая головой и смеясь.

— Сделай это снова. Но на этот раз позвольте ей уйти дальше. Я люблю охоту.

— Возвращайся на вечеринку, — решительно сказал Орион, его голос эхом отдавался от его тела прямо в моем.

Стелла начала кружить вокруг нас, драматически вздыхая.

— О, Лэнс, ты так разочаровываешь. Я скучаю по ребенку, которому нравится мое общество. Клара…

— Не смей произносить ее имя, — выплюнул Орион. — Ты потеряла это право давным-давно.

Стелла фыркнула, все еще кружа вокруг нас, дергая меня за платье, пытаясь взять за руку, но Орион продолжал отмахиваться от нее.

— Я скучаю по твоему папе. Он был таким веселым. Всегда готов к погоне, охоте, играм. Ты такой скучный с тех пор, как стал преподавателем в этой унылой Академии. — Она наклонилась, чтобы погладить Ориона по лицу, и ему пришлось позволить ей или отпустить меня.

Ее взгляд упал на меня.

— Однако яблоко никогда не падает далеко от яблони, ангелочек. Точно так же, как в твоих жилах течет кровь Дикого Короля, так и в жилах моего мальчика течет кровь хищника. Если бы он не был связан столькими правилами и последствиями, он бы гонялся за твоей хорошенькой шейкой по всему этому дому и высосал бы тебя досуха, когда поймал.

— Прекратите, — огрызнулась я, гнев поднимался в моей груди. Я презирала то, как со мной обращались. Как с мышью в кошачьих лапах. Я хотела убраться отсюда к чертовой матери. — Отпустите меня, — потребовала я у Ориона, но тихий шум в его груди сказал мне, что он не собирался подчиняться.

Стелла нетерпеливо кивнула.

— Да, отпусти ее, позволь ей убежать. — Она щелкнула зубами, и я вдруг поняла, что мне, наверное, лучше там, где я была. Я вцепилась в рубашку Ориона одной рукой, а другой направила свою ладонь на нее.

— Убирайтесь. Прочь. Или я заставлю вас. — Количество выпитого алкоголя развязало мне язык, и я немного гордилась собой за то, что приняла своего внутреннего фейри.

Она уставилась на меня, отступив назад и держась за сердце в шоке. Она все еще покачивалась, но я не чувствовала от нее запаха алкоголя, хотя Орион, казалось, думал, что она пьяна.

— Ты собираешься позволить дочери Дикого Короля так разговаривать со мной? — потребовала она.

Орион сердито посмотрел на нее. — Я ее не контролирую, она может говорить все, что ей чертовски нравится.

— Боже! Какого ребенка я вырастила. Я бы поменяла тебя на Клару в любой день.

Орион напрягся, его рука начала дрожать там, где она была сомкнута вокруг меня.

— И я бы обменял тебя на папу в мгновение ока.

Ее глаза сияли, как паслен, а затем заблестели слезами. Густые влажные капли стекали по ее щекам.

— Как ты мог сказать такое? Как ты можешь причинять мне такую боль, после всего, что я для тебя сделала? — Ее тон изменился на мелодраматическую мольбу, и мне пришлось пожалеть Ориона за то, что ему пришлось иметь дело с этим дерьмом. Орион ничего не сказал, и Стелла понеслась дальше, практически рыдая. — Вот почему твой папа ушел, он не смог вынести сына, которого вырастил. У тебя были такие перспективы. Но тебе пришлось идти за своим собственным сердцем, и ты разбил его в процессе. Вот почему он покончил с собой.

— Он не убивал себя. Перестань вести себя как ребенок, — холодно сказал Орион, и его тон говорил, что это была игра, к которой он привык. Как будто он был родителем в их отношениях.

— С таким же успехом он мог бы это сделать! — взвизгнула она, направляясь по коридору в потоке слез.

Орион глубоко вздохнул.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. У нее… есть кое-какие проблемы.

— С ней все в порядке? — Я вздохнула, не зная, что чувствовать, когда ее рыдания донеслись до нас.

— Это все притворство. Не покупайся на это. Как только она увидит, что ты поверила, она вонзит в тебя когти и ни за что не отпустит.

Я взглянула вниз на его руки, которые все еще крепко сжимали меня. Я была вплотную прижата к нему, и обжигающий жар его тела проникал в мое.

— Кстати, о том, чтобы не отпускать. — Я приподняла бровь, и он отпустил меня, хотя я обнаружила, что задержалась на нем на полсекунды, прежде чем отодвинуться. Я оглянулась через плечо и указала пальцем. — Это и есть выход?

Его лицо исказила дьявольская улыбка.

— Ты что-то забыла, Блу?

— Э-э-э. — Я пожала плечами. — Нет?

— Почему ты пряталась за этой статуей?

Я скрестила руки на груди.

— Вы никогда ни с чем меня не отпускаете. Насколько вам известно, мне нравится забиваться в темные углы.

Смех вырвался из его горла, и я ухмыльнулась в ответ.

Одно очко в мою пользу.

— Пойдем, я покажу тебе выход, и ты сможешь рассказать мне настоящую историю, пока мы идем. — Он шагнул ко мне, положив руку мне на спину, чтобы заставить двигаться, и посылая раскаленные добела искры, вылетающие из основания моего позвоночника. Я почти перестала дышать, когда его рука скользнула вокруг моей талии и осталась там. — Итак? — подсказал он, когда я ничего не сказала.

— Я услышала Лайонела и решила, что не хочу, чтобы меня застали бродящей по его дому, как вражеского шпиона.

— Хорошее решение, — прокомментировал он. — И я полагаю, ты поняла, почему мы все были в той комнате — мрачно спросил он.

Я опустила глаза на блестящий деревянный пол под нами.

— Да, — прошептала я.

— Так ты знаешь, как Лайонел обращается со своим сыном?

Я кивнула, мой живот неприятно сжался.

— Я также знаю, как Дариус относится к нам, — пробормотала я.

Орион надолго замолчал, казалось, размышляя.

— Дариус просто делает то, что считает правильным.

— Это не оправдывает…

— Знаю, — твердо сказал он и вздохнул. — Давай не будем говорить о Наследниках. У меня от них и так болит голова большую часть недели.

Я кивнула, и на нас опустилась тишина, которая, казалось, сгустила воздух и затруднила дыхание. Все, что я могла чувствовать, это его руку на моей талии и запах корицы с его мужественным мускусом.

На мгновение мне показалось таким естественным идти вот так, бок о бок с ним. Но в ту секунду, когда мы завернули за угол и он отпустил меня, чары рассеялись. Он был моим учителем, и на самом деле в этом не было ничего большего. Половина девочек в школе падала в обморок от профессора Ориона на уроке. Но он был из тех парней, которых взгляд других не трогает. Что делало его привлекательным еще до того, как была учтена его злодейская внешность.

— Итак… ваша мать кажется интересной, — сказала я легко, и он бросил на меня мрачный взгляд.

— Это проявление вежливости. У нее черное сердце, и я советую тебе держаться от нее подальше. Все, что слетает с ее уст, как правило, является ложью, придуманной для манипулирования.

— То, что она сказала о вашем отце…

— Как я уже сказал, это неправда. Мой отец погиб в результате магического несчастного случая. Я бы знал. Я был там, когда это случилось.

— Оу, — выдохнула я, мое сердце разрывалось из-за него. Возможно, я потеряла две пары родителей и никогда не знала объятий мамы или папы, но никогда не была достаточно взрослой, чтобы оплакивать их. — Это ужасно, мне так жаль.

Орион глубоко вздохнул.

— Это в прошлом. Там, где я обычно это и оставляю.

Мы дошли до длинного зала с окнами во всю стену, которые выходили на невероятный внутренний двор. Посредине его тянулся мерцающий прямоугольный бассейн, освещенный голубыми огнями у основания. Орион открыл дверь, и я последовала за ним в прекрасное место. Вдоль каждой стены стояли деревья в горшках, а по стенам взбирался плющ, и все это было подсвечено гирляндами золотых фейских огней. Несколько шезлонгов стояли в ряд справа от бассейна, а слева находилась барная стойка с принадлежностями для барбекю.

— Какое нелепое место, — наполовину рассмеялась я, осмысливая все это.

Орион ухмыльнулся мне в ответ, направляясь к бару и ныряя за него.

— Что бы хотела мадам? — спросил он официальным тоном, который чертовски напоминал дворецкого Акруксов. Я хихикнула, поспешив занять табурет перед баром и положив клатч, наслаждаясь прохладным ветерком на моей горящей шее.