— Если ты собираешься продолжать играть, то тебе нужно смириться с этим, — потребовал Орион. — Погрузись в игру, преодолей боль. — Его любимая крылатая фраза никогда не казалась такой буквальной.

— Я в деле, — прорычал я, заставляя свои мысли отвлечься от постоянного жжения.

Я оглянулся на поле как раз вовремя, чтобы увидеть надувную секс-игрушку Пегаса, парящую над толпой Звездного Света, с именем Калеба, напечатанным сбоку, и стрелкой, указывающей на ее открытую задницу.

Кэл тоже это заметил и неловко бросил, сбившись с прицела, когда передал мяч Дариусу, который бросился вперед, чтобы попытаться спасти его. Кончики его пальцев коснулись его, но воздушный поток Звездного Света бросил порыв ветра в мяч, и он упал на землю с влажным хлопком.

Мои губы приоткрылись от ужаса, когда табло загорелось со счетом -5 в пользу Зодиака, и толпа Звездного Света обезумела.

Дариус снова схватил мяч и сумел направить его Сету, который швырнул его в Яму, но это привело нас только к -4.

— Что, черт возьми, происходит? — недоверчиво пробормотал Орион.

Мое время вне игры истекло, поэтому я помчался обратно на поле, чтобы дождаться следующего мяча, не сказав больше ни слова. Я переступил с ноги на ногу, стараясь не обращать внимания на жгучую боль, которая теперь прочно обосновалась между моими ягодицами.

Прозвучал свисток, пылающий мяч вырвался из Огненной Лунки, и игра снова началась. Мне просто нужно было пройти через это до конца.

Тори

Я наблюдала за игрой с широко раскрытыми глазами, и смех клокотал у меня в горле. Как будто наблюдения за тем, как Наследники полностью съезжают с катушек, было недостаточно, чтобы сделать мой день, у меня было место в первом ряду, где Лайонел Акрукс и остальные члены Совета Целестиалов тоже стали жертвами унижения. Это было просто чертовски хорошо. Слишком чертовски поэтично.

Ах, сладкая справедливость.

И хотя эта легкая форма пытки на самом деле сводилась только к смущению, она все равно помогла мне снова почувствовать себя сильной. После того, через что они заставили пройти меня и Дарси, это было самое меньшее из того, что заслуживали эти придурки, и я надеялась, что они наслаждались блюдом кармы, которое пробовали.

Смех сорвался с губ Дарси, и я проследила за ее взглядом, чтобы увидеть Сета, почесывающего свою задницу, как будто он потерял там хорька. Я тоже не могла удержаться, чтобы не расхохотаться, и почувствовала, как в ответ на это члены Совета бросают на меня смертельные взгляды. Их лица были идеальными масками состоятельных гордых родителей, которых они воплощали здесь сегодня, но напряжение в их позах говорило правду. Они были подавлены тем зрелищем, которое здесь разыгрывалось. Репутация была всем для таких людей, как они, и прямо перед целой толпой операторов и репортеров их драгоценные Наследники теряли лицо.

Быстрые шаги привлекли мое внимание к ряду позади меня, и я на мгновение оторвала голову от игры, чтобы увидеть, как Вошер протискивается между зрителями, выкрикивая имя директора Новы.

Директор раздраженно повернулась, когда Вошер подошел к ней, и крикнул, чтобы его услышали через толпу, позволив своим словам донестись до меня.

— Карты показали мне видение, директриса! — настойчиво сказал он, и в его голосе на этот раз пропал обычный развратный тон, когда его глаза выпучились, обнажив слишком много белков.

Я толкнула Дарси локтем, чтобы привлечь ее внимание к нему, и она тоже наклонила голову, чтобы послушать.

— Не сейчас, Вошер, — сказала Нова, пытаясь отмахнуться от него, когда директор Академии Звездного Света с любопытством огляделся.

— Но там был ужас, огонь и смерть! — настаивал он, его голос дрожал на последнем слове. — Здесь небезопасно, это место помечено…

— Пытаетесь найти способ выйти из игры? — Директор Академии Звездного Света усмехнулся, когда брови Новы озабоченно опустились. — Только потому, что видите, что Звездный Свет побеждает?

Глаза Вошера были дикими от страха, но щеки Новы вспыхнули от намека другого Директора.

— Конечно, нет, — отрезала она. — Никаких других подобных прогнозов на сегодняшний день сделано не было, и давайте будем честны, вы делали очень неточные прогнозы в прошлом, не так ли, профессор Вошер? Помните тот раз, когда вы были убеждены, что вашего племянника съест Немейский Лев в день его рождения?

— Это было другое, — взмолился он.

— Или в тот раз, когда вы сказали профессору Персею, что он подхватит Чуму Фейри? Он не выходил на работу целую неделю!

— Знаю, но…

— Я обсужу это с вами после завершения матча, профессор Вошер, — твердо сказала она.

— Но я…

— Хватит, я больше не буду отвлекаться от игры, — скомандовала она.

Он попятился, как будто она ударила его, и его взгляд остановился на моей сестре и мне, когда он начал отходить. Прежде чем толпа смогла проглотить его, он одними губами произнес нам одно-единственное слово, от которого у меня по спине пробежала дрожь.

Бегите.

Я обменялась напряженным взглядом с Дарси.

— Думаешь, он действительно что-то знает? — Я вздохнула, оглядываясь вокруг в поисках какого-нибудь признака того, что здесь что-то должно было пойти ужасно неправильно.

— Не знаю, — медленно сказала она. — Но, похоже, он часто делает неправильные прогнозы.

Я пожала плечами, глядя на нее. Мы обе знали, что я была более скептична из нас двоих, и если Нова не чувствовала острой необходимости бежать, то, возможно, беспокоиться было не о чем. Каковы были шансы на то, что что-то произойдет, пока мы были окружены таким количеством людей в любом случае?

Прежде чем я успела об этом хорошенько подумать, мое внимание привлек Дариус, когда он бросился через поле, как бегущий носорог, так сильно ударив члена другой команды, что я услышала, как что-то хрустнуло.

У меня перехватило дыхание, когда игрок Звездного Света застонал на земле, в то время как Дариус выхватил у него мяч и запустил его через поле с силой торпеды.

Таймер отсчитывал время, когда игрок Звездного Света не смог встать, и Дариус бросился прочь от него, не оглянувшись. Я знала, что это было частью игры, но это было безумно жестоко. Хотя, если быть до конца честным, наблюдать за тем, как все они так дерутся, и видеть силу, которую они излучали, даже когда проигрывали, тоже было очень горячо.

Мышцы Дариуса яростно напрягались, когда он рванулся прочь, и я обнаружила, что смотрю на его ноги, которые были забрызганы грязью и почему-то выглядели еще лучше из-за этого.

— Олеф, ты вне игры! — крикнула Престос, но игрок Звездного Света по-прежнему не двигался. Пара медиков выбежала на поле и быстро осмотрела его.

— Сломана спина! — крикнул один из них. — Это долгое исцеление, вызовите помощника, как только его выбывание истечет.

Мои губы приоткрылись, я в шоке уставилась на него и не могла до конца поверить в то, что услышала.

— Он только что сказал, что Дариус сломал тому парню спину? — недоверчиво спросила я.

— Вот на какой риск ты идешь, когда играешь, — мрачно сказал Орион, проходя мимо меня, чтобы занять свое место.

Дарси подняла брови, глядя на меня, и я перевела взгляд на матч как раз в тот момент, когда Джеральдина разорвала поле с грохотом извивающейся магии земли, сбив Водную Защитницу Звездного Света с ног и заставив ее уронить мяч. На табло Звездного Света вспыхнуло огромное -5, и я в волнении вскочила со своего места, чтобы поаплодировать своей подруге.

— Вперед, Джеральдина! — закричала я, и она одарила меня улыбкой, так как ей каким-то образом удалось меня услышать.

Сет чуть не пропустил мяч, когда тот был брошен ему следующим, пока он отвлекался, почесывая голову. Он сумел справиться с этим с помощью порыва магии воздуха и побежал к Яме, когда таймер над нами опустился до десяти секунд.

Толпа начала обратный отсчет:

— Девять! Восемь! Семь…— сет прыгнул в воздух, продвигаясь вперед с помощью своей магии, но два Элементаля воздуха из команды противника бросили собственную магию, чтобы противостоять ему. — Три! Два…