Я вытянул шею, рассеянно оглядывая комнату в надежде найти что-нибудь выпить. Это была привычка, которая сформировалась у меня после смерти Клары. Выпивка заставляла эту знакомую боль утихать. Иногда для этого требовалось три или четыре стакана. Но в конце концов я ее топил. Эта ночь была похожа на твердую шестерку.

— Я не хочу с тобой спорить, — сказал я, пересекая комнату, когда заметил вероятное место для тайника Лайонела. Я рывком открыл шкаф, взломав замок — к своему стыду из-за этого — и нашел внутри бутылку портвейна. На самом деле это не мой любимый напиток, но я в моменте. Я схватил его вместе с парой стаканов, и Дариус бросил на меня взгляд, который говорил: «Ты слишком много пьешь». За исключением того, что он уже давно перестал так говорить. И сегодня вечером он вышел вперед и сам взял стакан. — Завтра мы сможем разобраться с этим, — твердо сказала я, опрокидывая нектар в горло и желая, чтобы он снял этот стресс. — Сегодня вечером мне нужно кое-что забыть.

Тори

Я не видела ни Лайонела, ни Дариуса с момента моего возвращения на вечеринку, и надеялась, что так будет продолжаться до тех пор, пока мы не сможем выбраться отсюда.

Я обошла бальный зал по краям, потягивая шампанское из бокала и стараясь не привлекать к себе внимания. Это было немного легче сделать, пока Дарси нигде не было видно; только один близнец Вега мог сойти за обычную девушку на модной вечеринке.

— Ты не выглядишь так, как будто тебе очень весело, — пробормотал Калеб мне на ухо, и я вздрогнула, когда повернулась и увидела, что он стоит рядом со мной.

Чертовски хитрый, быстрый Вампир.

— У меня складывается отчетливое впечатление, что фейри просто не знают, как веселиться, — сказала я, изображая зевок, который на полпути превратился в настоящий.

— Уверен, что смогу оживить тебя, — промурлыкал он.

— У меня уже было такое предложение от одного из твоих друзей, и все закончилось тем, что его психованный отец набросился на меня. Так что, думаю, я пас. — Я начала уходить, но Калеб поймал меня за руку и притянул к себе.

— Извини, милая, но твоя маленькая отсрочка от нашего соглашения подошла к концу, — сказал он с ухмылкой, обнажившей растущие клыки.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он развернул меня, используя свою вампирскую скорость, чтобы переместить нас, пока не прижал к стене в темном углу.

Он нежно убрал мои волосы с шеи и наклонился без дальнейших колебаний.

— Подожди, — выдохнула я, мое сердце забилось немного быстрее от его близости. Он замешкался в дюйме от моей плоти.

— Почему?

— Потому что… это слишком просто, — сказала я, быстро соображая.

Калеб засмеялся, его дыхание танцевало на моей коже.

— Почему у меня должны быть какие -то претензии по этому поводу?

— Разве ты не должен быть большим, плохим хищником? И не предпочел бы отработать свою еду — В моей голове крутилась идея, которая могла быть немного безумной, но также могла привести к тому, что сегодня вечером я сохраню всю свою кровь и силу в своем теле.

— Продолжай, — предложил он, медленно отступая назад, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, в его темно-синих глазах загорелся интерес.

Я положила ладонь ему на грудь, чтобы удержать подальше.

— Давай превратим это в игру. Я убегу от тебя и спрячусь. Если ты не сможешь найти меня в течение пятнадцати минут, ты не укусишь меня сегодня вечером.

Улыбка тронула его губы.

— Но я мог бы просто укусить тебя прямо сейчас, — сказал он. — Что еще я получу за победу в твоей игре?

— Боишься, что проиграешь? — насмехалась я.

Его глаза вспыхнули, и я поняла, что этим нажала на нужную кнопку. Конечно, он не смог бы устоять перед желанием доказать, что способен победить меня другим способом.

— Ты просто оттягиваешь неизбежное, — поддразнил он.

— Посмотрим. И ты не можешь использовать свою Вампирскую скорость, — добавила я, тыча его в грудь.

— Хорошо, сказал он с усмешкой. — Никакой Вампирской скорости.

— У меня есть двухминутная фора.

Улыбка Калеба стала шире, и я не могла не улыбнуться в ответ.

Шампанское бурлило в моих венах, и моя магия кипела от возбуждения этой игры. Вероятно, он все равно собирался поймать меня, но, по крайней мере, так у меня был шанс сбежать.

Кроме того, у меня были кое-какие собственные хитрости в рукаве, о которых он не знал. Я кралась в тени и пряталась от копов в течение многих лет; найти меня было бы непростой задачей.

— Тогда чего же ты ждешь? — спросил Калеб, отступая назад, чтобы освободить меня из плена своих рук. — Беги.

Мое сердце подпрыгнуло от волнения, и смех сорвался с моих губ, когда я повернулась и выбежала из комнаты, не обращая внимания на нескольких посетителей вечеринки, которые заметили меня. Мои шпильки громко щелкнули по мраморному полу, поэтому я остановилась на полсекунды, чтобы снять их, и понесла их, убегая.

Я пробежала по нескольким длинным коридорам и снова оказалась у огромной двери, которая вела на прохладный ночной воздух и на территорию за ним. Я сделала шаг в ту сторону, но потом остановилась. Вот куда он ожидал, что я пойду. Я взглянула на широкую лестничную клетку, которая изгибалась справа от меня. Пробираться по личным комнатам дома папы Акрукса, вероятно, было ужасной идеей, но был хороший шанс, что Калеб подумает, что я слишком труслива, чтобы сделать это.

С приливом безумия я повернула направо и помчалась вверх по лестнице. Моя рука опустилась на золотые перила, когда я поднималась все быстрее и быстрее. Я сжала в кулаке свою длинную юбку и повернула налево наверху лестницы, направляясь по коридору, по которому мы шли ранее, чтобы встретиться с Советом Целестиалов.

Я свернула налево, зашла тупик, развернулась, а потом вместо этого свернула направо. Я продолжала бежать, петляя по коридорам наугад, прежде чем схватить дверную ручку и широко распахиваю ее.

Я обнаружила, что меня ждет огромный офис, в воздухе витает запах дыма и крепких напитков. Я заколебалась, и на мгновение мне показалось, что я слышу шаги, доносящиеся сюда откуда-то из коридоров.

Я быстро закрыла за собой дверь и вбежала в комнату. Еще одна дверь в дальнем углу была приоткрыта, и я сунула голову внутрь, но обнаружила только небольшой шкаф, доверху набитый старыми книгами в кожаных переплетах. У них были такие названия, как «Победить проклятого», «Продвинутые прогностические графики» и «Связывание сильной воли».

Я попыталась, и звук шагов донесся до меня из-за двери.

У меня перехватило дыхание, и я поползла обратно через широкую комнату, прежде чем нырнуть под огромный дубовый стол.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я прижалась спиной к нижней стороне стола, и в комнату вошли тяжелые шаги.

Я прикусила губу, когда адреналин хлынул по моим венам, погружаясь глубже в пространство под столом и желая, чтобы мое грохочущее сердце замедлилось.

Шаги приблизились, и я замерла, увидев пару ног, одетых в темно-синий костюм. Это был не Калеб, это был Лайонел Акрукс, и если бы он обнаружил меня здесь, мне пришлось бы многое объяснять.

Он сел в кресло с высокой спинкой за столом, и я отпрянула в сторону, когда он скрестил лодыжки в трех дюймах от моего укрытия. Звук того, как он хрустнул костяшками пальцев, нарушил тишину, и он раздраженно фыркнул.

— Готово? — внезапно спросил он, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он разговаривает по телефону. — Нет. Мне не нужны оправдания по этому поводу, если вы не способны выполнить план, то есть много людей, готовых занять ваше место. Сегодня вечером мне уже пришлось иметь дело с непочтительным Наследником, и я предупреждаю вас, что я не в настроении терпеть дальнейшие неудачи.

В последовавшей тишине я могла только расслышать чей-то металлический голос, отвечающий, но не могла разобрать ни слов, ни даже того, был ли это мужчина или женщина на другом конце провода.

— Я доверяю вам позаботиться об этом в первоочередном порядке, — прорычал он. — Свяжитесь со мной, как только у вас появится что-то полезное, чтобы рассказать мне. И не заставляйте меня долго ждать, если не хотите почувствовать гнев моего Драконьего Огня.