Пустой графин отправился следом за чернильницей, разбиваясь на тысячу сверкающих осколков. Так же чувствовала себя и его душа — разбито, но ему неподвластно происходящее, он даже не сможет защитить ту, которую хочет прижать к себе и спрятать от всего мира.

Ванная Шаинары Аурецкой

Контрастный душ помог прийти в себя и настроиться на рабочее настроение. Впереди много дел, не терпящих отлагательств. Но война войной, а обед по расписанию.

Пробравшись к шумной кухне окружными путями, я едва не захлебнулась собственной слюной. Запахи исходили просто одуряющие, а слуги, бегающие туда-сюда и постоянно открывающие дверь в царство сытого желудка, помогали ароматам распространяться на большее расстояние. Топтаться и ждать, пока на меня обратят внимание? Нет уж, хватило мне издевательств в столовой!

Повара прекратили лишнюю суету и только раскладывали красиво в тарелки то, над чем трудились весь день. Сервировка была лучше, чем в тех небольших ресторанчиках, которые удалось посетить в свое время.

— Покормите голодного ребенка? — главный по тарелкам и кастрюлям удивленно оторвался от каре ягненка.

— Но миледи… — выдохнул мужчина.

Видимо, для его реальности слишком тяжело принять факт, что леди предпочла покушать на кухне, а не за столом с остальными господами.

— Вам там же накрыть? — молодец, быстро сообразил, что со мной бесполезно начинать спорить.

Примерно через полчаса отвались от стола, сыто наглаживая увеличившийся животик. Все-таки даже в академии не было возможности спокойно посидеть, а тут даже если и глазели как и что я ем, то не нагло, стараясь не навлечь на себя гнев аристократки.

После такого шикарного ужина было лень идти к себе, что уж говорить про подготовку к обороне. Но есть в нашей жизни такое вредное слово, как «надо», и иногда даже лень не помогает избавиться от него.

Поблагодарила добрых работников кухни, расхвалив их труды и выпросив заинтересовавшую меня бутылочку с красным соусом, я довольная поковыляла к себе в комнату.

— Вместо сорочки лучше надень платье какое-нибудь. — посоветовал Генри, рассматривая бутылек в моих руках.

— Да, а потом будут вопросы, почему я глубокой ночью в обнимку с книгой сижу? Нет, все должно быть правдоподобно! — отбрила друга и пошла переодеваться на ночь.

Так как я не знала, во сколько пожалуют гости, то просто накинула на плечи плащ и устроилась в большом кресле у камина. Вечность бы провела, смотря на огонь, он каким-то мистическим образом приводил внутреннюю бурю эмоций в штиль, позволяя более трезво думать о предстоящем. Ничего, я и не из таких передряг выпутывалась, а тут сам Бог велел потренироваться перед балом обнуления в королевском дворце.

Соус решила оставить на случай, если появится второй претендент, для Ричарда же подготовила то, что было обдумано еще прошлой ночью.

К двенадцати ночи глаза уже слипались, и я решила полностью довериться бдительности Генри. Ну а что? Он призрак, а мне сон нужен! Тот хоть и поворчал для видимости, но согласился.

Разбудил он меня, когда горизонт тронула дымка рассвета. Притвориться мертвой, когда безумно хочешь спать — проще простого. На непослушных ногах подошла к столику в гостиной, скину веточку винограда рядом со столом, и легла возле этих ягод, случайно раздовив парочку.

Когда в спальне услышала скрип потайной двери — безбожно зевала, чуть не пустив тем самым все представление псу под хвост. А потом стало не до сна.

— Шаинара, темные тебя раздери! — прокричал Ричард и подлетел к моей тушке, поднимая голову и укладывая ее себе на колени.

— Пришел, убивец!

Внешность Генри изменил безупречно, даже родинка на шее была такая же, но вот с голосом были явные проблемы. Вы когда-нибудь слышали, как мужчины пытаются изобразить женский тембр? В общем и целом надо быть полным кретином, чтобы поверить. Почему-то этот момент мы не учли.

Ричард, сочно выругавшись, скинул мою голову с колен, от чего та упала на ковер. Последний смягчил падение, но звездочки все равно замельтешили в глазах. Отлично, плюс шишка!

— Шаи… Шаинара? — недоверчиво переспросил кузен у Генри. Жаль, я не могла видеть лицо Ричарда, приходилось всеми силами сдерживать глубокий вдох и ласковое словечко в адрес садиста.

— Отравииилиии… Убииилиии. — провыл Генри писклявым голоском. Чуть не хрюкнула от смеха, ей Богу.

— Я… Я… Это не я! — прокричал Ричард и громко протопал к главным дверям, но кто бы дал ему покинуть комнаты раньше времени?

Голос моего призрака звучал уже оттуда, он продолжал твердить «убивец», отгоняя мужчину от выхода к охранникам. Еще бы, если здоровяки снаружи войдут, то испортят весь воспитательный момент, а мы не могли себе этого позволить.

Либо кузен совсем не знаком с магией, либо настолько испугался призрака, что его тяжелая поступь звучала до потайной двери. Полежав еще пару минут на всякий случай, услышала над собой голос друга.

— Вставай давай, а то застудишь что-нибудь. — открыла глаза и улыбнулась, наблюдая за тем, как моя точная копия парит в воздухе.

— Как прошло? — Генри растянул губы в широкой улыбке и принял свой привычный облик.

— Скоро сюда сбежится целая делегация, так что вставай. — кое-как поднялась, убрала виноград назад в чашку и пошла в свою комнату.

По пути в голову закралась мысль немного пошалить. Свою репутацию я тут здорово уроню, а значит можно смело начинать с сегодняшней ночи!

Чуть выше колена на сорочке по кругу был шов, к которому крепились рюшечки. Дернула как следует, и ткань с треском разошлась. Призрак молча наблюдал за моими манипуляциями с широко открытыми глазами. Что, дар речи потерял? Толи еще будет!

— С ума сошла? — ласково спросил Генри. Но меня он уже не обманет — младший брат короля был на грани знатного разбора полетов.

— Если наш клиент перебудит половину замка, то сюда прибегут и предполагаемые свекрови. Предположительно какая реакция у них будет, когда увидят это непотребство?

— Их мы по-другому отвадим, сходи, переоденься пока не поздно.

— Эй, ханжа, прекрати пытаться переделать меня под реалии этого мира, в моем женщины иногда в более откровенных нарядах по городу ходят, что говорить про комплекты, в которых спят.

Наш спор прекратился из-за громких голосов за дверью, пришлось быстро прыгать на кровать и укрываться с головой одеялом. Не прошло и минуты, как мои покои заполнили женские причитания и мужские обсуждения.

На некоторое время обеспокоенный галдеж стих, а потом дрожащий голос кузена начал клясться, что моя тушка точно лежала в гостиной, и он лично видел моего призрака. Ну-ну, теперь попробуй докажи!

Дальше, судя по топоту, приличная такая толпа направилась ко мне в комнату справиться о здоровье. Одеяло резко куда-то пропало, и голые ноги тут же ощутили прохладу.

Подскочила, приняв сидячее положение, и постаралась взять максимально высокую ноту, вдруг кого-нибудь оглушить смогу? Не смогла. Закрыла рот и начала осматривать делегацию.

Поиграть в гляделки ни с кем не удалось, все как один уставились на длинные голые ноги, даже женщины таращились, прижимая руку к груди справа. У них что, печень болит что ли? Или просто перепутали от неожиданности увидеть меня живой?

— Что происходит? — в моем представлении голос должен был дрожать от еле сдерживаемых слез, а получился рык разбуженной львицы. Не видать мне актерской карьеры как своих ушей.

— Ты же в гостиной мертвая лежала! — заорал Ричард и бросился в мою сторону. Он реши прибить что ли? Или обнимашки кузине устроить?

Я быстро сползла с противоположного от братца края кровати и уперла руки в бока, напрочь забыв о длине сорочки. Зато мужчины не забыли, все как один снова вернули внимание моим коленкам. Ужас, как будто никогда своих жен в спальнях не видели, или на крайний случай в бордель не ходили.

— Ты пьян, что ли? С чего мне мертвой то быть? — когда пришедшие ко мне в комнату женщины очухались, стали выгонять своих сыновей и мужей подальше из моей спальни. Правильно, а еще лучше потом обсудите какая я аморальная, неоценимую услугу окажете.