Морсай удивленно захлопнул рот. Угу, мне бы тоже так поступить пару минут назад, так нет же, Его величество обматерила так, что теперь прямая дорога на плаху.

— Шаинара, не ожидал тебя тут увидеть. — а я не ожидала на ровном месте неприятности найти.

— Привет, как дела? — единственное, что смог выдать мой мозг. Интересно, а в стенах дворца мне к нему обращаться так же, как и в академии? Или лучше на «вы» и с придыханием?

— Так вы знакомы? — полюбопытствовал Его величество. Взгляд короля стал каким-то заинтересованным, словно рассматривал кобылу для скачек на животном рынке.

— Да, она на первом курсе учится, тоже некромантка. — пояснил Морсай своему отцу. Божечки, опустите меня на один этаж ниже, другой возможности избежать неловкости я больше не вижу.

— Миледи, представьтесь мне, будьте так любезны. — ласково попросил король.

Отлично, я еще и про манеры напрочь забыла.

— Шаинара Аурецкая, ваше величество. — и попыталась изобразить нечто вроде реверанса. Коряво вышло, согласна, но на что-то качественное я сейчас не способна.

— Очень интересно. Морсай, а устрой небольшую экскурсию по замку нашей дорогой гостье. Уверен, вам есть что обсудить. — на этом мужчина едва заметно кивнул головой и ушел дальше по своим делам, оставив своего сына и шокированную меня наедине.

— Нет, везенье — это определенно не мое. — поделилась с Морсаем своей печалью.

— Да это мы еще в академии выяснили. — весело поддел молодой человек.

Не придумав ничего лучше — повернулась лицом к человеку, благодаря которому в академии были неприятности, и низко поклонилась. Когда снова разогнулась — полюбовалась скривившейся миной старшекурсника.

— Еще раз такое сделаешь не на официальном приеме, и я покажу на что способна моя фантазия. Понятно? — неуверенно кивнула. — А где Генральд?

Вот не стоило Морсаю вспоминать этого тирана доморощенного. Негодование вновь приподняло голову, нашептывая еще и некроманта послать куда подальше.

— Понятия не имею. — буркнула обиженно.

— Вы поругаться умудрились? — веселым тоном спросил Морсай, а когда проигнорировала его — тот очень громко засмеялся.

— Не смешно. Как увидишь своего покойного родственничка — поговори с ним. И передай, что я жду извинений.

— Такой способ уладить конфликт подойдет? — уточнил принц, указывая на окно слева от себя.

Недоуменно подошла к подоконнику, чтобы увидеть, как толпа людей в мантиях пытались потушить на газоне огненное «прости» крупными буквами. Против воли улыбнулась, а потом и вовсе чуть слезу умиления не пустила.

— Такое шоу ночью устраивать надо. — прокомментировала себе под нос, но родной голос за спиной виновато прошептал:

— Не дотерпел. — постаралась спрятать глупую улыбку, но уголки губ отказывались слушаться.

— Надеюсь, мы больше не вернемся к этому вопросу. — постаралась как можно мягче поставить точку в нашем с ним противостоянии, а Генри не стал сопротивляться.

— Хорошо. Но без голых коленок! — расставил границы призрак, чем снова заставил улыбнуться.

— Договорились.

В наш разговор Морсай не встревал, но смотрел уж очень странно, словно подозревал как минимум в ограблении королевской сокровищницы. Не сдержалась — показала ему язык, на что принц закатил глаза.

— Кстати, кое-кто обещал помочь нам. — напомнила Морсаю о его словах в академии, ожидая реакцию.

— Когда начнем? — с энтузиазмом спросил молодой человек, словно только этого и ждал.

— Что, скучно заниматься подготовкой к празднику Обнуления? — понимающе протянул Генри. Некромант тяжело вздохнул, словно его заставляли заниматься разгрузкой мешков с цементом.

— Сразу как вернулся, матушка дел накидала. На этом балу меня официально представят, хотя уже приличное количество людей и без этого мероприятия догадались кто я.

— Не возмущайся, это давняя традиция — скрывать внешность кронпринца, чтобы ему проще было общаться с людьми и быть более лояльным к народу. Младшим так не везет, уж поверь. — Генри скривился так, будто прошел несколько кругов ада во дворце.

— А давайте сегодня приветственную вечеринку устроим? — почему в моей голове зародилась такая идея, лучше не спрашивать, все равно не дам внятного ответа.

— Что это такое? — заинтересованно спросил Морсай.

— Как старший в компании неразумных детей говорю сразу — я против! — мы с принцем посмотрели на зануду с вызовом. Против он, как же. Это неожиданные пьянки выходили из-под контроля, но если все будет нормально организованно, то обойдемся без последствий. Возможно.

До обеда мы с Морсаем чинно обходили дворец, и принц даже пытался рассказывать мне забавные истории, но попытки были тщетны, в моей голове было слишком много мыслей.

Обед во дворце — это целый праздник.

Меня проводили до комнаты, пообещав снова встретиться в столовой, и объяснили, что крайне необходимо достойно выглядеть. Пришлось уныло признать факт наличия в моей жизни сложных причесок и лишней ткани на теле.

Но самым сложным было не изображать из себя аристократку в сотом поколении, а хоть что-то проглотить. Когда на тебя смотрят минимум пятьдесят пар любопытных глаз — невольно начинаешь нервничать. И это я не посчитала королевскую семью вместе с близнецами и ректором!

По итогу могу сделать один вывод — в королевский серпентарий закинули новый вид змеи, пока неизвестный матерым кобрам, вот они и пытаются по внешнему виду понять, ядовитая я, или так, ужонок обыкновенный. Для их же блага не пытаться устраивать мне гадости, им-то еще контактировать с королевской семьей, а с меня после возвращения в родной мир взятки гладки.

Не удержалась, хищно улыбнулась женщине напротив, от чего та забавно выпучила глаза и сделала губы дудочкой. До конца обеда она старалась смотреть куда угодно, но не на меня.

По правилам, пока Его величество не покинет столовую — остальные сидят за столом и давятся пищей. И хвала ему за то, что долго мучить не стал.

Сразу после ухода короля попыталась как можно быстрее сбежать от дяди с кузеном, а то запрут еще в комнатах, прикрываясь благими намерениями. Но поймали не родственники.

Альмир, чтоб жилось ему долго, быстро нагнал у самых дверей.

— Рад вас видеть, Шаинара. — мужчина едва заметно улыбнулся, и при этом настолько тепло смотрел, что на мгновение почему-то стыдно стало.

— Милорд. — опустила глазки в пол и сделала книксен.

У представителей королевской семьи какой-то зуб на этикет? Альмир, не шибко думая о последствиях, схватил за руку и едва ли не заставил выпрямиться. В столовой моментально прекратился галдеж. Лорд Шердагх будто бы специально привлекал к нам внимание, и происходит подобное не первый раз! Отобрала конечность и спрятала в складках широкого платья.

— Уже осмотрелись во дворце? Я мог бы показать вам самые запоминающиеся места. — недоуменно моргнула, и стала искать хоть какого-нибудь спасителя. Вот от кого угодно, но именно Альмира не ожидала увидеть в погоне за руку и сердце Шаинары. Если Ричарда можно отвадить не сильно напрягаясь, то глава тайной канцелярии достаточно серьезный противник, чтобы долго держать оборону.

— Дядя, — к нам на высоких скоростях подошел Морсай, — нам надо кое-что обсудить.

— Альмир недоуменно взглянул на племянника, но кивнул.

— Я договорюсь с вашим дядей о прогулке, сейчас же можете отдохнуть. — поставил перед фактом мужчина. Друг кинул на меня сочувственный взгляд и пошел следом за удаляющимся Шердагхом.

— Вы даже тут внимание привлечь умудрились. — язвительно протянул Аррай, и я не сдержала сдавленного стона. Они издеваются что ли?

Не успела ответить декану факультета алхимии, как он уже скрылся куда-то, оставляя с острым желанием подмешать слабительное в питье близнецам, чтоб жизнь мне не усложняли хотя бы сутки.

— Что у тебя с этим королевским прихвостнем? — зло прошептали на ухо, схватили за руку и силой потащили из столовой.