Во мне что-то изменилось. Произошёл непредвиденный сбой, о причине которого я пока отказываюсь думать. Я отказываюсь признавать себе, что мне нужен Эмир. Здесь и сейчас! И не только в качестве сопровождения...

— Что-то не так. Я же вижу, что ты мне что-то недоговариваешь, — прищуриваюсь я, подойдя к нему ближе. — Шах, что не так? Скажи мне!

— Ничего. Эмир с минуты на минуту должен выйти на связь, — Шах снимает с ремня рацию. Удостоверившись, что она работает, он засовывает её в карман. — А теперь пойдём, здесь очень холодно и сыро.

Я резко отбрыкиваюсь от него, когда он снова предпринимает попытку схватить меня за шкирку. Пячусь к бортику и цепляюсь за него руками, моментально ощутив как холодный металл обжог мои ладони.

— Шах, клянусь, я не уйду с этого самого места, пока не услышу Эмира! — чувствую, как слёзы плотной пеленой застилают мои глаза. Можно было бы списать их на ветер, но отнюдь не ветер тому виной. — Свяжись с ним сам, или дай это сделаю я, — протягиваю ладонь в его сторону и как по волшебству в этот самый момент рация в кармане Шаха оживает, разрываясь приглушённым шипением.

Дыхание моё тотчас замирает.

Да что там дыхание?

Весь мой мир замирает, время останавливается в ожидании, что это именно Эмир вышел на связь... Он совсем близко...

В трепетном волнении я умолкаю и невольно улыбаюсь, находясь в предвкушении нашей скорой встречи.

— Шах, приём! — произносит Эмир сквозь трескучий звук помех.

Его голос, доносящийся из рации, как глоток свежего воздуха для меня. В буквальном смысле этого слова. Кажется, всё это время я вовсе не дышала.

Шах суетливо вынимает рацию, нажимает на кнопку, поднося приёмник ко рту.

— Эмир, ты на связи!

— Вы на месте? — как мне кажется, он несколько встревожен.

Улыбка стирается с моего лица, я предчувствую беду.

— Да, всё прошло без инцидентов. Мы на лайнере. Ты уже в пути?

Эмир выдыхает с облегчением, отчего рация начинает зловеще хрипеть. Он выдерживает паузу, на заднем плане слышится ещё какие-то отвлекающие звуки... Скорее всего, это гул двигателя вертолёта.

— Можно и так сказать, — выходит как-то сомнительно, отчего чувство тревоги переходит в панический страх. — Диана рядом?

Моё имя, ласково произнесённое им, как разряд тока, пущенный по всему телу. Это заставляет меня встрепенуться.

— Да, с ней всё в полном порядке! — отвечает Шах, переглянувшись со мной.

— Хорошо. Дай мне поговорить с ней.

Я вырываю рацию из рук Шаха, нажимаю на кнопку, ощутив внутри эмоциональный всплеск.

— Эмир, где ты есть? Я не вижу твой вертолёт. Ты скоро уже будешь?

— Я бы очень хотел оказаться сейчас рядом с тобой. Наверное, я никогда в своей жизни не желал ничего сильнее, чем в настоящий момент увидеть тебя счастливой и сказать тебе то, о чём всегда старался молчать...

— Но... — в горле встаёт огромный ком, мешая мне говорить.

— Нет никаких "но". Я сделаю всё, что от меня зависит. Я буду рядом, — уходит он ответа.

Я невольно выжигаю свой разум дурными мыслями вплоть до того, что он всё-таки выбрал Мерьям. Напрямую задать вопрос о ней я не осмеливаюсь. Боюсь, что это окажется правдой, которая вконец разрушит меня.

— Ты обещаешь? — скулю я от немощности.

— Обещаю, ангел мой, — с нежностью он произносит. Я роняю судорожный всхлип и с силой прижимаю рацию к груди, к щемящему сердцу, словно таким образом он сможет почувствовать мои объятия. Я уже и забыла, когда Эмир называл меня не по имени, и от того только больнее становится. — Больше всего на свете я сейчас хочу обнять тебя и посмотреть в твои глаза, наполненные жизненным блеском. Я ждал этого момента четыре с лишним месяца. Оттягивать его я больше не намерен, — последние его слова сходят на шепот.

— Хорошо, я буду ждать тебя! Только, пожалуйста, сдержи своё обещание! — хнычу я, стирая с лица неуемный поток своих слез, появившихся от недостатка веры в лучшее.

Я бы хотела верить Эмиру. Целиком и полностью. Но интуиция мешает мне. Появился барьер, который он не может преодолеть. Я чувствую это, но почему-то Эмир не желает говорить мне о нём.

— До скорой встречи! — вопреки тому, что Эмир всячески старается скрыть нотки горести и тоски за спокойствием и твёрдостью, я всё равно улавливаю их, отчего внутренности мои сжимаются в комок. — Передай, пожалуйста, рацию Шахзоду.

Шаху приходится буквально выдёргивать рацию из моей сжатой ладони, поскольку она приклеилась к ней. Я не желаю прерывать наш разговор, но тут силы неравны.

— Я слушаю! — говорит Шах.

— Переговорим наедине?

Шах переглядывается со мной. Я отчётливо вижу, как жилка, находящая у него на лбу, начинает пульсировать. Сам он каменеет, в глазах его мелькает испуг. От дурного предчувствия кожа моя покрывается толстенным слоем колючего инея.

Всё-таки я оказалась права. У Эмира имеются секреты от меня. 

Шах беззвучно произносит мне: стой здесь и никуда не уходи. Пригвоздив меня взглядом к месту, он быстро отдаляется, доходит до самого конца палубы. Оглянувшись на меня, он сворачивает за угол.

Если он всерьёз думает, что я послушаюсь его, то чёрта с два он угадал.

Я тут же срываюсь с места. Ближе к концу палубы замедляю шаг, и уже на цыпочках подхожу к углу. Я прижимаюсь спиной к стене, стараясь при этом не дышать, и прислушиваюсь к их разговору.

— Я один. Можешь говорить.

— У меня возникла кое-какая проблема. Если коротко, то за мной увязался "хвост". Я попробую сбить его с курса. Уведу в другую часть моря.

— Сколько топлива осталось? — спокойно спрашивает Шах.

— Примерно треть бака, — с таким же спокойствием отвечает Эмир.

— В вертушке должен быть запасной топливный бак.

Пауза. Продолжительное время только шипение помех слышится с того конца. Я обхватываю себя руками, стараясь унять внутреннюю дрожь.

— Я все запасы перебросил к вам... на случай, если вам придётся маневрировать.

Ещё одна пауза, от которой волосы на голове начинают шевелиться. Я с силой зажимаю рот обеими ладонями, чтобы удержать в себе всхлипы, хотя на самом деле мне хочется драть свою глотку: зачем? Зачем ты это сделал? 

Хочется крикнуть так громко, чтобы мой выкрик подхватил ветер и донёс до него.

— Эмир, какого чёрта? Это же верная смерть! — Шах рявкает вместо меня, ничуть не сдерживая себя. Впервые слышу всю мощь его рыка. — Живо возвращайся в порт, пока не поздно. Топлива тебе должно хватить! Надеюсь...

— Присмотри за Дианой, хорошо? — как ни в чём не бывало говорит Эмир. — И Шах, ты не представляешь как я благодарен тебе. Я навеки твой должник.

— Эмир…

— Я не смог сказать Диане, что у меня не получится прилететь. Как-то смелости не хватило. Но я знаю, что ты сможешь правильно преподнести ей эту новость. Придумай что-нибудь, чтобы она не волновалась.

Наружу просится немой рёв.

Ноги отказываются держать мой вес, с каждой секундой увеличившийся под грузом реальной опасности. Только теперь уже не за свою жизнь, а за жизнь Эмира. 

Колени подкашиваются, я скатываюсь по стеночке вниз и падаю, теряясь в своих мыслях. Подо мной холодный деревянный пол, а я словно проваливаюсь в бездну, где нет возможности ухватиться ни за что, чтобы удержать себя на поверхности. Там меня душит реальность. Я лишаюсь зрения, слуха, да и всех чувств разом.

Внизу живота болезненно тянет, но я никак не реагирую на боль. На душе стало значительно больнее. Она глушит физическую боль.

— Эмир, постой! — грохочет Шах, я вздрагиваю. — Эмир!?

А в ответ ему звучат только помехи. Эмир оборвал связь или тому послужила какая-то другая причина. Та, в которую я отказываюсь верить, но сознание тем не менее отчаянно бьет тревогу.

Ты хотела, чтобы он получил по заслугам... Вселенная услышала тебя! Тогда какого чёрта ты убиваешься по нему? — насмехается надо мной внутренний голос.

— Я больше не хочу... Не хочу, не хочу, не хочу... — шепчу я сама себе.