Я схватила за руку мирно идущего мужчину рядом со мной и затащила его в этот магазин.

— Добрый день, — нас приветствовала консультант. — Какое платье желаете посмотреть?

— Синее. Вон то.

— Прошу меня простить, но оно в единственном экземпляре.

— Мне десяток и не надо.

— Оно не продается.

— Не набивайте себе цену. — Я достала из сумки внушительную пачку денег. Девушка сглотнула. — Этого достаточно?

— Одну минутку.

Гелан, что все это время стоял позади меня, нагнулся к моему уху и спросил:

— Откуда у тебя столько денег?

— Я же предполагала, что пойду за покупками. Сняла небольшую сумму.

— Небольшую сумму? — Его голос был полон возмущенного удивления.

— Т-с-с. — К нам подошла консультант и принесла нужное мне платье.

Платье село как влитое. Я крутилась около зеркала и не могла насмотреться на себя. К моей спине прижался Гелан, он обвил мою талию своими руками и поцеловал оголенное плечико.

— Ты прекрасна!

***

Настал день свадьбы. Банкет был на высшем уровне — все было готово к прибытию невесты и жениха. Мы все сидели в церкви. Алекс поправлял манжеты на рукавах и было заметно насколько сильно нервничает мужчина. Я подошла к дяде и поцеловала его в щеку:

— Не переживай ты так! Все хорошо.

— Это так заметно?

— Ещё как!

— Мелани, — позади меня вырос папа и отвел меня в сторону, — прекрасно выглядишь. Мы тебя почти не видим, мама волнуется.

— Не переживайте. Я с Геланом.

Папа кивнул. Он смотрел сквозь меня — на Гелана, что сидел на скамье следующей за нашей с папой.

— А где его родители?

— Они просили извиниться. Приедут на банкет.

— Хорошо. Судя по такому воспитанному сыну, родители у него такие же достойные люди.

— Не сомневаюсь. Для меня это тоже будет первая встреча.

Всех гостей попросили занять свои места. Открылись массивные двери и показались две персоны: Шейли и её отец. Полы её платья фасона русалки волочились за девушкой. Открытые плечи и длинная фата, которая была прикреплена к диадеме на голове девушки создавали сказочный вид. Было слышно, как позади нас сидящие родственницы невесты чуть ли не плача описывали её красоту. Алекс же, словно завороженный, не мог наглядеться на свою избранницу.

Медленными шажками девушка и её отец приближались к алтарю. И вот уже на финише, отец Шейли взял руку дяди и положил на руку своей дочери, вверяя её в надежные руки мужчины. Святой отец тихонько прочистил горло и улыбнулся молодоженам.

— Александр, согласен ли ты взять это очаровательную женщину в свои законные жены?

Эти взгляды глаза в глаза, робкая искренняя улыбка — мужчина не мог оторвать взгляда. Все его тело отвечало, но все окружение ждало его ответа. И он произнес с улыбкой на лице:

— Согласен.

— Шейли, согласна ли ты взять в законные мужья этого мужчину, чтобы любить и оберегать в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас.

— Согласна, — она произнесла это слово и не смогла сдержать радостной улыбки.

— Шейли, — начал вдруг Алекс, — ты была моей подругой, моей совестью, моим слушателем. Ты увидела во мне свет, когда я увидел только тьму…

К моего уху наклонился Гелан и прошептал:

— О какой тьме он говорит?

Я шикнула в его сторону и продолжила вслушиваться в клятву дяди. Было видно, как тяжело давались слова мужчине, но он продолжал говорить, глядя в глаза своей возлюбленной.

— Однажды ты сказала мне, что когда-нибудь я безумно влюблюсь. И это случилось. День за днем. Шаг за шагом. Год за годом. В тебя.

У девушки на мгновение перехватило дыхание. Она втянула резко воздух в легкие и на выдохе стала говорить:

— Я помню, как сказала тебе это — мы танцевали на моем выпускном. Забавно, что мы помним это спустя столько прошедших лет. — Она собиралась с мыслями и духом. — Я помню, что ты сказал мне, что, когда я буду готова для тебя, ты будешь готов для меня. Теперь я готова. Думаю, часть меня была готова к этому моменту с того самого дня, когда я встретила тебя впервые. Я всегда буду помнить этот момент.

Шейли взяла кольцо, которое лежало на пуфике на высокой подставке и протянула Алексу со словами:

— Этим кольцом я закрепляю наш брак.

Обручальное кольцо обвило безымянный палец мужчины. Святой отец, что все это время наблюдал за тирадой молодых, наконец подал голос:

— Властью, данною мне, я объявляю вас мужем и женой. Можешь поцеловать невесту.

Торжественные аплодисменты, тихие всхлипы и радостные оклики заполнили помещение. Я видела, как моя теска смотрела на пару и плакала, даже Дункан пустил скупую отеческую слезу.

— Не знала, что мой дядя такой романтик.

— Пойдемте уже, — подал голос папа, сидящий все это время передо мной. — Ненавижу церкви.

— Не сомневаюсь, — я рассмеялась.

Банкет был уже готов к прибытию молодых. Многие гости, кто не успел на торжество, прибыли в ресторан и уже с нетерпением ждали ребят. Сам ресторан был украшен скромно, но с неповторимым вкусом двух семей: Коэн и Ричардсон. Белый цвет был преобладающим, даже обслуживающий персонал бегал по залу в преимущественно белом цвете.

Вечер был в самом разгаре. Танец молодых вызвал шквал эмоций и сейчас все разбились на небольшие кучки и беседовали о чем-то. В какой-то момент Гелан, все время находящийся со мной, вдруг отошел в сторону, а после появился в компании супружеской пары — родителей мужчины.

Его отец был одет в голубой костюм, его белокурые волосы, в точности такие же, как у Гелана, были уложены в пучок. Рядом с ним стояла женщина. Голубоглазая, ростом где-то метр семьдесят пять, в элегантном красном платье и с белокурыми уложенными локонами, которые спадали с её плеч, оглядывала всех гостей и в какой-то момент её взгляд остановился на моем отце. Я сочла это за сигнал вмешаться.

— Добрый вечер, — я подошла к ним. Отец Гелана с интересом посмотрел меня, мама же его оценивающе стала рассматривать мой внешний вид.

— Мама, папа, — Гелан встал около меня и положил свою руку мне на талию. — Это Мелани. Я вам рассказывал о ней.

— Мелани, это мои родители — Виктория и Данило Маккен.

— Приятно познакомиться. — Имя отца резало мне слух, словно я уже слышала это имя раньше. — Прошу, проходите.

Мы дошли до моих родителей, которые стояли спиной к нам и о чем-то беседовали, смеясь. Когда они почувствовали чье-то присутствие позади себя, повернулись к нам и их лица в миг выпрямились. Отец, казалось, перестал дышать. Родители же Гелана улыбались.

— Вы?

Мы с Геланом переглянулись. Грозный односложный вопрос одна не предвещал ничего хорошего.

Мама с открытой неприязнью смотрела на Викторию. После она залпом выпила бокал шампанского. Внутри меня все затряслось от страха — такими я своих родителей никогда не видела. И в этот момент я вспомнила, откуда мне знакомо это имя — отец в своем кабинете предположил, что именно Данило является анонимным предпринимателем.

Отец положил свою ладонь на талию мамы, Данило повторил его движение. Мама немного расслабилась, но все так же продолжала прожигать дыру в матери моего любимого. Виктория широко улыбнулась и произнесла:

— Люциан, не представишь нас своей супруге?

— Рикарда, жизнь моя, это Вики и Данило. Последнего мы видели в театре тогда, помнишь? — Мама, словно ядовитая змея, улыбнулась. От её улыбки мне самой стало не по себе. — А это моя любимая жена.

— Ах, да. Вспомнила. Вы совсем не изменились. — Она с прищуром наблюдала за мужчиной. — Да и как забыть события тех дней — вы нам обеспечили целый ряд аттракционов.

— У вас прекрасная дочь. — Произнес Данило, уводя нас подальше от событий дней, о которых принято не говорить в нашей семье.

— А у вас великолепный сын. Удивительно, что вы его родители. — Съязвила мама, на что Виктория сделала шаг вперед, но Данило её придержал. — И как мы только не догадались. Гелан — вылитый Данило.