Ко мне подошла девушка миловидной внешности. Она была невысокой, смуглой с глазами цвета шоколада. Волосы её цвета пепла едва касались плеч. Она широко мне улыбнулась, облокачиваясь на стойку рядом со мной.

— Привет, ты новенькая? Я Элиза- помощница руководителя. А ты?

— Рикарда Ричардсон.

— Ты дочь Фрэнка? — Я кивнула. Она вскинула брови и ахнула. — Никогда бы не подумала, что у такого человека, такая милая дочь.

Она присела рядом со мной, не скрывая оценивая мой внешний вид. Я засмущалась и отвела взгляд в сторону. Та, в свою очередь, задорно рассмеялась.

— Я надеюсь, ты так не раскраснелась в кабинете у Коэна.

— А что такое? — Та рассмеялась ещё больше.

— Он просто такой человек… Любит провоцировать, выводить на настоящие эмоции.

Я хмыкнула. Угораздило же устроиться к такому человеку! Я подперла ладони под подбородок, уставившись на собеседницу.

— Ну да, Люцианом обычного парня не назовут. — Та кивнула. — Слушай, а правда говорят, что у него какой-то свой незаконный бизнес ещё?

— Говори тише, — прошипела она и в миг стала серьезной. — Не дай Бог, кто об этом здесь услышит — вылетишь, как пробка из шампанского.

— Прости, не знала. — Элиза лишь пожала плечами.

— Да ничего. Завтра вечером весь наш отдел собирается к Лилу на дачу. Хочешь, поехали с нами.

Я поёжилась. Мое тело покрылось мурашками, будто бы от холода. Я не хотела даже представлять свой разговор с отцом по поводу моего путешествия с новыми коллегами. Элиза тепло улыбнулась, поднимаясь со стула.

— В общем, если соберёшься, я сижу вон в том кабинете. — она показала пальцем на третью дверь слева. Я кивнула.

— Хорошо. Спасибо за приглашение.

День казался очень долгим. Я познакомилась практически со всеми из своего отдела, разобралась на столе и начала вникать в суть своей работы. Отец ни разу не навестил меня, да и я, когда решила сама заглянуть, в кабинете никого не оказалось. Видимо, мой первый день на работе для него ничего не значит. Как, в принципе, и выпуск из школы, института и другие важные для меня дни.

Вечером я в очередной раз ужинала в гордом одиночестве. По телевизору показывали какое-то глупое наигранное ток-шоу. Я лениво тыкала вилкой в кусок мяса, мыслями находясь далеко от дома. Отчеты, посиделки в выходные у Лилу, предшествующий разговор с отцом, который я хотела провести за ужином, и самодовольное лицо мистера Коэна. Вспомнив последнего, я зло откусила кусок мяса.

Прогнивший до костей властью и деньгами тип, думал, что можно надменностью и пафосом ставить себя выше других. Я не из таких людей и пресмыкаться перед ним не собираюсь. Хотя, я заметила, что люди уважают его. Может, как руководитель он не плох.

«К черту, он все равно козел».

На следующий день я пришла тютелька в тютельку. В десять часов я уже сидела за своим компьютером, вникая в расчеты за прошлый месяц. Вдруг я почувствовала чье-то присутствие за спиной. Я обернулась. Это был Лукас — второй специалист по финансам.

— Привет, прости, что напугал.

Лукас выглядел слегка взволнованным. Его карие глаза при свете солнца приняли медовый оттенок. Он был среднего телосложения, невысок. Если быть точнее, то он был явно на пару сантиметров ниже меня.

Я снисходительно улыбнулась.

— Ничего. Просто не слышала, как ты подошёл.

От него пахло древесным ароматом парфюма. Он был приятным, но Лукас столько много вылил на себя, что я немного задыхалась.

— Ты была очень увлечена отчетами. Как тебе, — он кивнул в сторону компьютера, — нравится работенка?

— Знаешь, я ещё толком не поняла. Под вечер все цифры путаются у меня в голове.

Он усмехнулся и присел рядом.

— Это просто с непривычки. — Он немного помедлил, будто бы решаясь сказать, — а ты поедешь сегодня с нами?

«Ох, точно! Я не спросила отца!», — я ужаснулась от вопроса Лукаса. Мне стало страшно от одной только мысли, что сейчас придётся спрашивать разрешения. Он опять начнёт кричать на меня. «Не дай бог, кто из сотрудников заметит». Я собралась духом, поднялась со стула.

— Сейчас спрошу отца, нужна ли ему будет моя помощь, и скажу.

— Тебе уже двадцать три, а ты спрашиваешь разрешения у отца?

— Я у него одна. — Глаза мужчины погрустнели, чувствуя вину за свой вопрос.

— Извини, не подумал. — Я махнула рукой и удалилась из нашего отдела.

Уже около двери отца я почувствовала ноющую боль в животе. Словно все сворачивалось в тугой узел об одной мысли, что мне придётся с ним разговаривать. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стуча в дверь.

— Войдите. — Сухо пробормотал мужчина, и я открыла дверь.

Отец сидел за столом со своими бумажками. Вид у него был, завсегдатаи мешки под глазами и морщины на лбу придавали ему возраста. Он бросил на меня, полный раздражения, взгляд.

— Чем обязан?

— Пап, — я переминалась с ноги на ногу. — Ребята из моего коллектива позвали сегодня вечером посидеть вместе.

— Ребята? И ты, конечно же согласилась! — Рявкнул он, я вжала голову в плечи.

— Я ничего им не сказала. Я хотела спросить у тебя, — я старалась говорить. как можно тише, но отец ещё больше разозлился.

— Что ты там мямлишь?! Скажи по-человечески!

— Я сказала, что хочу спросить у тебя. — Я произнесла это громко.

Отец замахнулся и ударил меня тыльной стороной ладони по лицу. Я испуганно посмотрела на него, стараясь пятиться назад. Он надвигался на меня, яростно сжимая кулаки. Казалось, ещё пару секунд и меня настигнет снова удар. Точно. Отец замахнулся на меня с кулаком. Удар прилетел мне в область правых рёбер. Я взвизгнула. Окна из кабинета выходили только на улицу, так что никто не мог увидеть, как сильно отец истязал меня. Мужественно сдержавшись, я проглотила ту обиду и боль. Отец уже себя не сдерживал. Он кричал на меня, заставляя прохожих мимо двери сотрудников остановиться, вслушиваясь.

Грозно надвигаясь на меня, он заставил меня вжаться в стену. Рамки от писем с благодарностями больно впивались в мою спину. На глаза наворачивались слезы, щека от удара горела, уже успев покраснеть. Отец бешеными глазами смотрел на меня, уже не видя во мне свою дочь. Он видел перед собой объект для битья. Вот кем я для него была. Раздражала любым сказанным словом, любым действием. Я не была для него дочерью, я была для него чужим человеком.

— Ты думаешь, я тебе позволю слоняться с другими? Ты посмотри на себя! Мразь!

Он замахнулся на меня, но не ударил. Не смог. Я подняла глаза на него и увидела, как сильная рука Коэна держала кулак моего отца. Скулы на его лице стали отчетливо видны, делая его лицо более острым. Его глаза превратились в чёрные опалы. Он был рассержен. Заметив красную отметину на моем лице, он схватил за грудки отца и прижал к стене.

— Ты что себе позволяешь, Фрэнк?!

— Она моя дочь, я сам с ней разберусь. — Не уступ отец директору. Я же завороженная наблюдала за произошедшим. — Мистер Коэн, оставьте нас.

— Что бы ты ещё пару раз дал ей затрещин? — Рявкнул директор и сильнее схватил отца.

Я запаниковала. Я не могла дать позволить, чтобы отца сейчас уволили. Это наш единственный доход, но я понимала, что это мой единственный родной человек.

— Слушай сюда, — начал Коэн, — если ты ещё раз тронешь девчонку, я тебя сам превращу в отбивную для гарнира!

Если этот разговор продолжился бы дальше, то отец вернулся бы домой избитый, — Люциан казался взбешенным. Его челюсть была напряжена, кулаки, державшие моего отца, побелели от ярости.

— Что вы себе позволяете? — вскрикнула я, заставляя мистера Коэна отпустить моего отца. Тот, как запуганная собака спряталась за мной, поджав хвост. — Вы не имеете никого права так разговаривать с моим отцом.

— Что? — Его глаза округлились, отказываясь верить в услышанное. — Он бы тебя забил когда-нибудь до смерти!

— Это мой отец, и мы сами разберёмся. Оставьте нас. — Коэн фыркнул и громко хлопнув дверью вышел. Послышался грозный «пошли прочь».