Отец, как только ушёл директор, вновь расправил плечи. Он подошёл ко мне и схватил меня за подбородок, до боли сжимая челюсть. И этого человека я еще защищала минутой ранее.

— Если хоть кто-то об этом узнаёт, вылетишь из дома и с работы.

— Никто об этом не узнает, но при том условии, что ты больше не властен надо мной.

— Что ты сказала? Вздумала шантажировать меня, девчонка?

Он не повышал голос, хотя можно было заметить, что он все ещё был на взводе. Его руки снова сжались в кулаки, костяшки побелели, но он сдерживал себя, чтобы не ударить. Теперь хотя бы на работе этот человек будет бояться притрагиваться ко мне.

— Хоть одна оплошность с твоей стороны, Рикарда Ричардсон, и я вышвырну тебя, как поганого котенка.

— Как мило с твоей стороны, папочка, — выплюнула я и с гордо поднятой головой вышла из кабинета.

На меня уставилось как минимум десятка два глаз. Одни разглядывали мой внешний вид с интересом, другие перешептывались при виде меня, третьи же просто стояли в сторонке и сочувственно вздыхали. Вся эта обстановка сводила с ума. Я прошла мимо них к Лукасу, который смирно работал за своим компьютерным столом. Заметив меня, он оживился. При виде раскрасневшегося лица, его улыбка спала с лица.

— Что с тобой?

— Да так, не заметила открывающуюся дверь.

— Лицом? — он недоверчиво рассматривал меня. — Я слышал крики из отдела по проектированию. Там что-то случилось?

— Да нет, — в моем голосе читались нотки раздражительности. Лукас решил сменить тему.

— Ну что, поедешь с нами сегодня?

— Да, — я улыбнулась, чувствуя торжественную радость и предвкушение хорошего вечера.

До окончания дня половина компании из других отделом с частой периодичностью оборачивались в мою сторону и перебрасывались парой-тройкой слов. Некоторые из них доходили и до меня. «Сам мистер Коэн помешал Фрэнку», — говорила одна, а вторая ей тут же отвечала, — "Не думала, что Ричардсон такой тиран. Слышал, как он кричал на неё? Бедная девочка!». Я недовольно посмотрела на них, девушки сразу замолкли. «Ещё мне этого не хватало — стать эпицентром сплетен», — пронеслось в моей голове.

— Эй, Рикарда! — Элиза присела рядом со мной. — Это правда, что говорят?

— А что говорят? — резко бросила я, заставляя девушку поёжиться.

— Что ты сильно поругалась со своим отцом. Даже мистер Коэн вмешался.

— И кто же это говорит?

Она бросила виноватый взгляд сначала на меня, а потом на окружающих нас коллег.

— Все, — прошептала Элиза. — Ты только не горячись, но вы так громко кричали, что все всё слышали.

— Элиза, если ты пришла послушать все из первых уст, то спешу тебя разочаровать — этого не будет. — Она хотела что-то сказать, но я её оборвала. Уже громко, чтобы каждый из отдела слышал, я произнесла. — Семейные разногласия на то и семейные, что должны оставаться в узком кругу лиц, а не обсуждаться всем миром!

Услышав мою реплику, коллеги разошлись по своим делам, делая вид, что их совсем не интересует, что произошло сегодня утром. Я спокойно доработала до конца дня, а потом вместе со всеми поехала к девушке Лилу на дачу. Мы ехали около часа. Никто не смел на меня поднять голову кроме Лукаса и Элизы. Они сидели рядом со мной, беспрерывно о чем-то разговаривая. У меня на душе было так пусто… Даже от таких обидных слов и действий моего отца ни одна слезинка не скатилась по красной щеке. И сейчас, сидя в машине Пабло, я слушала по обе стороны коллег и не чувствовала ничего. Даже та маленькая победа, которую я одержала сегодня при помощи мистера Коэна, уже не приносила мне столько радости.

Пабло — наш водитель на сегодняшний вечер. Он ведущий специалист по продажам и занимает хорошее местечко рядом с такими как Моника (начальник отдела финансов), Сью (начальник отдела по кадрам) и Эрика (начальник отдела по юрисдикции). Это был высокий смуглый мужчина. Он приехал в Детройт из Испании, своего родного города Беласу. Он довольно-таки общительный мужчина. Всю дорогу он перекидывался словами с Моникой, которая уютно расположилась на переднем сидении и с моими попутчиками. Одна я только слушала и не встревала в их разговоры. Вскоре, Элизе это показалось странным.

— Рикарда, почему ты молчишь всю дорогу?

— Просто мне вас интересно послушать, — хитро улыбнулась я и приобняла коллег. Лукас поначалу замер, но потом растекся в моих объятиях, как кот.

— Интересное у тебя имя, Рикарда. И что же оно обозначает?

— Интересное? Хах, — я усмехнулась, но вспомнив про национальность Пабло, продолжила. — Оно означает сильная правительница. — Все дружно захохотали. — Смешно вам?

— Не обижайся, просто ты совсем не похожа на правительницу.

Я фыркнула.

— Пройдет время, и вы удивитесь насколько сильной я могу быть. — Лукас бросил мимолетный восхищенный взгляд, а Эрика усмехаясь приобняла меня за плечи. — И я не шучу.

Все уже заселились по комнатам. Эта "дача" Лилу оказалась настоящим огромным коттеджем. В нем около двенадцати комнат, не включая санузел и кладовую с кухней. Мы с Элизой поселились вместе. Девушка расположилась на соседней кровати около окна.

Честно сказать, хоть гостевая комната и была обставлена очень просто, в ней я чувствовала себя уютно. Лилу — наша коллега в финансовом отделе, радушно расположила нас в самой просторной комнате. Лукас просился с нами, но мы, издевательски насмехаясь, захлопнули дверь прямо перед его носом. Элиза многозначно посмотрела в мою сторону и, кивнув в сторону закрытой двери, прошептала:

— Не обращая внимания на него. Он всегда такой. Вечно пытается склеить какую-нибудь новенькую. — Она хмыкнула и бросила свою сумку на кровать. — Придурок он. Просто ищет внимание.

— Да, я заметила его оживленный интерес к моей персоне, — усмехнулась я.

Мы переоделись в то, что нам подобрала хозяйка дома и вышли к остальным. Все уже сидели около большого камина в гостиной. Лукас, заметив нас, хлопнул пару раз по пуфику рядом с собой, и мы с Элизой радушно приняли его "широкий" жест. На столе стояли пиво, красное и белое вина. Были любители выпить напитки покрепче и для них Лили приготовила специальный отсек, где хранились коньяки, виски и ром старых годов.

Мы с Элизой пили белое вино, сославшись, что истинные леди пьют только белое полусухое. После третьего бокала я почувствовала, что вино уже совсем не лезло в глотку. Я поставила бокал и отправилась с бутылкой красного вина на кухню. Там стоял Пабло, распивая виски с колой. Заметив меня, он лениво улыбнулся.

— Устала от шумной компании? — я помотала головой.

— Надоело пить белое вино Элизы. Захотела сварить глинтвейн. Хочешь?

Пабло поморщился и замотал руками, случайно пролив на свой свитер виски. Ругнувшись, он извиняясь посмотрел на меня, покидая кухню. В это время я принялась наливать воду в кастрюлю, чистить апельсин и искать корицу с ванилью. Вдруг пару палочек корицей появились прямо перед моими глазами, а потом взмыли вверх. Обернувшись, я увидела уже очень веселую Элизу.

— Крошка, хочешь я тебе помогу?

— А что вы тут делаете? — За ней пришел Лукас. Увидев, что я решила приготовить глинтвейн, он громко крикнул друзьям. — Эй, народ, хотите наивкуснейший глинтвейн от нашей новенькой?

Послышались положительные отклики. Я страдальчески простонала, принимаясь переливать воду в большую кастрюлю. Когда же напиток был готов, Лилу убавила музыку, села на ковер около камина и предложила сыграть в игру.

— Ребят, как насчет правда или действие?

— Ох, нет, — Лукас поднял руки вверх и измученно взвыл. Я вопросительно уставилась на него. — В прошлый раз они заставили меня пробежаться голышом по всему офису. Я думал, Люциан убьет меня.

— Ага, а он только посмеялся и лишил тебя премии. — Вмешалась Элиза. Я сочувственно пожала плечо мужчины. — Не надо его жалеть, мы все потом скидывались ему.

Все рассмеялись.

— Ну же, кто за? — Пабло, Моника, Сью, Элиза и Лили сразу же подняли руки, остальные ребята тоже потянулись за ними. Элиза толкнула меня локтем. "Давай", — прошептала она. Я подняла руку. Мое предчувствие подсказывало мне, что я ещё возможно пожалею, что ввязываюсь во все это…