Все о чём-то переговаривались, а я, в свою очередь, сосредоточила своё внимание на пустой тарелке. В голове витали разные мысли. Мне было страшно покидать любимый дом и отправляться туда, где я не разу не была. Отправляться в неизвестность. Папа заметил мой вид и обеспокоено спросил:

— Мелани, радость моя, что такое?

— Ничего, — я улыбнулась папе, а он потянулся, чтобы поцеловать меня, а щеку. — Просто поверить не могу, что целых шесть лет буду жить не дома.

— В этом нет ничего страшного, — ответил папа. — К тому же, мы будем часто навещать тебя, да и ты будешь приезжать к нам на каникулы. Но все же, — он взял мою ладонь и поцеловал тыльную ее сторону. — Мы с мамой будем очень скучать по своей любимой дочке.

Нам принесли ужин. Наши взгляды были увлечённо устремлены в свои тарелки. Воцарилась тишина.

Я осматривала своих родственников, думая о том, как сильно я привязалась к ним. К дедушке Дункану и Сью больше всего. Они часто проводили со мной время, когда мама и папа возились со своим бизнесом.

Им пришлось нелегко, когда я появилась на свет, но они справились. Выстроили целую систему, огромную сеть по различному производству. От оружия до алкоголя. Во многих ресторанах предпочитали только наши вина.

Родители расширили бизнес с клубами. Многие спортивные клубы принимали днём боксеров, а ночью заядлых букмекеров. Казино «Виктория» превратилось в самое популярное казино в Детройте. Полстраны оказалось под моими мамой и папой. Мы ещё те мафиозники.

***

Первый день в университете. Буря эмоций захлёбывали меня. Я уже поселилась в общежитие, построенное поблизости с самим вузом. Моей соседкой оказалась немного странная, но в целом милая девушка Эвелин. Она одевалась как моя бабушка Мейз (классические брюки и вельветовый пиджак. Стиль а-ля девяностые), волосы у неё были короткие и волнистые, а голос был тихим и низким.

Сегодня должна была состояться моя первая пара — правоведение. Родители посоветовали мне идти учится на юриста, оплатив при этом сразу за все годы моего обучения. Плюс стипендия. В дверях я столкнулась с блондинистым парнем. Он был старшекурсник, возможно, выпускник.

От неожиданности из моих рук выпали тетради и учебники, которые я только что взяла в библиотеке. Он вместе со мной опустился на корточки и помог поднять их.

— Простите, — его низкий голос разнесся по коридору. Он посмотрел на меня своими голубими глазами, и я невольно улыбнулась.

Когда он собрал все тетради в стопку, передавая мне их, его рука коснулась моей, от чего я вздрогнула и резко отдёрнула её. Он посмотрел на учебники.

— Первый курс? Ты новенькая? Я Гелан. Выпускник.

— Мелани, — я протянула свою руку. Этот жест был полный уверенности. Он повернул мою руку тыльной стороной вверх и прикоснулся своими тёплыми, слегка потрескавшимися, губами.

— У тебя правоведение сейчас? Ты хоть знаешь куда идти? — Я мотнула головой, в знак отрицания. — Тогда я обязан тебя проводить.

Мы медленно брели к аудитории, разговаривая об общих вещах. Я узнала от Гелана, что он учился здесь на менеджера. Узнала, что он тоже, как и я, родом из Детройта. Удивительное совпадение.

Я опаздывала, когда мы стояли друг напротив друга. Он подарил мне свою ангельскую улыбку и пожелал удачи в учении.

— Не думаю, что мы с тобой увидимся снова. Я скоро уезжаю отсюда.

— Была рада познакомиться.

***

Окончание университета для меня стало ещё тяжелее, чем прощание с родителями. Я стояла на подиуме, держа в руках свой диплом и благодарила всех за прожитые мною в этом месте годы.

Мои родители навещали меня так часто, что иногда казалось, что я и не уезжала никуда. Сью и Алекс тоже были завсегдатаями гостями. Кстати, здесь Сью познакомилась с классным парнем. И через полгода у них должна была состояться свадьба.

Я снова собирала чемоданы. Только теперь мне в этом помогала моя подруга Эвелин.

— Сколько тебе тут ещё куковать?

— Ой, не знаю. Сегодня отец звонил, сказал, что заберёт меня через неделю. Но его голос был таким неуверенным.

— Поехали с нами. Мама и папа не будут против, будь уверена.

— Не знаю, — девушка задумалась. Было видно, что ей очень хотелось отправиться со мной, но страх реакции родителей ей мешал решиться.

— Хочешь, моя мама позвонить твоей?

— Мы взрослые в конце концов, думаю, они не будут против, если я позвоню и скажу им.

Я, словно маленькая, запрыгала, хлопая в ладоши.

— Замечательно.

Через два дня мы приехали в Детройт. Наш особняк впечатлил мою подругу, как и гостевая комната, куда мы её поселили. Мама была рада встретить мою гостью. Папа же ещё не знал о моем приезде — с самого утра трудился в офисе. Зато его друг и мой крёстный Оливер встретил меня с распростертыми объятиями.

— Вот она — моя дьяволица! — дядя Оли поднял меня над землей и закружил. Я, хохоча, вздернула голову кверху.

— Оли, голова кружиться! — Мы крепко обнялись. — Я соскучилась.

К ужину появился папа. Он крепко сжал меня в своих медвежьих объятиях.

— Мелани, мы приготовили тебе место в нашей компании. — Закинув в рот небольшой кусок мяса, проговорил он.

— Пап, — я положила столовые приборы на стол и взяла отца за руку. — Я люблю тебя и ценю все, что ты делаешь для меня.

— После этого должно последовать жирное «но».

— Но я хочу сама попробовать.

— Это похвально, дочка. Я рад, чтобы ты захотела сама добиться высот, но с нашей помощью это было бы проще.

— Не злись, — я поднялась и подошла к папе, обнимая его за плечи. — Ты же мой самый лучший папочка на свете.

— И вправду самый?

— Самый-самый.

Мама подняла фужер и широко улыбнулась.

— За нашу красавицу дочку!

Звон бокалов заполнил комнату. Из уст моих родственников полились разные поздравления, плавно перетекающие в разговоры. Мы со Сью ушли ко мне в комнату. Я открыла чемодан и достала оттуда небольшой сверток — подарок для моей любимой подруги.

— Для любимой тетушки, — я в насмешливо улыбнулась, сверкая своими черными глазами. Угольки Сью зло заиграли в ответ. — Шучу.

— Я старше тебя на три года, а не на тридцать три.

Она раскрыла мой подарок и восхищенно запрыгала. Мой подарок — уникальное издание её любимой книги. «Маленький принц» с потертыми краями и от старости поломанной сердцевиной лежала в руках девушки. Её подобные моим угольки сияли словно два обсидиана.

— Спасибо тебе! Где ты её раздобыла?

— Ты не поверишь, в библиотеке при университете. Я три часа уговаривала библиотекаршу продать мне это издание. В итоге пришлось украсть.

Девушка залилась смехом.

— Ты серьезно выкрала книгу?

— Да. А взамен нее положила туда предложенные мною пару сотен баксов. — Я изобразила руками, будто бы кидаю деньги в копилку.

— Ну ты даешь, — она еще сильнее прижала к себе книгу. — Что ты планируешь делать дальше?

— Я нашла на просторах интернета одну фирму, занимающуюся драгоценными камнями. Туда требуется юрист. Думаю, попытать удачу. В любом случае, — я села на кровать, притягивая за собой подругу, — папочка не бросит меня.

— А я бы сразу пошла в фирму отца.

— Ты так и сделала. Разделила кресло вместе со своим братом.

— Отец сам предложил. Да и вообще, почему бы и нет?

Сью вздернула бровь. Ее выражение лица стало скептическим и холодным, но улыбка, что сияла на лице девушки никуда не делась.

— Хочу попытать удачу сама.

— Ты больше не видела того красавца?

— Какого? У нас половина группы состояла из красавцев.

— Ты знаешь, о ком я, — её глаза заговорщицки зыркнули на меня.

— Если ты о Деймоне, то мы расстались перед выпускным, поняв, что не подходим друг другу.

— А жаль, — она тягостно вздохнула. — Он мне нравился.

— Ага, а ещё он нравился моему папе. Что очень удивительно, не правда ли?

Она пожала плечами.

— Не скажи. Может, в нем было что-то такое, что заставило Люциана выразить свою симпатию.