Правда, гены никуда не делись. Я стал так же, как и мой отец, вести бизнес. Так же, как и он, проливал кровь людей. Не ради забавы или удовольствия — ради того, чтобы другим было страшно. И эта схема успешно работала.

И вот на пороге моего кабинета появилась она — виновница будущих моих проблем. По смешному растерянная, но горделивая. Тогда я не думал, как далеко зайдет все. Но когда я понял, что мною движет не только любопытство, я твёрдо решил не наступить на те же грабли. И я старался. Через себя переступал, был честным и открытым с ней. Но только не в последний вечер, когда отец поставил мне ультиматум, утвердив его печатью на моем лице. Тогда я не мог ей сказать правду, что согласился отказаться от неё и отдать себя бизнесу отца. Долг слишком велик и его нужно было отрабатывать.

И вот сейчас я приехал к новому ресторану, наугад выбранному в списке секретарши отца. И как назло через стеклянные панорамные окна заведения я увидел ужинающих Оливера и Рикарду. Внутри все сжалось в тугой узел. В голове мешались странные, беспокоящие меня мысли: а что, если у них завязался роман?

Но я не сдвинулся с места, хоть бушевавший во мне гнев переливался через край. Лишь сжатые до боли кулаки и жестко очерченные скулы говорили о моем беспокойстве.

— Поехали отсюда.

— Куда, босс?

— В другой ресторан.

Водитель безразлично пожал плечами и завёл машину. Мы проезжали мимо боксерского клуба. Моего клуба.

— Остановись.

Машина остановилась, и я вышел из неё, решительно заходя во внутрь. Закрыв зал, я снял с себя пиджак и рубаху, оставшись с оголенным торсом, я со всей силы стал колотить грушу. Я бил до посинения. Руки уже саднило, но я не чувствовал боли. Злости во мне было столько много, что я мог заразить бы ею всю страну. Удар. Ещё. И ещё. Победа — груша слетела с петель и теперь валялась на матах.

— Раз, два, три… Хрен с ним.

Я махнул рукой, привёл себя в порядок и поехал к отцу домой. Уже в родительском доме меня встретил дворецкий. Он помог снять с меня пальто и предложил чаю. Я отказался.

— Лучше бы предложил, чего покрепче, — я усмехнулся и проследовал в свою старую комнату.

Фраза дворецкого заставила меня на мгновение остановится.

— Рано или поздно король отдаёт трон наследнику.

Я обернулся.

— Рано или поздно?

Мужчина посмотрел по сторонам и подошёл ко мне ближе, отвечая значительно тише:

— От вас зависит: рано ли это произойдёт или же поздно.

Я лишь неопределенно повёл бровями, не понимая изначально его слов. Сбросив с себя одежду прямо на палас, я улёгся на кровать и, положив руки под голову, я продолжал думать о произошедшем.

Я заслужил, чтобы она ударила меня. Я бы позволил ей это, потому что было бы справедливо. Справедливо было бы в тот момент избить меня до полусмерти. Я вспомнил тот день, когда Ричардсон впервые увидела, как мы, по своей неосторожности, волочили тело того должника. Я помнил её испуганные глаза, но это не оттолкнуло её от меня. Напугало, но не оттолкнуло.

Я рассмеялся, вспомнив, как она решив показать характер, возомнила себе, что может искупаться в бассейне. А потом она вопила, явно стесняясь, чтобы я не смотрел на неё, когда ей было плохо.

В дверь постучали. Я подал голос и на пороге показалась голова дворецкого.

— Мистер Коэн, вас отец хочет видеть.

Я усмехнулся, отпустив мужчину.

— Видеть он меня хочет. Посмотрите на него.

Я неспешно вышел, волоча за собой ноги. Видеть отца мне было непривычно и в какой-то мере дико. Мужчина сидел в своём кабинете, читая какие-то бумаги. Когда я постучал, он разрешил войти.

— Да, сын мой, присядь-ка. — Он отвёл взгляд от бумаг и, сложив руки в замок, посмотрел на меня. — Скажи, как обстоят дела?

— В процессе. — Сухо ответил я. У меня не было никакого желания разговаривать с ним.

— Ты же понимаешь, что сам сделал выбор.

— Я помню это. К чему все эти разговоры?

— Просто хочу убедиться, что ты не кинешь меня в последний момент.

— Я пошёл на сделку с тобой. Не кину. Будь уверен.

В горло словно насыпали стекла. Я все еще видел улыбающуюся Рикарду в ресторане с моим другом. Я все еще видел её заплаканные глаза, ставшие моим камнем преткновения все дни после нашей последней встречи. Я ушел от нее, прекрасно понимая, что снова потерял свою любовь. И я, в принципе, не уверен, что смогу найти кого-то похожую на нее. Мы же были сотканы из одних нитей. Она была идеальной для меня партией. Она была идеальна для меня во всем.

От лица Рикарды.

Работа — дом. Дом — работа. Иногда между этими станциями вклинивался Оливер, вытаскивающий меня вечерами в какие-нибудь заведения. Чаще всего это были рестораны и клубы.

Так прошло около месяца. Я уже начала приходить себя после неприятного разрыва. Правда, самочувствие меня подводило. Появилась необъяснимая тошнота, вечерами кружилась голова и болел время от времени живот. Побоявшись подтвердить свою догадку, я ринулась в аптеку. Купив тест, я в ванной тут же принялась за его использование. Отрицательный.

«Ну ладно, ничего, значит, страшного», — подумала я, выбрасывая тест в урну.

Мелани с беспокойством оглядела выходящую меня из ванной комнаты.

— Опять плохо?

Я отрицательно мотнула головой. Она кивнула и прошла к себе в комнату.

Был поздний вечер. Уложив спать Алекса, я сама отправилась отдыхать. Это стало нашей с Александром маленькой традицией. Мы рассказывали друг другу, как прошёл наш день, делились планами на завтра и между этими разговорами сон быстро забирал уставшего ребёнка.

В комнате у меня снова сильно заболел живот. Да так сильно, что я выползла на кухню в поисках аптечки. С включённым светом от вытяжки я рылась в коробке с медикаментами, когда Мелани меня застала врасплох. Она резко включила общий свет. Я бросила короткий на неё взгляд, она стояла ещё в домашней одежде.

— Я думала ты спишь. — Не отвлекаясь от аптечки проговорила я.

— Что ты там ищешь?

Она подошла сзади и выхватила из рук моих коробку.

— Живот опять болит.

Она оглядела меня с ног до головы. Потом убрала коробку на место и усадила меня за стол.

— Я видела тест в ванной.

— Он отрицательный. — Женщина кивнула. — Так что, к чему излишние волнения?

— Давай всё-таки убедимся. Позвоним Лауре, она договорится о приеме у гинеколога.

— Чтобы об этом узнали сразу две семьи?

— Все строго конфиденциально.

Я тяжело вздохнула. Немного помедлив, думая о том, стоит ли обращаться за помощью, ведь признаков никаких больше не было, я все же согласилась.

— Не переживай, — женщина коснулась моих волос. — В любом случае, обратиться к врачу, лучший вариант. У тебя могут быть проблемы с желудочно-кишечным трактом.

— Или там живет маленький дьяволенок с красными рожками. — Бубнила я, слыша, как смеясь, исчезала в коридоре Мелани.

Ранним утром в гостиной меня уже ждала Лаура. Она широко улыбнулась, вновь встретившись со мной.

— Рада видеть тебя, Рикарда.

— И я вас. — Я обняла женщину, а она прошептала мне на ухо.

— Я слышала, что произошло с тобой и твоим отцом. Мои соболезнования.

Я замотала головой.

— Не нужно. Чтобы то ни было, все позади.

— Если ты готова, можем ехать.

Дункан вышел из своей спальни, останавливаясь в коридоре, выглядывая со второго этажа.

— Лаура?

— Доброе утро, Дункан. Как твоё самочувствие?

— Э, да вроде бы ничего. — Он смутился, помедлив с ответом. — Жив и здоров. Ты чего здесь?

— Она ко мне. — Дункан нахмурился. — Ничего серьезного. Увидимся.

Мы скрылись из виду домочадцев. Уже в клинике, я почувствовала сильное волнение. Женщина, будто бы почувствовав это, в качестве поддержки взяла мою ладонь в свою и легонько сжала. Без слов говоря мне, что все будет хорошо и что мне не о чем переживать.

Гинеколог встретила меня также радушно. Оставшись с ней наедине, она выслушала мои показания и попросила приготовиться к осмотру.