— Это робот или клон? Или что-то третье? Что теперь делать?
— Можно вскрыть одну капсулу и проверить. Только осторожно.
— Но что это даст? На мои вопросы все равно никто не ответит.
— Но так хоть какую-то информацию соберем. Уж лучше синица в руке, чем журавль в небе, которого никто и не обещал. А потом нужно будет как-то выбраться отсюда.
Андрей встал и направился к ближайшей криокамере. Он обследовал ее по периметру. Несколько толстых шлангов и проводов подходили к капсуле, снабжая ее электричеством и воздухом. Есть ли тут сигнализация? Кто ж его знает. Чуждые технологии, в чем-то примитивнее, в чем-то более продвинутые, сбивали с толка. А, была не была! Андрей уже потерял свою прошлую жизнь, почему бы не потерять еще одну, пусть и в буквальном смысле. Он потянул крышку на себя. Не поддается. Какой-то магнитный замок и открывается он, скорее всего, с пульта, которого нигде поблизости не было видно. Приложив еще раз все свои силы, Андрей понял, что так капсулу не открыть. И рычаг не из чего сделать. Стекло толстое. Кулаком не пробить. Ох, как больно. Действительно не пробить. Андрей пошел вдоль рядов камер, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего предмета. Должно же здесь быть что-то, не привинченное к полу. Он обошел весь зал и ничего не нашел. Значит нужно искать дальше. В залах с пустыми криокамерами делать нечего, следует пойти дальше по коридору. По серому, потрескавшемуся коридору. С правой стороны появились две двери. Открыв первую, Андрей оказался на складе. Это помещение должно быть складом, но сейчас оно пустовало. Попытаем счастье с соседней дверью. За ней оказалось точно такое же помещение. Тоже склад, но уже полный. Здесь должно оказаться что-нибудь полезное. Стеллажи с баками, бутыльками, запчастями от криокамер (можно будет их изучить), ящиками с радиодеталями, шестеренками, ремнями, валами. На полу стояли закрытые ящики, за ними шеренгой располагались механические существа. Заинтересовавшись, Андрей взял одного в руку. Это был небольшой четырехногий робот с круглой головой. Металлическое тело было приятно теплым на ощупь. Длинный тонкий хвост, должно быть, уравновешивал голову и помогал роботу на поворотах. Перевернув робота вверх ногами, Андрей обратил внимание на знакомый рисунок стопы — три маленьких кругляшка противопоставлены одному большому овалу. Как те следы около дома в каналах и на болоте. Только размеры меньше — вся стопа была едва ли больше четырех дюймов в диаметре. Жалко, что здесь нет ультрафиолетовой лампы, чтобы удостовериться в идентичности следов. А еще жалко, что робот оказался «живым». Он брызнул в глаза черной липкой жидкостью из отверстия, открывшегося в его голове. От неожиданности Андрей выронил робота и схватился за лицо, пытаясь оттереть неприятную жидкость с инстинктивно закрытых век. Железяка, оказавшись на полу, пустилась наутек, ловко перебирая своими робоногами. Она всем телом вышибла дверь и понеслась по серому коридору. Андрей быстро пришел в себя и пустился в погоню. Нельзя, чтобы эта железяка подняла тревогу. Робот бежал быстро, но Андрей бежал быстрее, сокращая нечаянную фору. Только бы не кончились силы раньше времени. Дистанция быстро сокращалась. Сблизившись на достаточное расстояние, Андрей прыгнул, выставив вперед руки. Ноги робота были слишком коротки, чтобы составить конкуренцию в скорости бега — руки Андрея прошли совсем близко от него — но были достаточно ловки, чтобы увернуться. Человек с грохотом упал на пол, снова давая убегающей железяке фору. Снова нужно догонять. А силы у органики истекают постепенно — нужно поторопиться, пока они еще есть, но теперь нужно действовать хитрее. Сделать фальшбросок и поймать робота на противоходе. Снова Андрей сокращал дистанцию, примериваясь к новому прыжку, но и робот не стоял на месте (во всех смыслах) — он стал хаотично петлять, сбавив тем самым скорость, в которой у него и так не было преимущества, но зато прибавив неопределенность положения. — Ах ты ж Карл, — как-то невпопад, странно-нелогично выругался про себя Андрей. — Врешь, не уйдешь. — Его петляния не должны быть совсем уж хаотичными. Машине сложно реализовать случайность. Если она реализована чисто случайными методами, то должна быть какая-то закономерность и возможно она не слишком сложная для такого простого устройства, тогда ее можно разгадать. Андрей принялся следить за движениями робота. Вправо, влево, вперед, вправо, вправо, вправо, влево, вправо, вперед, влево, вперед, вправо, влево, вправо, вперед, вправо, вперед, вправо, влево, влево, вперед, влево, влево, влево, вперед, влево, влево, вправо, вперед, вправо, влево, вперед, вправо, вправо, вправо, влево, вправо, вперед, влево. Оп-па, а движения-то повторяются. Тут-то его можно и подловить. Главное поймать нужный темп. И раз-два-три-раз-два-три. В темпе вальса человек охотился за машиной. Раз-два-три-раз-два-три-раз-два-три. Сейчас. Андрей рванул вперед, подгадав очередной уворот железяки, и вцепился в нее руками. Единственное, что он не учел, это очередная дверь в стене, в которую он влетел после решающего прыжка. С одной стороны это хорошо — будь там стена, Андрей сильно бы ударился об нее. Но с другой стороны — не очень — Андрей с грохотом протаранил дверь, которая открылась и громко ударилась об стену, пропуская вперед человека, быстро принявшего горизонтальное положение. Андрей лежал на холодном полу, уткнувшись в него лицом, и постепенно приходил в себя. В правой руке он сжимал не успевшего сбежать робота. Победа. Железяка не сможет никого предупредить. Только бы его погоню никто не слышал. Андрей встал, все еще сжимая в руке робота, и посмотрел вглубь комнаты, в которую он так неграциозно ввалился. В полной тишине на него смотрела шеренга людей в темном обмундировании.
Руки, заведенные за спину, болели от неестественности положения. Наручники натирали кисти. Непрозрачный пакет, надетый на голову не позволял видеть дорогу, и если бы не пара человек, придерживающих Андрея с двух сторон, то он бы давно уже упал. Но это не мешало ему спотыкаться на ступенях, по которым он уже несколько раз поднимался. Андрей не видел, куда его ведут, только по эху, отражавшемуся от стен, он мог судить о размерах помещений. Но эта информация ему ничего не давала. И никто не сказал, куда его конвоируют. Он шел, влекомый двумя амбалами, с ужасом фантазируя о своей незавидной участи. Что его ждет? Выговор? Пытки? Смертная казнь? Круг позора (не дай бог, конечно)? Явно, ничего хорошего. Они остановились и стали чего-то ждать. Мысли хаотично метались в голове, не давая сосредоточиться и придумать план. Да и какой план можно придумать без достаточных исходных данных? Андрей не обладал умениями Гудини и не мог ускользнуть от своих стражников. Попробовать заболтать? — Послушайте, а можно… — Тихо! Не болтать! — стражник прервал на полуслове. Да, спикер из Андрея получился неважный. Что еще можно сделать? Изобразить припадок? Нет, его быстро выведут на чистую воду. Мало того, что он не обладал актерскими навыками, так еще и медицина здесь развита очень хорошо, даже охранники сразу все поймут. Нет, нужно что-то другое. А как хорошо сейчас пахнут луга. Нет, не о том сейчас надо думать. Паника захлестнула Андрея. Мысли скакали, не давая сосредоточиться ни на одной из них. Это конец. И не из такого выпутывались. В лесу тенек и птички поют. Сейчас что-то будет. Ветер, ветер, ты могуч. Интересно, а что завтра на завтрак будет? Ничего не будет — ни папахи, ни шашки. Завтра будет день опять. Послышались звуки музыки. Тоненько заиграла скрипка. Низкий мужской голос заговорил, медленно подбирая слова. Это была последняя осень. Листья медленно опускались с нарисованной на стене лиственницы. Выкинутая на берег рыба жадно хватала широко раскрытым ртом холодный предрассветный воздух. Глаза невидяще смотрели в ночное небо полиэтиленового пакета. Небольшие дырочки в непрозрачном пакете пропускали свет — звезды мерцали на далеком близком небе. Так представляли себе звезды в древности — отверстия в небесной ткани, сквозь которые верхние жители подглядывали за жизнью земных. Андрей поймал мысль, но это была бесполезная мысль, никак не могущая справиться со сложившимся положением. И вновь мысли разбежались, как стая перепуганных лошадей, встревоженных неловким движением человека поймать одну из них, оседлать и понять. Они этого не хотели, несясь то по кругу, то наоборот, пересекаясь и объединяясь, чтобы в следующий момент вновь разойтись по разным закоулкам сознания, запутать и запрятать нужную мысль. О чем это я? Ах, да. Нужно что-то делать, но что непонятно. Андрей стоял в ожидании неизвестно чего, не понимая, когда это все закончится, как вдруг это все закончилось. Его опять куда-то повели. В этот раз путешествие закончилось быстро. Пройдя пару десятков метров, его конвоиры остановились и стянули пакет с головы. Андрей несколько секунд моргал, привыкая к яркому свету, бившему прямо в лицо.
