— Я? — удивившись, спросил он. — Но я работаю только с роботами. Нет. Я не буду этого делать. Сделай лучше ты, Дэвид.

— Я тем более не могу. Я работаю с программами, а не с физическими объектами. Я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы убить человека.

— Я знаю, — послышался тихий голос из угла комнаты. Все с удивлением обернулись в сторону Катрины, чье бледное лицо, с красными затертыми глазами, выражало неожиданную решимость. — Я могу это сделать.

— Надо найти способ получше, — заторопился Дэвид. Он как будто не слышал слова Катрины и не смотрел в ее сторону.

— У меня есть идея, — также торопливо заговорил Нил. — Давайте выдворим его со станции. Убийцам здесь делать нечего.

— Точно. Это проще всего, — поддержал Ламберт. — Он не сможет нам навредить, а ответственность за его смерть мы разделим поровну — так будет честно.

Это предложение было лучшим из худшего и все с ним согласились. Добравшись до шлюзовых помещений, Ламберт с помощью Дэвида и Нила облачил Джона в скафандр и выставил в шлюзовой отсек. Он кричал, отбивался и дергался, пытаясь вырваться из лап судьбы, но сила была не на его стороне. Он бился о прозрачную часть гермозатвора, выкрикивая ругательства и проклиная своих убийц. Вскоре воздух покинул помещение, и ругательства смолкли. Джон по прежнему их выкрикивал, но слова не долетали до остальных астронавтов сквозь вакуум. Они слышали только удары по гермозатвору.

— Все. Пойдемте отсюда. На станцию он больше не проникнет. — Ламберт двинулся прочь от этого проклятого места, потом остановился и стал наблюдать, как и остальные покидают помещение. Все, кроме Катрины. Она стояла, белая как мел, и смотрела сквозь Джона широко открытыми немигающими глазами. Ни один мускул не дрожал на ее лице, она застыла как манекен. Ламберт подошел к ней и с нежной силой потащил прочь.

— Пойдем. Все кончено. Здесь не на что смотреть.

Судейство свершилось. Приговор был оглашен и приведен в исполнение.

Ну вот и пришла пора покинуть гостеприимный лагерь. Андрей собирал вещи и складывал их в рюкзак. Яков наблюдал за ним с задумчивым видом.

— Мне вот, что пришло в голову, — обратился он к Андрею. — Тебе предстоит далекий путь, а ты еще окончательно не оправился. Боюсь, как бы это не кончилось плохо.

— Мне тоже это не нравится, но что поделать?

— Есть у меня одна идея. Тебе нужно добыть машину.

— Где же ее взять? Да я и водить-то не умею.

— Научишься. Это не сложно. Педаль газа, педаль тормоза и повороты рулем. А вот с «взять» будет посложнее. Вокруг города есть блокпосты. Там регистрируются проезжающие грузовые караваны.

— Ты предлагаешь напасть на караван?

— Нет, конечно нет. Против каравана нет шанса даже у небольшой армии. Я бы ни за что такое не предложил. Но вот на блокпосте есть транспорт. И если его позаимствовать, то это сильно упростит твою миссию.

— А почему бы и нет? Хуже я себе уже не сделаю. Но сначала нужно посмотреть на блокпост и прикинуть шансы. Покажешь на карте, где находится ближайший?

— Я и не на карте могу показать, а живьем.

— Ни в коем случае. Это может быть опасно. Если тебя увидят с беглым преступником, то у тебя будут проблемы, даже несмотря на статус.

— Так нас и не должны увидеть, иначе нельзя будет позаимствовать машину.

— Не должны, но могут. Нет, я не могу тебя взять. Ты и так слишком много для меня сделал. Это было бы нечестно по отношению к тебе. Да и вряд ли ты мне поможешь. У тебя нет навыков проникновения.

— Да, да. Ты, пожалуй, прав, — видно было, как Яков поник. Ему хотелось помочь, но разум согласился с аргументами Андрея. — Я покажу тебе. Всего вокруг города пять блокпостов. Они все одинаковы, поэтому имеет смысл идти к ближайшему на северо-востоке. Да и потом тебе в ту же сторону нужно будет двигаться, — он показал положение блокпоста на карте.

— И еще вопрос. Ты не знаешь маршрутов патрулей?

— Нет. А тут есть патрули? То-то я иногда охранителей встречаю в каналах. А я все думал, что они тоже в экспедиции.

— Понятно. — Да, он очень рассеянный, подумал Андрей и продолжил. — Спасибо за все. Пришла пора прощаться. Вряд ли мы еще встретимся, но было приятно познакомиться.

— Мне тоже было приятно. И благодаря тебе я оказался в этой экспедиции. Прощай. — Они пожали руки, Андрей надел рюкзак и пошел навстречу новым испытаниям.

Андрей достаточно быстро дошел до блокпоста, привычно прячась от патрулей в плотной растительности каналов. Он нашел густо поросший невысокими деревьями холм вблизи блокпоста и расположился на его вершине. Кроме деревьев весь холм был обильно усеян колючим кустарником, который осложнял путь наверх. Но это хорошо — можно не ждать здесь внезапных гостей. Андрей нашел место, с которого через прорехи в листве был виден блокпост, и стал рассматривать его в бинокль. Блокпост представлял собой большой огороженный участок ровной территории, сквозь который проходила дорога, ведущая в город. В ограждении имелось двое ворот — на въезде и на выезде. На территории находилось одно крупное здание, в котором находилась большая часть работников, одноэтажное длинное здание, похожее на казармы, большой ангар и несколько небольших подсобных зданий. Между зданиями были проложены дорожки, по бокам украшенные декоративным кустарником. В казармах, должно быть, ночевали охраняющие блокпост охранители. А ангар использовался как гараж. По крайней мере, через него сновали то туда, то сюда всевозможные машины: были и красные пожарные машины, и серые погрузчики с выдвижными манипуляторами, и небольшие грузовики, и обычные пассажирские автомобили. Но главную роль играла пронизывающая всю территорию широкая асфальтовая дорога со встроенными весами, пунктами досмотра и регистрационными столами под навесами. По дороге иногда приезжали грузовые караваны, состоящие из пяти — десяти грузовиков-тяжеловозов, везущих десятки тонн полезного груза из одного из фортов-фабрик, сопровождаемые несколькими единицами тяжелой боевой техники — обвешанными толстыми металлическими листами тяжелыми драккарами, вооруженными 74 миллиметровой пушкой и двумя крупнокалиберными пулеметами, и менее живучими, но более верткими бронежуками. Грузовики выстраивались в линию и десятки людей, выглядящих как муравьи на фоне тяжеловозов, со всех сторон накидывались на них, измеряя, взвешивая, проверяя, считая, классифицируя и регистрируя провозимый груз. Ничто не могло пройти незамеченным мимо их профессионального взгляда. Днем пробираться внутрь было опасно — много людей и замечательная видимость. Ночью караваны не должны приезжать — Андрей слышал, что они двигаются только днем. Значит и людей будет меньше. И видимость, естественно, хуже. Тогда и нужно будет проникнуть на территорию. Андрей еще раз осмотрел блокпост в бинокль. Стена невысокая — можно будет через нее перелезть — при строительстве никто не предполагал, что сюда можно прийти пешком. Перед большим зданием стояло несколько десятков красивых машин. Похоже, что они принадлежат работникам. Не факт, что хотя бы одна из них останется на стоянке до ночи. Значит, машину нужно искать в ангаре. Пробраться туда будет делом несложным. Но как покинуть территорию? Нужно придумать несколько вариантов и выбрать наиболее подходящий. Можно дистанционно открыть ворота, но для этого нужно знать, где находится управляющий модуль. Его можно обнаружить по коммуникациям, идущим от ворот. Андрей уже стал присматривать в бинокль возможные пути прокладки коммуникаций, как его привлек шорох, доносящийся от подножия холма. То ли зверь, то ли человек продирался сквозь кусты. Шум медленно приближался. Существо, кем бы оно ни было, приближалось к Андрею. Он максимально спрятался в густые кусты, достал нож и приготовился застать оппонента врасплох. Судя по звуку, существо было одно. Оно громко шумело, ломая тонкие ветви кустов. Вот шум прекратился — существо остановилось, не дойдя десяток метров до укрытия Андрея. — Ну же. Иди обратно, — подумал он. — Здесь ничего нет. Кроме твоей смерти. — Ему не хотелось убивать, и он до последнего надеялся, что существо повернет вспять. Если нет, то дело плохо. Только бы это было осторожное животное, тогда его можно попытаться спугнуть. Сражаться с очередным агрессивным хищником не было никакого желания. Но если это будет человек, то его придется убить, иначе он может выдать Андрея. Подумать легче, чем сделать. И хотя Андрей уже убивал, то было убийство в состоянии аффекта, он не был уверен, что сможет повторить то же сейчас. Хотя откуда тут человек? Такой же изгой, как и Андрей? Маловероятно — слишком много совпадений, но, все-таки, вероятно. Патрульные? Но они по одному не ходят. И даже если один из них потерялся, то ему незачем взбираться на холм. Только если не надо оглядеться. Да. Это может быть кто угодно. Пожалуйста, не нужно сюда забираться. Существо не вняло мольбам Андрея и возобновило свой поход к вершине. Треск ветвей раздавался все ближе. Вот до источника звука остается несколько метров, но его еще не видно сквозь густую растительность. Андрей изо всех сил сжал охотничий нож. Костяшки пальцев побелели от напряжения, а ладони вспотели. Сердце бешено билось. Существо совсем близко. Слышно бормотание. Все-таки человек. Андрей приготовился. Нужно убить его незаметно. — Давай, Андрей, или ты, или он. — Напряжение достигло максимума. Ничего не подозревающий человек вышел из-за дерева. Яша. Черт побери. Что он тут делает?