— Смотри, какую необычную гусеницу я обнаружил на этом холме, — радостно произнес Яков, протягивая в сторону вышедшего из своего укрытия Андрея раскрытую ладонь, по которой деловито ползала гладкая матовая гусеница в черно-желтую полоску. На его лице сияла улыбка. — Назову ее тигриной.

— Яша, черт тебя побери, что ты тут делаешь? — шепотом закричал на него Андрей.

— Ах да. — Яков перешел на шепот. — Я совсем забыл сказать перед прощанием — на случай, если ты вдруг вернешься в город, можно тебя попросить об услуге?

— Какой услуге? И как ты меня нашел?

— Это элементарно, Андрей. Это самая высокая точка вблизи блокпоста, и именно с нее удобнее всего наблюдать за ним. При наблюдении за некоторыми животными тоже лучше выбрать пункт наблюдения повыше. А услуга такая — не мог бы ты собрать для меня гербарий?

— Гербарий, что это?

— Это на мертвом языке означает «трава» — засушенные растения. Если увидишь в своем путешествии необычные растения, можешь их сохранить? Я видел у тебя бумажную книгу. Она создана для этого. Просто клади понравившиеся листья между страницами, а потом, если мы увидимся, ты мне их отдашь. Я бы поехал с тобой, но здесь еще столько неисследованного. А в будущем я организую экспедицию далеко за пределы города. Мы и там можем встретиться. Мне открылся целый прекрасный мир. Но если вернешься в город, а меня не будет — передай гербарий Алексу.

— И ты нашел меня только за этим?

— Но это очень важно, — показалось, что Яков обиделся. — Ума не приложу, как я забыл попросить тебя о гербарии. Совсем рассеянный стал. — Он застыл, как будто вспомнил что-то. — Хотя подожди. Было еще что-то важное, о чем я хотел тебе сказать. — Он наморщил лоб и стал растирать виски кончиками пальцев. — Что же это было? Совсем не помню. Очевидно, не настолько важное как гербарий.

Пока Яков вспоминал о чем он хотел рассказать Андрею, тот, в свою очередь, стал еще раз обдумывать планы проникновения на блокпост и угона автомобиля. Яков заметил задумчивое выражение его лица и стал расспрашивать.

— Уже решил, как позаимствовать машину?

— Пока нет. Есть несколько вариантов. Если до ночи не все работники уедут, то можно спрятаться в одной из машин и за пределами блокпоста забрать ее. Правда не факт, что хотя бы одна машина останется. Зато пройти ворота будет легко.

— Здесь есть другая проблема. Все эти автомобили могут ездить только по хорошим дорогам. А туда, куда ты направляешься, не ведут хорошие дороги. Тебе нужно нечто более проходимое. Там должен быть вездеход.

— Судя по названию, он не должен зависеть от дорог. Но в этом случае возникает другая проблема — как миновать ворота? Я как раз рассматривал способы отклю…

— Вспомнил! — Закричал Яков, посмотрел на встревоженное лицо Андрея, осекся и уже шепотом продолжал. — Вспомнил. Я про управление автомобилем. Ты же не умеешь водить.

— Но ты же говорил, что это просто — две педали и руль.

— Но не в вездеходе. Там три педали. И коробка передач. Редко кто ездит на таких машинах. А я умею. Я должен научить тебя.

— Хорошо. А пока нужно подумать, как открыть ворота. Там должен быть управляющий модуль. Я как раз искал его, когда ты появился. И намерен продолжить. — Андрей снова взялся за бинокль. Он наметил несколько кабелей, идущих от ворот. Самый толстый отвечал за питание и шел к генераторам. Он был красного цвета — это означало высокое напряжение. Управляющий кабель желтого цвета был самым тонким. Он шел в большое здание, заходя на пути в распределительный щиток — там можно попробовать перехватить управление воротами. На месте будет видно. Был еще один кабель красно-синего цвета. А вот это плохо. Такие кабели отвечали за сигнализацию. Сигнализация могла среагировать на любое вмешательство в управляющий сигнал и отключить электричество, заблокировав ворота. Тогда покинуть блокпост окажется невозможным. Еще это поднимет на уши всех сотрудников, в том числе вооруженных. С этим придется повозиться. Андрей отследил по красно-синим проводам щитки сигнализации и удовлетворенно отложил бинокль. Теперь он знал расположение всех модулей. Нужно дождаться ночи, наметить маршрут, а потом проникнуть на блокпост и угнать вездеход. Кстати о вездеходе: — Расскажи мне как им управлять.

— Я так не смогу, — встрепенулся Яков. — Мне нужно посидеть за рулем и вспомнить. Я не так часто водил машины с ручным управлением.

— Ты хочешь пойти со мной? Я не могу это позволить. Там слишком опасно. Ты уже с этим согласился.

— Но я не могу тебя бросить на полпути. Я так решил. И ты меня не переубедишь.

— А как ты выберешься с территории блокпоста? Ты об этом подумал?

— Конечно. Я выберусь вместе с тобой — уеду на вездеходе. Я не привык менять своих решений.

— А как же твоя новая гусеница? Тебе придется ее оставить, — сделал последнюю попытку Андрей.

— Тигриная гусеница, — Яков посмотрел на свою ладонь, по которой до сих пор ползало полосатое насекомое. На мгновение он задумался, потом решительно произнес. — Я готов пойти на такую жертву. Найду похожую гусеницу позже. Не для того я тебя выхаживал, чтобы ты заглох на угнанном вездеходе в центре блокпоста. Я пойду с тобой, как бы тебе этого не хотелось.

Андрей вздохнул. Он знал таких упрямых людей. Он сам был из таких. Но Яков был самым упрямым, и если он твердо решил провожать, то его нельзя ни напугать, ни отговорить. — Ладно, вижу тебя не переубедить. Давай тогда отдохнем перед нашей спецоперацией. — И Андрей, выбрав ровную площадку, лег, подложив рюкзак под голову. Яков же поместил гусеницу на лист дерева и принялся наблюдать за ее поведением, делая заметки в извлеченном из нагрудного кармана блокноте.

Наступил вечер. Ручеек автоколонн иссяк. Автомобили работников вереницей потянулись в сторону города. На территории блокпоста включилось освещение. Андрей снова прильнул к биноклю. Несколько фонарей не работало, создавая спасительную тьму. Остальные фонари тоже не покрывали все пространство поста, даруя пространство для маневра. Андрей несколько часов наблюдал за передвижениями патрулей. Они ходили редко и не должны были доставить неприятностей. Дождавшись глубокой ночи, Андрей обратился к Якову, всматривающемуся в огни ночного блокпоста: — Готов? — Тот повернул голову к Андрею и нервно кивнул. Ему было впервой делать что-то явно противозаконное. Его пугала и, одновременно, возбуждала маячившая впереди опасность.

— Подойдем к забору у юго-восточного угла, — начал инструктаж Андрей. — Видишь, там проще всего будет перелезть. Потом пойдем по диагонали к одноэтажному зданию. Там рядом находится щиток с сигнализацией. Я попытаюсь его взломать. А ты будешь прикрывать — смотреть по сторонам и предупреждать, если кто появится. Следующая остановка — южная сторона ангара. Там я попробую перехватить управление воротами. И последняя установка — ангар. Там будем работать по ситуации. Возможно, придется кого-то обезвредить, или даже убить. — Андрей внимательно посмотрел на Якова и сделал последнюю попытку. — Не передумал? — Яков, обычно очень разговорчивый, лишь молчаливо мотнул головой.

Собравшись и проверив снаряжение, они двинулись в сторону невысокого забора, огораживающего территорию с так нужным Андрею вездеходом. Но сначала нужно спуститься с холма и пересечь поле. И если спуск был простым — густая растительность прикрывала их, а большое расстояние до поста делало несущественным производимый ими шум — то преодоление поля было делом куда более сложным. Это было открытое пространство, прикрытое лишь невысокой растительностью. Любой взгляд, брошенный на это поле, легко мог зацепиться за двух идущих людей, поэтому двигаться придется ползком. И это еще хорошо, что ночь была безлунная. При полной луне было бы опасно передвигаться, даже припав к самой земле. Андрей полз по полю, периодически останавливаясь и прислушиваясь к ночной тишине. Двигавшийся следом Яков тут же замирал. Трава приятно щекотала оголенные участки тела, прямо перед лицом прыгали какие-то насекомые, терпкий аромат ночи вплетал свои струи в носовые рецепторы, Андрей удивлялся метафоричности своих мыслей. Он рассматривал раскинувшийся вокруг мир и подмечал тонкости его устройства, только лишь чтобы не думать о предстоящей сложной миссии. Почти не устав они пересекли поле и оказались около забора. Забор в этом месте немного ушел под землю и достигал в высоту чуть больше двух метров. Преодолеть такой забор не составило труда, и они быстро оказались по ту его сторону. Прячась за декоративный кустарник, они двинулись в сторону первой точки интереса. Патрулей не было видно, блокпост пребывал в фазе глубокого сна. А вот и небольшое одноэтажное здание. Андрей обошел его, заглядывая в окна — нужно было убедиться, что манипуляции со щитком не потревожат никого внутри. Здание оказалось пустым. Судя по стеллажам с хламом, наблюдаемым через окна, оно использовалось как хранилище. Убедившись в безопасности, Андрей поставил Якова наблюдать за дорожкой, откуда может появиться патруль, а сам направился к щитку с сигнализацией. Подойдя к нему и открыв дверцу, он застыл. Душа оборвалась. Перед ним зловеще подмигивал разноцветными лампочками «Доброхол 5.0». Это сигнальная система последнего уровня надежности. Не было никакой возможности ее взломать. Любые манипуляции с ней приведут к мгновенному срабатыванию. Андрей опустил руки. Не видать ему вездехода. Надо возвращаться. Все было зря. Он подошел к напряженно всматривающемуся в асфальтовую дорожку Якову и произнес: