— А, это ты.

Пора. Солнце еще не зашло, но нужно время, чтобы найти тоннели метро — Андрей знал только примерное направление, но не знал, как далеко они находятся и есть ли туда прямой путь. Он пошел в сторону нарисованных пару дней назад отметок. Через двадцать минут ходьбы по относительно чистому тоннелю, он дошел до места, где чувствовались вибрации от проходящих поездов. Андрей продолжил идти дальше по тоннелю — вибрации стали усиливаться. — Было бы хорошо, если бы этот путь привел меня прямо к линии метро. — И тоннель, словно прочитав мысли Андрея, стал поворачивать налево, а затем по спирали пошел вниз, отдаляясь от намеченной цели. Андрей именно этого и опасался — что прямого пути в метро нет, или вообще пути нет. Он остановился и задумался — вернуться и поискать другой путь, или продолжить движение вниз? Но как он заметил раньше, этот тоннель был единственным, ведущим в нужном направлении, а дорога назад и поиск обходных путей займет слишком много времени. Поэтому он возобновил свой путь вниз, надеясь, что рано или поздно вернется наверх.

По мере движения наклон становился все круче и круче и в какой-то момент появились ступеньки — Андрей спускался по винтовой лестнице, все ниже и ниже, и уже почти пожалел о том, что не вернулся назад, как спуск закончился. Он находился в узком длинном коридоре, на стены которого были нанесены незнакомые символы. Некоторые были похожи на обычные буквы, но с дополнительными вензелями и перекладинами. Другие не были похоже ни на что, виденное раньше. Наверное, это какой-то текст. Но прочитать его не представлялось возможным. Что там написано? Истории древних народов, живших здесь тысячелетия назад? Записки выживших, прятавшихся от захватчиков в катакомбах города? Или предупреждение об ожидающей впереди опасности? От такой мысли по спине Андрея пробежался неприятный холодок — лучше бы это были просто истории. Коридор уходил в темноту — свет фонарика тонул в пустоте. Без компаса нельзя было определить в правильную ли сторону идет дорога, слишком много поворотов было на пути. Андрей пошел по единственному пути. По мере движения по коридору новые порции символов представали перед его взором. — Хорошо, что ничего не понимаю, — подумал он, — иначе, я бы тут надолго залип. Любопытство оно такое. — Он стал представлять, что здесь написаны веселые истории, и даже сам вспомнил парочку — они прибавили красок этому мрачному месту. А коридор все шел и шел и не думал заканчиваться, как и надписи на стенах, и Андрей уже было подумал, что идет по кругу, как начались изменения — символы на стенах стали редеть, своды коридора стали опускаться, и вот уже можно достать рукой до потолка… А вот уже и макушка начинает задевать неровности сводчатого перекрытия… Вот приходится идти пригибаясь… Теперь Андрей шел на четвереньках… И наступил последний этап — он двигался ползком, продвигаясь вперед как червяк в каменистой почве, правда в отличии от червяка ему не надо было глотать землю, но это мало утешало. Если так пойдет дальше, то еще немного, и коридор, а вернее уже лаз, закончится тупиком, и придется ползти обратно, что будет довольно сложно сделать. Андрей в который уже раз пожалел, что пошел этим путем, но упрямство вело его вперед. Он медленно полз, проталкивая впереди себя рюкзак, как вдруг почувствовал приближающуюся опасность, за которой пришли звон в ушах и тошнота. Все тело опутал беспричинный страх. Спасаясь от невидимой опасности, Андрей судорожно отталкивался от земли. Он не знал чего боялся, не мог оглянуться и посмотреть, что его преследовало, мыслей не было, только желание уползти подальше от этого ужаса. С удивительной скоростью конечности проталкивали его вперед.

Страх вдруг исчез и Андрей обнаружил, что он уже не в каменной кишке — лаз вывел его в широкий коридор. Надписи на стенах исчезли, как и потолок — сверху была только темнота. Позади не было слышно никаких звуков. Ощущение опасности пропало. — Что же это было? — подумал Андрей. — Клаустрофобии у меня нет, да и не похоже на нее. Скорее похоже на действие инфразвука. — Он вспомнил, как читал про действие инфразвука на организм — низкие частоты входят в резонанс с альфа-ритмами мозга, парализуя его работу и вызывая страх. — Это многое объясняет, кроме одного — что является источником звука. Из природных явлений на такой глубине вызвать его может только землетрясение, но их в Гарграде не бывает. Значит, виноват какой-то механизм. Причем, что важно, работающий механизм. Андрей не знал ни одного современного устройства, которое находилось на такой глубине. Подземелья города задавали новые загадки.

Пройдя дальше по коридору, Андрей обнаружил острые шипы, торчащие из пола и груду костей. Человеческих? Точно. Вон и несколько черепов поблескивает на полу. Шипы торчали на полтора метра в высоту и далеко отстояли друг от друга.

— Это какая-то ловушка. Хорошо, что она уже не работает.

— Да как это может быть ловушкой? Между шипами можно марафоны устраивать.

— Это когда она уже сработала. А когда она взведена, то пол ровный. Человек наступает, и мгновенно выскакивают шипы, нанизывая на себя неудачника.

— Нет-нет-нет. Это только в сказках бывает. Это какая-то шутка, наверное.

— Или это заброшенный аттракцион, а черепа рассыпаны для антуража.

— Или очередная галлюцинация. И я не стал бы недооценивать такой вариант. Здесь под землей творятся какие-то странные дела. Надо быть осторожным.

Пройдя чуть дальше, Андрей увидел в полу круглые отверстия — как будто из них должны выскакивать шипы. Он осторожно наступил на край плиты между отверстиями — ничего. Навалился всем телом — ничего. Попрыгал — все тот же результат. Он пошел аккуратно вперед, стараясь, тем не менее, обходить отверстия. При достижении середины плиты послышался щелчок, из пола вверх выскочили шипы, сердце скатилось в пятки. Если бы человек мог почувствовать, как седеют волосы, то это был бы именно такой момент. Вернув сердце на место, Андрей осмотрел столь внезапно появившиеся шипы. — Не похоже это на аттракцион — слишком опасно. — Он хотел было потрогать острие, но передумал — вдруг оно намазано ядом, теперь уже можно было ожидать чего угодно. Возвращаться обратно уже не было возможности, слишком велик и безрассуден был страх в том узком тоннеле. Оставался один путь — вперед, навстречу новым ловушкам.

Преодолев еще несколько таких ловушек, Андрей вышел в большой зал. Вдоль стен в углублениях располагались каменные гробы. Это место походило на огромный склеп. Из него выходило несколько открытых коридоров и высокие закрытые ворота. В центре находился неизвестный механизм и двенадцать рычагов. Подойдя к ним, Андрей попытался надавить на один из рычагов. Он не поддавался. Остальные рычаги тоже не двигались. Ворота, как и следовало ожидать, тоже застыли на месте. Что ж, осталось проверить только коридоры.

Первый коридор оканчивался небольшой комнатой со столом и камином. За столом сидел человек в темно-зеленом балахоне. Приблизившись, Андрей увидел, что это скелет, облаченный в одежду. В руке скелет сжимал перо, которым был выведен текст на пергаменте:

«Не знаю, как я сюда попал. Последним моим воспоминанием была найденная книга на неизвестном языке. Потом — темнота. И вот я здесь. Запечатан в склепе. Похоже, что выход находится за закрытыми воротами, а открываются они двенадцатью рычагами. Сколько я не пытался их сдвинуть у меня ничего не вышло. Наверное, все дело в сломанном механизме. Я видел какие-то его части в соседних комнатах, но побоялся к ним подойти — пропасть пугает меня, да я и не силен в механике и не знаю, как починить этот механизм. Я обследовал не все коридоры, некоторые символы остерегают меня. А в других я узнал цифры: 2, 0, 2, 4. Эта информация бесполезна для меня. Я уповаю только на одно — что какой-нибудь искатель сокровищ найдет эту гробницу и откроет ее до того, как последние капли жизни покинут мое тело».

— Это становится похожим на фарс. Я что, сплю? — Андрей ущипнул себя. — Нет, не сплю. Но это какая-то чушь, белиберда, нелепица, — и откуда он только такие слова вспомнил? — Нет, должно быть какое-то логическое объяснение.