Андрей постучал в серую дверь, закрывающую вход в квартиру Марии Ивановны. Никто не ответил. Тогда Андрей постучал сильнее. — А, Андрей. Ты уже пришел, — послышался голос из-за двери. — Проходи, не заперто. — Андрей открыл дверь и оказался на пороге небольшой комнаты, чуть больше его собственной. Посередине стоял стол, заставленный тарелками с аппетитно выглядящими блюдами. В воздухе стоял вкусный аромат, приправленный специями. Из колонки на книжном шкафу играла легкая музыка. В комнате никого не было, только из-за двери в гигиеническую комнату доносились какие-то звуки. Андрей осмотрелся. Здесь было довольно мило. Стены были покрыты стандартным белым композитным материалом. Свободную стену украшала большая картина, написанная в абстрактном стиле. На ней угадывалась обнаженная блондинка, возлежащая на фоне природы, или это была картина извержения вулкана (с абстракциями никогда нельзя угадать точно). Книжный шкаф, совмещенный с секретером, кроме книг содержал несколько фигур — жаба, женщина с мечом и довольный жизнью кот, подпирающий упитанным телом книги. Кровать была заправлена нежно-фиолетовым одеялом, на котором ворохом лежали подушки различных калибров и расцветок. Около стола стоял удобный кожаный диван. Здешние строители не обладали технологиями эластичных элементов и строили помещения по старинке, зато хорошо научились вгрызаться в толщу земли и отвоевывать у нее жизненные пространства. Андрей не был хорошо знаком со всеми гранями жизни Софии Пророка, но то, что он уже видел, наталкивало на мысли, что небольшое количество отколовшихся в свое время от Гарграда людей не перекрывало все области знаний. Поэтому некоторым вещам здешние обитатели учились с нуля и сильно отстали, а ученые в других областях, будучи не связанными правилами города, получили большую свободу и сильно обогнали инженеров Гарграда. Как жаль, что никто не понимает — сотрудничество важнейший локомотив прогресса.
— О чем задумался? — Андрей не заметил, что дверь в ванную отворилась и на пороге предстала учительница в красном приталенном халате. Она была все в тех же строгих очках, что и на уроке, но теперь они смотрелись иначе. — Да так. Уютно у Вас тут Мария Ивановна. — Мария, — тихим грудным голосом произнесла женщина, подойдя поближе. — Мы в неофициальной обстановке, поэтому называй меня просто — Мария. — Она несильно надавила Андрею на плечи, отчего он сел на диван, и пристроилась рядом. — Выпьем, — Мария взяла в руки бокал на тонкой ножке, наполненный золотистой жидкостью. Маленькие пузырьки газа неспешно поднимались к поверхности, образуя затейливые хороводы в монотонной толще напитка. Андрей тоже взял бокал и отхлебнул из него. Пузырьки ударили в небо приторным ароматом. — Начнем наше дополнительное занятие. — Блондинка взяла в руку оливку и поднесла ко рту Андрея. — Рассмотрим структуру нашего общества. Самое главное, на чем оно держится — это субординация, — оливка оказалась во рту. — У нас есть десять ученических степеней, пять специальных степеней, три научных степени и три руководящих. А еще есть Пророк. Младшие всегда подчиняются старшим. Если это нарушается, то, — Мария взяла сочный помидор и откусила его, тонкая струйка сока стекла по ее подбородку, — последствия будут печальными. Ты сейчас на самом первом уровне, но я вижу, ты мальчик одаренный, — она провела рукой по его щеке, — и очень быстро поднимешься до научной степени. Если будешь меня внимательно слушать и делать все, что я скажу. — Да, учительница, — Андрей очень хотел этого добиться и, поддавшись вкрадчивому голосу Марии, он взял со стола первый попавшийся предмет, это оказалась виноградина, и поднес к ее рту. — Чтобы одолеть ученические степени, тебе нужно будет сдать десять экзаменов — по одному за каждую степень, — Мария продолжала обучение, совмещая его с пиршеством. Андрей внимательно слушал ее, с удовольствием получая еду из ее рук. Чувства голода к еде и знаниям удовлетворялись одновременно. — Для специальных степеней экзаменов нужно будет сдать уже больше — по три на каждую степень. Но этого недостаточно. По итогу пятой специальной степени тебе нужно будет провести исследовательское изыскание, — томно произнесла Мария, скармливая Андрею очередную порцию еды — в этот раз салат с рыбой, картошкой, морковью, сыром и сметаной (он был, кстати, очень вкусный). — Изыскание делается по славным делам великих основателей — первых ученых, основавших Софию Пророка под предводительством Пророка, — мясной рулет приятно щекотал вкусовые рецепторы теплым насыщенным вкусом. — Научные степени даются уже гораздо сложнее. Здесь нет никаких экзаменов, только изыскания, — слоеная булочка с начинкой из сочного фарша прямо таки таяла на языке, даруя чувство насыщения. — Эти изыскания будут уже полноценными. В них нужно будет исследовать что-то новое, неизвестное другим. Что-то такое, что будет полезно для города, для строительства новых помещений, для выращивания новых сельскохозяйственных культур, для лечения болезней или для улучшения обучения детей, — сырный фондю, с еле заметным привкусом мускатного ореха, растворился, едва попав в рот. — Но и без этого можно стать полезным. На любом этапе обучения ты можешь поступить лаборантом или подмастерьем. Хочешь ассистировать мне на уроках? — шоколадный вкус конфеты во рту гармонировал с шепотом, звучащим в голове, — знаю, хочешь. Будешь переключать слайды. Будешь со мной готовить демонстрационные материалы. Заодно подтянешь свои знания по моему предмету, — пузырьки в напитке снова ударили в голову. Андрей разомлел. От еды становилось жарко. Он расстегнул верхнюю пуговицу на белой рубашке. Мария отставила бокал. — Мне тоже становится жарко после еды. Давай помогу снять рубашку, и продолжим наш урок на более наглядном материале, — она перепорхнула на кровать, взмахнув полами халата, возбудившими волну терпкого аромата духов. — Смотри. Эти маленькие подушки образуют нижний слой — это ученики и специалисты, — маленькие подушки образовали квадрат на кровати. — Следующий слой — это ученые, — несколько подушек побольше легли поверх маленьких. — Их меньше, но авторитета у них больше, поэтому они покрывают ту же площадь. Их мнение важнее. И, наконец, последний слой — это научные руководители, — сверху легла самая большая подушка. — Они самые важные. Они определяют вектора развития города. Они самые авторитетные. Получается устойчивая конструкция. Но слои и подушки нельзя менять местами — они не взаимозаменяемы. Подойди сюда. Попробуй вытащить одну нижнюю подушку. Видишь. Башня стала неустойчивой. Недостаточно просто установить иерархию. Нужно ее зацементировать субординацией. — Мария вернула вытащенную Андреем подушку на место и скрепила башню, укрыв ее скинутым халатом. — Видишь, теперь нельзя отсюда ничего забрать — конструкция очень устойчивая. И ты должен уяснить этот урок. Ты должен войти в общество. Я буду твоим проводником. Прими чистое, неприкрытое знание. — Алые ареолы контрастировали с белой кожей. Андрей потянулся к знаниям. Тихий голос учительницы успокаивал его и возбуждал тягу к знаниям. Мария приняла его рвение. — Запомни, самое главное — это подчинение авторитетам. Как наши предки подчинялись Пророку, так и мы подчиняемся ему, а ты — мне. Предки достигли сокровенного места, того, где ты находишься сейчас. Последовав за ними, заблудший отрок, ты должен вернуться в лоно. Его построили давно и до сих пор строят, расширяя и уходя вглубь. Все глубже и глубже. Глубже! — тяжелое глубокое дыхание насыщало кровь кислородом, снабжающую им префронтальную кору головного мозга и прилежащее ядро. — Подчинение и работа скрепляет людей вместе, дает смысл и удовольствие жизни. И у тебя уже нет сомнений в действиях Пророка. И в действиях вышестоящих. Ты просто продолжаешь работать. Еще и еще. Продолжаешь работать. Еще! — Андрей вбивал знания о подчинении и соглашался с ними. Да, он будет слушаться. Нет ничего лучше. Он чувствовал почти животное удовольствие от осознания подчинения. Он чувствовал себя частью этой общности людей. Он входил в нее с полным удовлетворением.
