Дочитав до конца, Андрей обратил внимание, что осталось несколько пустых страниц в конце книги. Странно, раньше ему казалось, что чистых страниц было больше. Не успев развить эту мысль, он почувствовал усталость. Его стало клонить в сон. Вновь заиграла успокаивающая музыка. Андрей лег на кровать и вырубился.
Следующие несколько дней проходили по одному и тому же сценарию. Подъем. Завтрак. Тесты. Обед. Тесты. Ужин. Свободное время. Отбой. Тесты не отличались сложностью и больше надоедали, чем бросали вызов. Лучше бы он оставался на питании из трубки, чем терпеть такие издевательства. Но рано или поздно это должно закончиться.
— Поздравляю. Вы прошли предпоследнее испытание, — произнес голос с потолка после обеда четвертого дня. — Осталось самое последнее испытание. — Андрей с облегчением вздохнул. Наконец-то. Последнее дурацкое задание. Стол с листочком, на котором было написана суть испытания, как обычно выдвинулся из стены. Андрей подошел к нему и, не садясь, стал читать: «Возьмите случайное число. Если оно нечетное, то умножьте его на три и прибавьте один. Если четное — поделите на два. С получившимся таким образом числом проделайте ту же операцию. Докажите, что любое число после ряда таких преобразований придет к единице». Немного подумав, Андрей присел. Задача выглядела интереснее предыдущих. — Так, четные числа можно сразу выкинуть, потому что любое из них рано или поздно придет к меньшему нечетному числу. Осталось доказать утверждение для нечетных чисел. Причем некоторые числа будут присутствовать в одной цепочке, что уменьшает их количество, но все равно их остается бесконечность. А что, если это утверждение неверное? Тогда алгоритм либо уйдет на бесконечность, либо придет к какому-либо циклу. И нужно привести пример. — Андрей стал перебирать в голове примеры — все они вели к единице. — Нет, если все верно, то нужно выяснить закономерность. Так, нечетное число рано или поздно придет к двойке в целой степени. А что, если пойти обратно? От степени двойки отнять единицу и поделить на три. Что получится? Должно быть что-то, связанное с делимостью. А что если? — новая мысль посетила Андрея. И как он только сразу не заметил. Что-то начинало наклевываться. Андрей стал строчить на листах бумаги.
— Время выполнения задания закончилось, — произнес вдруг голос с потолка (для этих тестов существовал лимит по времени?). — Эй! Я почти решил. Дайте мне еще десять минут, и я предоставлю доказательство утверждения. — К сожалению, вы с ним не справились, — голос был непреклонен. — Вам не хватило совсем немного, чтобы набрать максимальный балл по итогам пройденных испытаний, но и полученного результата хватит для возможности вступать в контакт с людьми. Вас определят в начальную школу адаптации, для аттестации, квалификации и получения первичных навыков коммуникации, акклиматизации и субординации. — Ага, и кульминации прокрастинации, — передразнил Андрей. Похоже, здесь все пропитано бюрократией.
Следующим этапом вхождения в эту новую общность людей была так называемая школа адаптации. Это была, по сути, обычная школа для детей, но кроме общеобразовательных дисциплин, которые Андрей не посещал в силу своего возраста, были дисциплины, объясняющие устройство общины и ставящие людей на место. Эти люди давным-давно откололись от Гарграда и ушли на север. Им не понравился общий упадок, в который скатывался город со своими правителями. Не очень было понятно, что они имели в виду, так как рассказывали историю со своей точки зрения и всячески героизировали свои поступки и демонизировали противоположную сторону. Небольшая группа очень умных и смелых людей (скорее всего кто-то из правителей, не поделивших общий пирог и примкнувших к ним инженеров, когда такого строгого деления на касты еще не было) не захотели мириться с несправедливостью и покинули город. Их Пророк (и здесь что-то религиозное) наслал перегруз первичных цепей распределительных щитов главного контура (что за белиберда?) и вывел их из Гарграда. Он вел свой народ на север, преследуемый охранительными гончими, изрыгающими пламя, но остановил он их, разверзнув покровы земли и образовав пропасть между лучшим народом и преследователями (Андрей ничего не слышал об этом исходе, живя в городе, хотя проходил его историю). Потом он вел их сорок дней и сорок ночей сквозь безжизненные леса, пока не привел в благословенное место, где и основал новый город София Пророка. Этот город расцвел под предводительством Пророка, перевоплощающегося из поколения в поколение (ага, наследная монархия с мистическим уклоном). Теперь все люди живут в гармонии, и каждый занимается своим делом. Город является технологическим чудом. Он был построен под землей и, будучи самодостаточным, обеспечивал себя всем необходимым. Новейшие разработки в области гидропоники позволили собирать невиданные урожаи овощей, фруктов и зерновых культур (а это что-то интересное). Медицинские разработки позволили существенно продлить продолжительность жизни, сделав людей практически бессмертными (интересно, а продлят ли ему жизнь?). Каждый гражданин Софии Пророка может рассчитывать на интересную профессию и долгую увлекательную жизнь среди единомышленников. И Андрей вскоре тоже вольется в эту общину (поскорее бы). Но пока ему еще нужно многому научиться. Показать себя достойным.
— К завтрашнему занятию подготовьте аппликацию на тему решающего исхода. Андрей, задержитесь после урока, — строгая учительница в пиджаке и длинной узкой юбке обратилась к Андрею, с трудом помещающимся за задней партой. Первоклашки, обучающиеся вместе с ним, засмеялись, но тут же замолчали под строгим взглядом Марии Ивановны. — Урок окончен. Все свободны. — Дождавшись, пока ученики покинут класс, учительница обратилась к подошедшему Андрею: — Андрей, я вижу, вы хорошо владеете точными науками, но совершенно не приспособлены к моему предмету, — она сняла темные, контрастирующие со светлыми волосами, очки и положила их на стол. — А ведь это самый главный предмет. Без зачета по нему вы не сможете стать частью нашего города. Придется провести с вами дополнительные занятия. Давай пробежимся по самым проблемным вещам — Да. Я никак не могу понять причины вашего исхода из Гарграда. Вы говорили, что ушли из-за разврата, деградации и упадка. — И из-за того, что правителей контролируют враждебные агенты из Лазгора. — Да, и это тоже. Но ведь это общие слова. В них нет конкретики. — Вот в этом и есть твоя проблема, — перебила его Мария Ивановна, перейдя на ты. — Ты ставишь под сомнение мой научный авторитет, и даже авторитет Пророка. Так нельзя. Ты споришь со специалистами и задаешь неправильные вопросы, хотя у тебя есть только степень ученика первого уровня. Ты молодец, что по оставленным около Гарграда шифровкам смог найти нас, но тебе еще многому предстоит научиться. Ты должен слушать меня беспрекословно, иначе придется тебя наказать. — Да, Марь Иванна. Я просто хочу понять, как все здесь устроено. И еще, я хочу узнать побольше о девочке, которую видел перед тем, как меня поймали. — Понимаю твое рвение. И глубоко его поддерживаю, — учительница наклонилась поближе к Андрею. — Поэтому я готова провести с тобой дополнительные занятия. Ты не посещаешь другие предметы, я могу позаниматься с тобой в это время. Приходи ко мне сегодня вечером часикам, скажем, к семи. Я буду ждать тебя. — Хорошо. Я буду. До свидания, Мария Ивановна. — Пока, Андрей.
Андрей вышел в коридор, где его дожидался Мишка — бойкий пацан, единственный, кто разговаривал с ним. Остальные дети избегали его, а он был достаточно любопытным для общения. Андрей пробовал расспросить его о девочке и жизни города, но в рассказанном было столько невероятных подробностей, что доверять этим рассказам не было никакой возможности. Миша обладал такой бурно развитой фантазией, что было непонятно, есть ли в его рассказах хоть толика правды. Надо ли говорить, что в них присутствовали даже драконы и черти. — Ну как, ругалась? — спросил Мишка. Злорадно-веселые хулиганистые огоньки плясали в его пронзительных глазах, на лице расплывалась еле сдерживаемая улыбка. — Можно и так сказать. — Меня она постоянно ругает, — продолжил пацан. — То рисую на уроке, то пересказываю скучную историю не так, то залезу не туда. Теперь и тебе досталось. Марианна — строгая училка. Может и отхлестать. А что она сказала? — Сказала, что у меня проблемы с ее предметом и поэтому она проведет со мной дополнительные занятия. Пойду к ней сегодня вечером. — О-о. Попал ты. Всыплет она тебе по первое число. Наверняка у нее в комнате стены звуконепроницаемые. Держись. А, да. Я тебе не говорил, — изменил он тему разговора. — Я тут нашел проход в вентиляцию. На четвертом уровне, в маленькой комнате за актовым залом. Мне интересно, куда по нему можно пробраться. На выходных надо будет пробраться, если родителей опять на смену вызовут, и я один останусь. Ты со мной? — А не боишься, что тебя поймают? — А что они сделают? — В угол поставят? Или ремня дадут? Так это небольшая плата за такое интересное приключение. Вдруг мы в сокровищницу дракона попадем? Я там тогда микроскоп себе подберу. Так я не понял, ты пойдешь или нет? — Конечно пойду. Как я могу упустить такой шанс, особенно если найдем сокровищницу, — на самом деле Андрей думал попытаться найти таким образом Катю. Да и получше узнать устройство этого подземного города. Только Мишу с собой брать нельзя. Своей безбашенностью он накличет беду. Нужно будет выбраться туда до выходных, а потом как-то закрыть вход в вентиляцию. Поговорив еще немного об учителях и приключениях, они разошлись, каждый по своим делам. Миша учить уроки, а Андрей готовиться к вечеру.
