– Отлично!

Тай придвинулся к ней, и жар его тела был ощутим на таком близком расстоянии.

Женская интуиция подсказывала ей, что он намерен поцеловать ее, и было бы просто глупо уклоняться от поцелуя. Между ними возникло чувственное поле, и кокетничать, изображать из себя недотрогу доктору Саманте никак не пристало. Но его губы лишь нежно коснулись ее щеки, отчего, впрочем, пульс такой взрослой и умудренной книжным и жизненным опытом женщины уж очень глупо зачастил.

– Будь начеку, – повторил он ее же слова, когда Саманта, порывшись в сумочке, отыскала ключи и сунула их в замок.

Дверца подалась почему-то не сразу. Саманта с усилием потянула ее, и она распахнулась настежь, как будто вообще не была заперта.

– Какого дьявола... – вырвалось у Саманты. Любой непорядок вызывал у нее раздражение, а сейчас тем более, когда ее нервы были на пределе.

На сиденье ее ждало послание – конверт с крупными, аккуратно выписанными печатными буквами. Ее имя.

Не подумав, инстинктивно, она схватила конверт. Он не был заклеен. Из него выпала поздравительная открытка.

«25 лет. Счастливая дата».

Цифра была обведена кроваво-красными чернилами и перечеркнута крест-накрест.

Конверт и открытка сами выпали у нее из рук, как будто они жгли ее пальцы.

– Нет... – прошептала она едва слышно.

Тай подобрал конверт и вытряхнул из него сложенный пополам листок почтовой бумаги и прочел надпись, тоже красную и тоже начертанную крупными печатными буквами: «УБИЙЦА».

– Есть какие-нибудь соображения? – спросил Тай. Он был мрачен, но, казалось, совсем не удивлен.

– Какие? – дрожащим голосом проговорила Саманта.

– Как это попало в твою машину? Кто знал, что ты ее здесь паркуешь? Кто мог подобрать ключи или догадаться, что у тебя нет охранной сигнализации?

Саманта беспомощно пожала плечами.

– Тут есть связь с той женщиной, которая тебе сегодня звонила и утверждала, что она – Анни. Она что-то бормотала насчет своего дня рождения... я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. Анни Сигер. Девять лет уже, как она мертва. Не понимаю, кто меня преследует, кто пугает.

Рука Тая обвила ее плечи, успокаивая дрожь.

– У кого есть дубликат твоих ключей?

– Только у меня. Оригинал утонул в Тихом океане. Так получилось, когда я проводила свой злосчастный отпуск в Мексике.

– А есть еще экземпляр?

– Да. Я заказала, как обычно, пару. Второй у меня дома, в ящике стола. У Дэвида был ключ, но он отдал мне его в Мексике, и там же он утонул вместе с сумочкой при кораблекрушении.

– Что-то у тебя много произошло несчастных случаев за последнее время. – Тай смотрел на нее с недоумением.

– Так уж все сошлось. Это длинная история.

– А ты не думаешь, что этот твой Дэвид мог сделать себе копию?

У Саманты в душе мгновенно зародилось сомнение или еще какое-то неприятное чувство. Страх надвигался на нее со всех сторон.

– Он не такой человек, – сказала она без всякой уверенности. – К тому, же он сейчас в Хьюстоне.

– Ты уверена?

– Он к этому непричастен. У меня с ним... свои дела. – Ее колени подогнулись. Тай подхватил ее на руки, как ребенка, и усадил за руль машины.

– Ты в состоянии вести?

– Конечно. Только дай мне минуту, чтобы прийти в себя.

– Тогда эту минуту потратим на разговоры. Дэвид знает, что тебя преследует маньяк?

– В общем...да.

– А кто такая Анни Сигер?

– Девушка, звонившая мне на радио, когда я работала в Хьюстоне.

– И она уже звонила тебе сегодня?

– Нет, эта женщина лишь подделывалась под Анни.

– Значит, настоящая Анни умерла. Так? А этот мерзавец, кто бы он ни был, винит тебя в ее смерти? У него есть для этого повод?

Вопрос попал в больную точку, и Саманта предпочла уйти от прямого ответа.

– Он все время твердит о каких-то моих грехах, о том, что я якобы виновна в каком-то преступлении, а сегодня назвал меня продажной тварью, чуть ли не проституткой. Все это не имеет никакого смысла... похоже на бессвязный бред... одно не сходится с другим... обвинения самые разные. Но закончил он тем, что я должна скоро умереть.

Тай прищурился:

– Он много берет на себя и требует все большего, не так ли? Его угрозы приобрели конкретный характер.

– Пожалуй, что так, – неохотно согласилась Саманта. Тай в раздумье взъерошил волосы. Взлохмаченный, он вдруг стал походить на тинейджера, или Саманте это только показалось при скудном освещении подземного гаража.

– Черт подери! У него котел уже совсем разогрелся. А хуже всего то, что он заимел сообщницу. Вряд ли он мог обмануть тебя, имитируя женский голос.

– Это точно была женщина.

– А если допустить такую возможность, что против тебя организован целый заговор? – предположил Тай.

– Зачем?

– Это ты мне должна сказать зачем.

– У меня в голове это не укладывается.

– Мы должны немедленно вызвать полицию, – таков был его вывод.

– Они все знают и допрашивали меня уже не помню сколько раз. Но если ты хочешь... – Саманта устало махнула рукой.

Тай по мобильнику набрал номер, и четверть часа до появления бело-синей машины с мигалкой они провели в неуютном, тревожном по атмосфере помещении гаража в отчуждении. Магнитной, взаимопритягивающей силы как будто не существовало. Они расхаживали вокруг оскверненной машины – она, зябко обхватив себя за плечи руками, он, мрачный, засунув руки в карманы куртки.

Процедура общения с копами заняла немало времени. «Мустанг» снаружи и внутри был обсыпан порошком для снятия отпечатков пальцев, письмо с угрозами спрятали в прозрачный пластиковый пакет, было задано множество вопросов. К моменту, когда они получили разрешение на выезд из гаража, на часах было уже три.

– Ну, так кто кого повезет? – без всякого юмора, а вполне деловито осведомился Тай.

– Каждый на своих колесах, – упорствовала Саманта, отстаивая последние рубежи своей независимости.

– Не будь смешной, Саманта. Тот, кто тебя преследует, способен на все, что угодно. Он мог слить жидкость из тормозов, заложить бомбу...

– Полиция все проверила.

– Я знаю, как работает полиция...

– Если я начну пугаться собственной тени – он победил! – воскликнула Саманта почти в истерике. – Он навязал мне свою игру. Что ж! Я должна уступить ему уже со второго или третьего хода?

– Он сказал, что убьет тебя.

– Но только после того, как я осознаю свою вину, свой грех. Он добивается от меня осознания греха и своей вины. Он пугает, он давит на меня, но он выжидает... Я хочу знать, где его болевая точка.

– Ты псих, как и он!

– Неправда. Моя профессия – психолог.

Тай рассмеялся, и смех его отдался гулким эхом в пустом гараже.

– Психи – они всегда психи, с дипломами или без... Оказывается, и душевные болезни заразны.

Ей хотелось дать ему пощечину, но он внезапно скрылся из глаз, нырнув, не жалея своей одежды, под днище машины. Тай провел там пару минут, а потом, уже чумазый, уселся за руль и тщательно опробовал тормоза и переключатель скоростей.

– Садись. Не на все сто, но на девяносто девять процентов я уверен, что все в порядке.

– Мне бы надо заиметь детское сиденье, – натужно пошутила Саманта, усаживаясь рядом с Таем.

– Со временем мы его приобретем, – пообещал Тай. Была ли это ответная шутка, она не поняла, потому что он, сосредоточившись за рулем, выстрелил, словно пуля по нарезкам ствола, из извивов подземной стоянки в душную новоорлеанскую ночь.

На всем обратном пути к дому Саманта слушала музыку, транслируемую ее радиостанцией, и удивлялась, как все мелодии, подобранные ее мрачным очкастым коллегой, вдруг так подошли к ее настроению. Как будто Тини своей передачей, разносящейся по невидимым волнам, сопровождал машину Саманты. Но у нее был еще и другой эскорт.

В зеркале заднего обзора она могла видеть две фары неотступно следующего за ее «Мустангом» автомобиля Тая. Противоречивые чувства вызывали в ее душе эти огни, словно глаза, неотступно следящие за ней. Ее согревало присутствие на темной дороге заботливого и обаятельного защитника, но мысль, что без этой сомнительной защиты она останется одинокой и уязвимой, вызывала дрожь.