– Я подумал, не съездить ли мне и не посмотреть, все ли у тебя в порядке?

– Как видишь, я жива-здорова. Только валюсь с ног от усталости.

Мелани с нескрываемым любопытством разглядывала Тая, зато Тини сразу сник и помрачнел. Тай спохватился и поспешил представиться: – Тай Уиллер, сосед знаменитого доктора Саманты.

– Вот как! Тогда понятно! – многозначительно заметила Мелани.

– Мелани – моя ассистентка, а Тини – наш технический директор. Мы вместе делаем наше шоу.

– Раз у вас есть сопровождающий, то я позволю себе завернуть обратно и повозиться со своей техникой. Приятного всем отдыха, – скороговоркой произнес Тини, вяло пожав протянутую Таем руку.

Ни Саманта, ни Мелани не стали его удерживать.

Наступила неловкая пауза. Саманта сочла своей обязанностью ее нарушить:

– Тай – не только мой сосед. По совместительству он еще и писатель, а также владелец очень большой, очень старой и очень преданной ему собаки и парусной яхты, которая частенько ломается.

– Писатель? – оживилась Мелани. – И что вы пишете?

– Роман.

– О чем же ваш роман?

– Нечто среднее между «Тайным осведомителем» и «Молчанием ягнят».

– Как интересно! А что вы уже опубликовали?

– Пока ничего. Это будет мой дебют.

– Так что время брать у Тая интервью еще не настало, – охладила пыл Мелани Саманта.

– Так вы тот Тай, что звонил нам сегодня, – догадалась Мелани, и колесики в ее мозгу завертелись, когда она начала вспоминать, какие вопросы Тай задавал и как ему отвечала Саманта.

От такого открытия у нее даже глазки заискрились.

– Да, я звонил, – признался Тай. – Мне не понравилось то, что я услышал по радио, и я решил попытаться перевести разговор в иное русло. Не знаю, удалось ли мне это. Ну а после того, как я увидел у подъезда полицейскую машину, у меня стало беспокойно на душе, и я подумал, что, может, стоит дождаться выхода нашего доктора и подбросить ее до дома.

– Будет лучше, если я поеду на своей машине, – сказала Саманта. – Не хочу оставлять ее здесь на стоянке. Днем мне все равно надо будет ехать обратно в город.

– Я отвезу тебя, – предложил он сразу же, и эта настойчивость чем-то покоробила Саманту. Она не желала ни затруднять его, ни тем более быть от него хоть в чем-то зависимой.

– Предпочитаю свои колеса. Так я себя чувствую увереннее.

– Как пожелаете, мэм, так и будет, – с некоторой иронией произнес он. – Что ж, прогуляемся до твоей машины, а потом ты подвезешь меня обратно.

– Мы дойдем и одни. Тебе совершенно незачем тратить зря время, – заупрямилась Саманта, но Мелани придерживалась другого мнения:

– Да что ты, Сэмми? Тай проделал такой путь среди ночи, волнуясь за тебя, а ты не позволяешь ему даже пройти пару шагов с тобой... с нами, – поправила она себя с улыбкой.

Чувствовалось, что Мелани в данный момент завидует Саманте и не прочь слегка пококетничать с привлекательным мужчиной. А где же ее кавалер, на существование которого она туманно намекала, но ничего о нем не рассказывала? Может быть, они расстались? Не в первый раз такое случалось с Мелани, что она очертя голову ныряла в любовный омут, чтобы почти тотчас, наглотавшись всякого дерьма, выплыть на поверхность, отплевываясь.

– Пожалуй, ты права, Мелани. Извини, Тай. Что-то на меня нашло...

Саманта, прихрамывая, направилась к стоянке, взяв ассистентку под руку. Тай приноровил к ним свой шаг.

– Если угодно, то я объясню, почему я здесь, – сказал он. – Меня насторожил этот непонятный звонок. Что за таинственная Анни? И реакция Саманты показалась мне странной. И то, что вдруг вы, Мелани, сели за микрофон вместо нее.

– Это еще не все. Худшее было потом. – Мелани словно дернули за язык, и она поспешила выплеснуть почти незнакомому мужчине все новости.

Саманта не собиралась скрывать от Тая историю о кошмарном звонке «Джона», но предпочла бы, чтобы он узнал все от нее, а не из уст Мелани, но девушку уже нельзя было остановить. Главное, что вынес из ее эмоционального рассказа Тай, было то, что «Джон» на этот раз попытался переговорить с Самантой один на один, без заполненной радиослушателями аудитории, на которую, как раньше всем казалось, он работал.

– Чего он добивается? – недоумевал Тай.

– Возмездия, – выпалила Мелани. Лицо Тая посуровело.

– За что?

– Сэмми этого не знает, – ответила за нее Мелани.

– Не знаю, – подтвердила Саманта.

– Он все время толкует о каких-то твоих грехах. Как будто он священник или что-то в этом роде...

На подходе к гаражу Мелани принялась копаться в сумочке и извлекла колечко с дюжиной позвякивающих на нем ключей.

– Моя тачка на первом ярусе. Могу вас подвезти.

– А моя – на втором. Как-нибудь я доковыляю.

– На всякий случай я буду на подхвате, – подал голос Тай.

У Саманты оставались некоторые сомнения насчет своего соседа и потенциального ухажера, но поверить в то, что он может представлять для нее опасность, было трудно. У него имелись все возможности для агрессивных действий, когда они были наедине, например, у нее в доме или на яхте, когда никто не видел их вместе и не знал, что они общаются. И совсем нелепо было подозревать, что он и есть тот самый «Джон». Голоса – его и неведомого «Джона» – казались абсолютно несхожим. Но главную роль играло все же то, что Саманте было удивительно спокойно в его присутствии. Будучи убежденной феминисткой и вообще весьма независимой женщиной, Саманта вдруг ощутила нужду в поддержке, в крепкой мужской руке и начала поддаваться спокойному и ласковому обаянию своего нового кавалера.

– Ну, раз так, то я с вами прощаюсь.

Мелани впорхнула в свою машину, успела за одну секунду включить фары, завести мотор и чуть подать назад. В этом был особый шик. Опустив боковое окошко, она помахала им, просигналила и с силой надавила на газ. Двигатель зарычал, и эхо разнеслось по гаражу. Маленькая машина, оставляя за собой облако выхлопа, умчалась наверх и к выходу.

– Яркая девица, – отметил Тай, сопровождая Саманту вниз.

– Взрывоопасное существо, – усмехнулась Саманта, но тут же справедливости ради сочла нужным добавить: – Но что касается работы, она весьма эффективна.

Красный «Мустанг» Саманты был единственным автомобилем на всем обширном пространстве второго яруса. Здесь царил почти полный мрак. Дежурное освещение было выключено, горели лишь лампы у лифта и по бокам пандусов.

– Совсем как в фильме Хичкока, – заметил Тай, вслушиваясь в размноженные эхом звуки их шагов по цементному полу.

– Да, – согласилась Саманта. – Ночью здесь мрачновато. Возникают не очень приятные ассоциации.

– Надеюсь, без спутников ты сюда не заглядываешь.

– Иногда приходится и в одиночку. Но я всегда начеку.

Его взгляд обшарил темное пространство.

– Мне это не по душе, – заявил Тай.

– То, что я полагаюсь только на себя? – с вызовом спрос ила она.

– Именно это.

Саманта мгновенно напряглась, словно ежик ощетинилась иголками. Она едва знакома с этим человеком, а он хочет играть роль покровителя, Большого Брата и присматривать за ней!

– Я всегда сама улаживаю свои проблемы.

Что потянуло ее за язык и заставило выступить с таким заявлением?

«Всегда ли тебе удавалось решить проблемы в одиночку и справиться со своими эмоциями? – ехидно напомнил внутренний голос. – Например, сегодня, когда ты услышала голос с того света. Ты даже потеряла сознание от страха. Разве это не проявление слабости? Не лги себе. Ты такая же женщина, как и все».

– Ну... если так, то я рад за тебя, – не без иронии произнес Тай.

– Я благодарна тебе за сочувствие, за заботу о моей безопасности. Но я уже взрослая. И не думай, что я нуждаюсь в опеке, как все эти хрупкие фарфоровые куколки, с которыми ты, вероятно, имел дело раньше.

Она заметила, что он с трудом подавил усмешку.

– Поверь, у меня и в мыслях не было навязываться тебе.

– Прекрасно. Тогда мы достигли взаимопонимания.