В этот момент карета, вздрогнув, остановилась, и чей-то громкий голос произнёс:

— Прошу всех выйти наружу!

Ну да, нас же не могут пропустить в императорский замок просто так, без досмотра. Правда, когда стражник, отдавший приказ выйти наружу, увидел герцога Кросса, то как-то весь разом сдулся, словно проколотый воздушный шарик, потом попытался принять более-менее грозный вид, но почему-то на фоне главы Тайной службы всё равно выглядел как-то нелепо. Как мальчик, который играет в солдатики.

Почему так казалось? Не знаю. Просто, глядя на герцога, я видела перед собой взрослого, уверенного в себе мужчину, который знает своё дело и умеет отвечать за поступки. Он был крепко сложен и мускулист, достаточно высок и широк в плечах, да и вообще — герцога Кросса можно было назвать красивым. Я чувствовала в нём силу и уверенность и понимала, что он не просто так всё-таки занимает место главы Тайной службы.

— Доброе утро, Рупер, — сказал герцог, коротко кивнув стражнику. — Все эти посетители со мной. Карету можно не осматривать.

А потом он поднял глаза и улыбнулся кучеру.

— Спасибо вам. Можете возвращаться к своим обязанностям, — и, отцепив от пояса небольшой кошель, туго набитый монетами, кинул его мужчине. Тот, довольно улыбнувшись, пробормотал слова благодарности и начал разворачивать карету, чтобы вернуться в город.

Между тем ворота перед нами распахнулись, и я наконец обратила внимание не то, что было за ними. А было там…

Много зелени. Дорожки, присыпанные мелкой белой галькой, по обеим сторонам которых росли ровные, аккуратно подстриженные кусты с ярко-красными ягодами. А впереди, поднимаясь над всем, словно иносказательно намекая на то, кому принадлежит, возвышался замок. Тот самый, которым я так восхищалась, когда мы въезжали в Лианор. Теперь он был ближе и казался в тысячу раз прекраснее, хотя я думала, что это невозможно.

Я думала, что вблизи он покажется мне огромным и громоздким, но нет — дворец по-прежнему будто парил над землёй, словно был сделан не из камня, а из облаков. Невесомый, удивительный, сказочный…

Попасть в Эрамир стоило хотя бы ради него.

— Линн!

Кажется, я чересчур задумалась.

Обернувшись, я увидела смеющуюся Ленни.

— Впечатляет? — она подмигнула мне. Я кивнула.

— Да… Никогда не думала, что может настолько поразить то, что ты сам придумал.

— Ну, видеть в своём воображении и видеть на самом деле — это немного разные вещи, разве нет? — сказала Ленни, подойдя ближе и взяв меня за руку. С другой стороны пристроился Рым.

Первым вышагивал герцог, за которым следовали Милли под ручку с Брашем; Тор, с любопытством оглядывающийся по сторонам; Гал, который почему-то не отнимал руку от пояса с мечом, будто ожидал нападения со стороны травы или цветочков; ну и мы с Ленни и Рымом.

Всё оружие у наших доблестных воинов отобрали при входе в замок, клятвенно обещав вернуть, когда будем его покидать.

— Шли бы вы к жене, герцог, — пробурчала Ленни, когда процедура отнятия колюще-режущих предметов закончилась. — Я помню, где находится зал для приёма посетителей.

Глава Тайной службы рассмеялся.

— Ты не знаешь Луламэй. Она сейчас сама туда прибежит. У неё же чутьё на такие события.

Оп-па! Так герцог женат на принцессе! Интересненько…

Почему-то вспомнился Гром. Где он сейчас? И как бы мне так извернуться, чтобы навестить этого эльфа?

По широкой и воистину огромной белой лестнице мы поднялись на третий — ну, приблизительно на третий — этаж, где, пройдя по длинному коридору, вошли в дальнюю дверь, оказавшись в небольшом зале.

Три высоких окна слева от входа, в которые сейчас светило яркое солнышко, на противоположной стене — какие-то портреты, несколько кресел и стульев разных цветов и размеров, а впереди — два обитых красно-золотым бархатом высоких… ну, трона, наверное. Креслами назвать эти произведения искусства как-то язык не поворачивался — уж слишком они были красивые. Но до полноценных тронов не дотягивали.

«Это зал для приёма посетителей, а не тронный, — раздался в голове смех Ленни. — В тронном именно такие «креслица», о которых ты подумала. А здесь поудобнее, иначе бы император давно себе геморрой заработал».

Я мысленно хмыкнула.

Слева от венценосных стульев я заметила широкую двустворчатую деревянную дверь. На её поверхности неведомый художник вырезал красивейший орнамент: переплетение разных цветов и листьев. У меня даже появилось острое желание достать фотоаппарат и сфотографироваться на фоне этой двери.

— Присаживайтесь, — сказал герцог, сам опускаясь на один из стульев, стоящих в стороне от остальных, прямо у входа для посетителей. — Император сейчас придёт. Вам ведь назначено на одиннадцать, да, принцесса Эмиландил?

Милли кивнула. Она явно нервничала — побелела вся, не знала, куда приткнуть глаза, руки то сцепляла в замок спереди, то заводила за спину. Браш пытался утешить эльфийку, но он и сам был не лучше — такой же бледный.

— Не пойму, — шепнула я Ленни, когда все расселись. — Император, что, очень страшный?

— Совсем не страшный, — девочка как-то странно улыбнулась. — Сейчас увидишь. Он уже идёт. Я чувствую.

Мы с Ленни уставились на противоположный конец комнаты, где должен был появиться император.

У меня внезапно скрутило низ живота.

А потом двери мягко открылись, и в зал вошёл тот, кого мы все так напряжённо ждали.

Он был высоким, если не сказать, длинным. Худой, но мускулистый и жилистый. Простые брюки и светлая рубашка, поверх — красно-золотая мантия, скреплённая под шеей брошкой со львом и розой. Волосы каштановые, прямые, чуть прикрывающие уши, аккуратная борода, усы, тёмные, почти чёрные глаза.

Я чуть не заорала, узнав в этом человеке своего мужа.

Игорь?!..

.

Нет, ерунда. Сон какой-то.

Не может он быть Игорем! Просто не может! Рым — мой персонаж, я описала в нём Олега, но ведь Эдигор… Я никогда не продумывала его! Меня не интересовал император Эрамира.

И тем не менее, сейчас я, вытаращив глаза и некрасиво раскрыв рот, смотрела на своего мужа. Хотя… Если присмотреться — кое в чём этот человек не похож на него.

У моего Игоря не было такой благородной, гордой осанки. Такого величественного взгляда. Вот уж воистину — император. Мой муж никогда не был величественным. Он хороший и добрый — да, но очень простой человек. У Игоря нет даже высшего образования, он только школу окончил и кулинарные курсы какие-то левые, и всю жизнь занимался тем, что лепил булочки.

И тут вдруг — император. Я брежу, что ли?

Между тем вошедший мужчина обвёл всех присутствующих взглядом тёмных, спокойных глаз, и, заметив меня, нахмурился и поджал губы.

Интересное кино. И чем я ему не понравилась?

В этот момент Эмиландил — а вслед за ней и остальные — поднялась с места и склонилась в глубоком почтительном поклоне.

— Здравствуйте, ваше величество.

Пришлось и мне повторить за эльфийкой. При этом я чуть не повалилась набок — не приучена я всё-таки к таким фокусам. Если бы не Ленни, схватившая меня за руку, точно бы брякнулась головой вперёд.

Император кивнул, и Милли продолжила:

— Меня зовут Эмиландил, я — дочь Повелителя тёмных эльфов Робиара.

— Я помню вас, принцесса, — сказал Эдигор, и от звучания его голоса я вздрогнула.

С одной стороны, это был голос Игоря. А с другой… ну не было никогда в голосе моего мужа столько достоинства, благородства, властности и скрытой силы. Я любила Игоря, но при этом прекрасно понимала, что из него даже начальника никогда не получится.

А сейчас передо мной стоял император. Самый настоящий!..

— Я приезжал в Эйм десять лет назад и видел вас, принцесса. Сколько вам было тогда?

— Одиннадцать, ваше величество, — щёки Милли вспыхнули. — Я тоже вас помню.

К моему искреннему изумлению, император и эльфийка улыбнулись друг другу, словно действительно вспомнили что-то забавное.

— Я пришла в Лианор, чтобы попросить у вашего величества благословения на брак с этим человеком. — Милли указала на Браша, который немедленно почтительно склонил голову.