На этот раз Рым не успел меня остановить — я ринулась к Ленни сломя голову.

— Я же предупреждала вас, герцог! — голос девочки дрожал то ли от волнения, то ли от возмущения. — Я же просила… Кхаррт!

— Не ругайся, — ответил мужчина, которого Ленни вместе с двумя стражниками вынимала из кареты. — Это неприлично.

Я вгляделась в говорившего. Видок у него был не очень. Весь какой-то обугленный, и только волосы, торчавшие вертикально вверх — светло-русые с медным оттенком, почему-то были чистыми. На левом плече — большая рваная рана, из которой торчало что-то металлическое.

— Причём здесь приличия… Отойдите, пожалуйста! — обратилась Ленни к стражникам.

— Но, леди... — начал было один, но его прервал сам герцог:

— Делайте, что она просит.

Стражники, кивнув, отошли в сторонку, я же, наоборот, подошла ближе.

— Тебя это тоже касается, Линн, — сказала девочка резко, но потом, вздохнув, попросила более мягко: — Пожалуйста, отойди хотя бы на пару шагов. И следи, чтобы остальные тоже не подходили.

Я кивнула и сделала два шага назад. Ленни благодарно улыбнулась и, обернувшись к раненому, положила ладони ему на грудь.

— Может, лучше пусть Аравейн?.. — начал было мужчина, но замолк, когда девочка рыкнула:

— Помолчите, герцог.

Я изумлённо охнула, когда чернота, покрывающая тело раненого, начала исчезать, втягиваясь в ладони Ленни. Губы девочки шевелились, глаза засветились почему-то изумрудным светом, в воздухе запахло гарью.

— Надо же, — тихо сказала позади меня Милли. — Это смертельное проклятье, которое умеют накладывать только тёмные эльфы. Я думала, что его невозможно снять.

В этот момент чернота с тела мужчины исчезла полностью, осколок железа выпал из раны, сама она затянулась, и Ленни, пошатываясь, встала на ноги.

— Нет ничего невозможного, — сказала девочка спокойно. Глаза её постепенно переставали светиться. — Это только вопрос фантазии и изобретательности, а ещё — веры в себя.

Я вздрогнула, услышав эту фразу. Подняла голову и наткнулась на странную улыбку, появившуюся на губах Ленни.

Ученица Эллейн… Ты ведь от неё слышала это, да, маленькая Тень?

Но я не успела ничего спросить — девочка, обернувшись, протянула руку мужчине, по-прежнему лежащему на земле.

— Вставайте, герцог.

А затем, когда он поднялся, обернулась к стражникам.

— Герцогу Кроссу нужна карета. Прошу вас, найдите её. Ему необходимо как можно скорее попасть во дворец.

Так вот, кто это. Как же я сразу не вспомнила о нём, когда Ленни назвала этого мужчину герцогом.

Все присутствующие на площади люди (не только стражники) засуетились, словно пытались найти карету у себя в карманах, а вышеупомянутый герцог, прищурившись, смотрел на Ленни. Только сейчас я заметила, что глаза у него — как сталь, серые и холодные.

А потом он вдруг улыбнулся, и они полностью изменились — мгновенно стали добрыми и тёплыми.

— Тебе тоже нужно во дворец, Ленни, — сказал он вполне дружелюбно. — Аравейн будет рад видеть тебя.

— Я как раз туда и направляюсь, — кивнула девочка, и в этот момент несколько предприимчивых горожан подогнали большую карету, которая, правда, была весьма невзрачной. Но зато целой.

К моей радости, мы поместились в ней все — в том числе и герцог. Тесновато, но всё же лучше, чем опоздать на приём к императору. Меня немного удивил тот факт, что глава Тайной службы решил ехать в одной карете со всеми нами, но, думаю, это было из-за Ленни. Герцог явно хорошо её знал. И не просто знал — он очень уважал девочку. И, кажется, я догадываюсь, чем именно она занималась. Какие ещё могут быть варианты? Вот именно, что никаких.

— А что это было за проклятье, Милли? — шёпотом спросил Рым, когда мы сели в карету. Он, я, эльфийка и Гал оказались на одном сиденье, а Тор, Браш, Ленни и герцог — на другом.

— Это смертельное проклятье, его ещё иногда называют проклятьем летучей мыши, — тихо ответила Эмиландил. — Чистая энергия смерти, скрученная в узел, которая направляется на определённого человека.

— А почему летучей мыши? — нахмурился Рым.

— Когда проклятье насылается, оно какое-то время летит по воздуху, и со стороны это напоминает полёт летучей мыши. Тайну этого заклятия знают только тёмные эльфы, но я не понимаю, кому понадобилось убивать герцога Кросса.

— Не герцога, — спокойно сказала Ленни, скрестив руки на груди. — Императора.

В этот момент глава Тайной службы недовольно покосился на девочку, но она только улыбнулась.

— Не волнуйтесь, это мои друзья, которым можно доверять. Они всё знают о реформаторах, мы можем говорить откровенно. Головой отвечаю.

Во взгляде герцога подозрительности не уменьшилось ни на грамм. Но он, тем не менее, откинулся на спинку сиденья кареты и пожал плечами.

— Ладно, Ленни.

Она обернулась и благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо, — а потом, повернувшись к нам, продолжила: — Итак, как я уже упомянула, убить хотели не герцога, а императора.

— Второй раз в жизни я получаю на орехи вместо Эдигора, — хмыкнул глава Тайной службы, и тут я, кое-что вспомнив, воскликнула:

— А сколько раз… сколько раз император уже стоял на волосок от смерти?

Все воззрились на меня, явно не понимая, чем вызван этот вопрос, но герцог тем не менее ответил:

— Если считать сегодняшний день, то четыре раза.

Внутри меня будто что-то оборвалось.

— А его можно считать?..

— В этой карете должен был ехать император, — сказала Ленни. — Я чуть не умерла, когда увидела её. Я просила ликвидировать все эти приметные кареты с гербом Эрамира. Но вы, герцог, так меня и не послушали.

— Ленни! — воскликнул глава Тайной службы, возмущённо сверкнув глазами. — Мы послушали тебя ещё месяц назад, когда ты впервые рассказала о расколе, но на этой неделе ни одной свободной обычной кареты нет! Сама понимаешь — у Эдигора день рождения, на них разъезжают гости и слуги, ему нужно было срочно на чём-то выехать в город. Если бы не императрица, которая утром почувствовала себя плохо, на этой карете поехал бы Эдигор.

— Зачем? — вздохнула девочка. — Что императору понадобилось в городе?

— Тролли, — герцог закатил глаза. — Он только вчера вечером вспомнил, что не послал им официальное приглашение на праздник, а ты ведь знаешь, как они любят церемонии — чтобы всё чин чином, расшаркивания эти, бумажку красивую им подавай с гербом короны. Ну мы утром быстренько сляпали приглашение, Эдигор хотел сам поехать — их король как раз сейчас в столице, но Дориане внезапно стало плохо, пришлось мне…

— Вы хоть приглашение-то передали? — хмыкнула Ленни.

— Да, это проклятье бросили в карету на обратном пути.

— А что за раскол? — перебив герцога, спросила Милли. Очень правильный вопрос, я тоже обратила внимание на эту его оговорку. Не очень понятно, о каком расколе идёт речь.

Глава Тайной службы нахмурился. По-моему, его недоверие к нам зашкаливало.

Поэтому ответила Ленни.

— С месяц назад один из реформаторов поссорился с Ибором и Эллейн. Нерш всегда считал, что они слишком медлят и зря мутят воду, нужно действовать более нагло и решительно, не жалеть людей, страшить эрамирцев кровавым террором… Он вышел из организации, забрав с собой нескольких её членов. Это покушение — дело рук именно Нерша, в его команде был тёмный эльф. Поэтому я и просила герцога ликвидировать кареты с гербом императорской семьи. Это слишком удобные мишени.

— Ты уверена, что мой отец ни при чём? — спросила Милли тихо и взволнованно. Ленни покачала головой.

— Абсолютно.

— Отец? — вскинулся герцог. — Какой ещё отец?

— Да, кстати…

Тут мы наконец вспомнили, что до сих пор не представились. И пока Ленни называла главе Тайной службы наши имена, я напряжённо размышляла.

Итак, если брать в расчёт сегодняшний день — а его, как я понимаю, всё-таки следует учитывать — за всю жизнь император стоял на волосок от смерти четыре раза. Второе условие пророчества можно считать исполненным. Что у нас там дальше по списку?