Невдалеке послышалась чья-то тихая, радостная песня. Я повернула голову.

Она летела ко мне — большая и ослепительно белая чайка с изумрудными глазами, коснулась крылом, закружилась, будто в ликующем танце…

В груди что-то возникало. Оно напоминало смех — весёлый, неудержимый, громкий…

Мы летели рядом, касаясь друг друга крыльями, и смеялись.

Море, лес, поля, город… Я не знаю, сколько времени длился этот полёт, но он принёс мне столько радости, что слёзы покатились из глаз, когда я приземлилась на пол в одной из комнат императорского дворца и снова стала человеком.

— Линн…

Корона из алых волос, счастливые изумрудные глаза, белое платье, напоминающее ночную рубашку…

— Девять лет я ждала тебя, — сказала Элли, сжимая мои руки. — Мы не знали, когда именно, Эд скрывал, хотел сделать сюрприз. И вдруг — я чувствую, что ты здесь! Поэтому — да, это и впрямь ночнушка.

— Элли! — я наконец крепко обняла я, не в силах вымолвить больше ни слова.

Она засмеялась.

— Линн, как же я рада, что ты вернулась.

— Эдигор сказал, что я смогу приходить в Эрамир через его сны, — прошептала я, заглядывая в сияющие глаза Эллейн.

— Да. Ты ведь подарила ему их. Хотя ты можешь и забрать свой подарок.

— Нет-нет! — я замахала руками. — Я хочу видеть вас! Каждую ночь! Каждый день!

Элли, улыбаясь, вынула из-за ворота амулет с ярко-голубым кристаллом.

— Помнишь, что это, Линн?

Я смущённо улыбнулась.

— Ну… да. И я рада, что ты приняла его. А… Расскажи, как дела у всех? Как Гром и Мика, Милли и Браш, Тор и Гал…

— Стой-стой! — рассмеялась Элли. — Я поняла тебя. Если вкратце, то… Интамару сейчас девять, Вейн начал учить его сражаться. У Грома и Мики всё хорошо, растят троих детей, Рей и Дрейк вместе с Интамаром учатся у Вейна. Кстати, Дориана очень счастлива — два года назад она полюбила одного Старшего лорда, которого Эд сделал советником, чтобы тот был поближе к императрице, так что все довольны. У Люка и Луламэй родилась ещё одна дочка. Милли с Брашем почти всё время пропадают в Эйме, у Эмиландил родился сын, которого Робиар объявил наследником. У Тора в лавке мастера Дарта дела идут прекрасно, он процветает, растолстел так, что уже не обхватить, потом увидишь. Гал — начальник охраны Интамара, он обожает наследника. Впрочем, Интамара все обожают… Так же, как и Лемену.

— А что сейчас делаешь ты, Элли? Работаешь на Тайную службу?

— Нет, — она покачала головой, — этим я наелась вдоволь. Я — главный дворцовый лекарь, Линн.

У меня совершенно неприлично отвисла челюсть.

— Смотри! — воскликнула бывшая Тень, махнув рукой в сторону окна.

Я прищурилась и почти сразу поняла, на что она мне указывает. Точнее, на кого.

Четыре всадника спешили к замку. Я узнала их всех. Императрица и император на вороных конях, Вейн — на белом, и маленький, но гордо сидящий в седле мальчик — на сером в яблоках.

Интамар был очень похож на Игоря в детстве.

— Пойдём, — Элли взяла меня за руку и повела прочь из комнаты, — они будут рады тебя видеть.

Мы стремглав побежали по лестнице, при этом умудрившись забыть о том, что на Эллейн по-прежнему только ночная рубашка.

Спустились вниз и выбежали из главного входа в замок, как раз успев к тому моменту, когда четверо всадников слезали с коней.

— Линн…

— Да? — я посмотрела на раскрасневшуюся от быстрого бега — а может, и от чего-то ещё — Элли.

— Помнишь свою сказку про маленькую Тень?

Я удивлённо подняла брови.

— Помню, конечно.

— А… Скажи, какой там был конец?

Я почувствовала, что у меня дрожат губы, так захотелось рассмеяться.

А потом я увидела, как вспыхнула Элли, когда их с Вейном взгляды случайно встретились… И заметила, с каким выражением на лице Хранитель смотрит на бывшую Тень…

И смеяться резко расхотелось. Я просто сжала кулаки — на удачу.

— Хороший, Элли. Хороший конец.

Она счастливо улыбнулась и вздохнула с облегчением.

А я, ещё раз посмотрев на Вейна, который уже бежал к нам с самым радостным выражением на лице, тихо сказала:

— Только я думаю, что ты напишешь его сама.