Наконец, мне удалось поймать миг, когда Орен немного замешкался после очередного промаха, позволив оторваться на пару метров, и я выпустил заклинание. Ветвистая вспышка лизнула гнома обжигающим кнутом, уши намертво заложило от грома и всё вокруг замерло в ожидании результата этой странной дуэли.

Честно говоря, я думал, что это всё бесполезно. Что гном после попадания вновь ринется в атаку, поймав врасплох, и отправит меня прямиком на внеочередное свидание с Аллегри. Но гном потух, ощутимо качнулся и, выпустив изо рта кольцо чёрного дыма, рухнул навзничь.

Я устало выдохнул и расслабился. Хотя это была моя первая честная дуэль один на один, чувства победы я не ощущал. Мой ум в этот момент занимала другая мысль.

Не переборщил ли я? Осознание факта, что придётся сообщать Лони о том, что я случайно прибил её дедушку, меня совершенно не радовало. Орен хоть и сделал совершенно неверные выводы, внучку явно любит. И она его наверняка тоже. Так что, если он не оклемается, мне точно конец…

Слух начал понемногу возвращаться в норму и, услышав глухое побрякивание, я перевёл взгляд с поверженного гнома, который, как ни странно, сохранил бороду и шевелюру в целости и сохранности, на подбегающую толпу зрителей. Большей частью это были Горт с его гоблинами. Надеюсь, я не слишком сильно упал в их глазах? Ведь практически весь бой мне пришлось позорно уворачиваться и отступать.

— Потрясающе, Владыка! — восторженно завопил шаман, потрясая посохом. — Уверен, вы сокрушили не только его тело, но и дух! Сначала показали, что его ударам никогда до вас не достать, а потом сразили одной атакой! И кого? Легендарного Орена! Уверен, его горделивое гномье сердце ещё не испытывало такого поражения!

Не то что я был не рад такой реакции… Но почему всегда получается так, что меня неправильно понимают?!

— Он жив? — поинтересовался я, вклиниваясь в поток радостных воплей.

— Жив, жив, Владыка, — кивнул шаман, беря себя в руки. — Хотя не знаю, насколько здоров. Тут уже лекарь нужен.

Успокоившись, что мне не придётся умирать от рук Лони, я подошёл к противнику и смущённо почесал в затылке. Аллегри ведь не просто так хотела, чтобы мы встретились… Не испортил ли я только что какой-то глобальный план? И какого чёрта кубики не сработали?!

— Гхапх! — чихнуло лежащее на земле тело гнома и медленно приняло сидячее положение. — Вот это да, до самых косточек пробрало.

От неожиданности я отшатнулся и приготовил заклинание, но Орен не пытался снова броситься в драку, а сидел, слегка покачиваясь, задумчиво осматривая бороду и проглядывающий из под неё нагрудник, потемневший от удара молнией.

Притихшая толпа повернулась в его сторону и молча ожидала дальнейшего развития событий, но кузнец не оправдывал их надежд, продолжая таращиться вниз. Наконец, он поднял голову, огляделся и ехидно спросил:

— Что, надеялись, что я помру? Не дождётесь! — фыркнув, Орен попытался встать на ноги, но не смог и тяжело бухнулся назад. — Уххх, словно браги тётки Фурильды хлопнул.

Только после этого я заметил, что кузнец с трудом может сфокусировать взгляд. Судя по всему, приложил я его душевно. Очухался гном, правда, на удивление быстро. Видимо, благодаря какой-то повышенной гномьей стойкости.

— А ты неплох. Как там тебя зовут, говоришь? Нолан? — спросил кузнец, повернувшись ко мне, и протянул руку. — Поможешь встать?

— Нотан, — поправил его я, с опаской подав ладонь.

— А я Орен, — схватившись, зачем-то представился кузнец, хотя я уже и так знал, как его зовут. — Приятно познакомиться, зятёк.

— Ч…

Я замер, переваривая услышанное, а кузнец поднялся и, не замечая моей растерянности, спросил:

— Дааа, понимаю теперь, что в тебе внучка нашла. Ну, рассказывай. Когда свадебный мордобой? Уже думали о маленьких гномиках?

Внутренности похолодели. Моя ладонь, всё ещё утопающая в хватке латной перчатки Орена, внезапно почувствовала смертельную опасность невиданной силы, а мозг начал подкидывать образы бородатых младенцев.

— Ты о чём? — только и выдавил я. — Ты же только что убить меня хотел!

— Хотел, — без тени раскаянья кивнул Орен. — Но ты ж сам виноват! Молот забрал, а ни слова не сказал, что это ради кирки и сердца моей внучки. А когда до меня, старого, дошло, я вестимо решил, что ты прохиндей слабосильный и решил традицию обманом соблюсти. А ты вон как… До последнего жалел, да? Ты, конечно, извини, зятёк, но я ещё не настолько стар! Мог бы и сразу ударить, а не глупостями заниматься!

Что… Что несёт этот гном? Какая ещё традиция? У него мозги совсем накребень съехали после электрошока? Или это кубики так удружили? В каком месте это критическая удача?!

— Так, стоп-стоп-стоп, притормози! — остановил я гнома. — Какая традиция? Какой ещё зять?!

— Какой-какой… внучатый! — недоумевающе глянул на меня Орен. — Я что, таки задел тебя по голове разок? Раз ты одолел меня, главу клана, и забрал оружие, то доказал, что достоин жениться на гномке из клана. А раз уж это моя внучка, то ты теперь мне внучатый зять. Пусть и будущий. С порядком ты, правда, маленько напутал, но…

— С каким порядком? — спросил я севшим голосом.

— Ну, обычно жених сначала побеждает представителя клана своей возлюбленной, — пояснил кузнец, — а потом забирает его оружие в качестве символа победы. Ты же сделал всё в обратном порядке. Но это ерунда. Тут ведь главное чувства!

В этот момент в моей голове роились тысячи мыслей касательно гномов и их экстремального досуга и традиций, но озвучить я решил только одну из них:

— Погоди, это что получается, любой умник может бросить вызов клану и, победив, забрать гномку, которая ему понравилась?

— Конечно нет, зятёк, ты что, — удивлённо посмотрел на меня Орен. — Эту проверку устраивают только в том случае, если оба хотят жениться, но клан сомневается в том, что пришлый гном сможет позаботиться об избраннице.

— Тогда с чего ты решил, что твоя внучка хочет на мне жениться?! — вспылил я. — Ты ведь её даже не спрашивал!

Повисла неловкая тишина.

— А зачем ты тогда дуэль со мной устроил? — растерянно спросил гном.

— Я? Устроил? Да это ведь ты в меня молотом кинул! — возмутился я. — Я забрал его только потому, что не люблю, когда возле головы летают тяжёлые вещи! И перед отъездом бы просто вернул!

На счёт последнего я изрядно лукавил, так как собирался присвоить молот, но Орену этого знать необязательно. Но дабы избежать дальнейших проблем, я коснулся браслета, вызывая меню, и, сделав пару взмахов в воздухе, уронил перед гномом его драгоценную кувалду.

Та глухо шмякнулась о землю и вошла в мягкую почву до середины рукояти.

— Вот. Возвращаю прямо сейчас. Если ты пообещаешь её больше в меня не швырять.

Орен с неразличимым выражением выдернул молот и отряхнул от грязи, после чего принялся задумчиво крутить его в руках, словно не знал, куда деть. Я всерьёз забеспокоился о том, что сейчас он захочет завершить начатое, но Орен лишь спросил:

— Так значит, между вами ничего нет?

— Я тебе сразу об этом сказал, между прочим! Мы друзья! Ничего более! — повторил я гному, словно ребёнку, до которого не доходит с первого раза.

— Ничего более… — тупо повторил Орен, витая где-то в своих мыслях. — Более… А хочешь, чтобы было более?

— Чего?

Похоже, теперь настала моя очередь стоять с дурацким выражением на лице.

— Чего, чего… — ворчливо передразнил гном. — Как тебе моя внучка? Парень ты вроде толковый, силы не занимать, испытание, считай, прошёл. Ну а с Лони я поговорю. Айда её под венец, мм?

Я, что называется, начал потихоньку выпадать в осадок. Не такого результата я ожидал после броска дайсов, ой не такого…

— Но я ведь не гном! — выдал я первую пришедшую в голову отмазку.

— Ой, да ты брось, когда это кого останавливало? — отмахнулся Орен. — Наш народ, конечно, консервативен, но браком с теми же эльфами или эали уже давно никого не удивишь. А ты вон какой — целый асани! Да ещё и под крылом у богини!