— БЛЫП! — радостно булькнула розовая туша, нависая надо мной.

— Не блыпкай мне тут! — нервно крикнул я в ответ, с опаской глядя на колыхающуюся массу. — Я, между прочим, Владыка демонов! Прояви уважение!

Но поринга это, кажется, не слишком впечатлило.

Когда Горт вместе с молодым рыжим пареньком показались на краю образовавшейся во время боя просеки, то какое-то время нерешительно топтались на месте. И я мог их понять. Не каждый день увидишь, как всё вокруг полностью заляпано розовой кислотной жижей, а Великий, ужасный и непревзойдённый Владыка демонов грустно восседает на оплавленных остатках бревна в одних трусах и подкидывает на ладони крупное ядро поринга.

— Владыка, вы в порядке?! — опомнился шаман и бросился ко мне, опасливо огибая дымящиеся розовые лужи.

— В полном, старче, — кивнул я, отвлекаясь от ядра. — Одежду, правда, жалко.

Я кивнул в сторону и Горт, замедлившись, увидел, что на остатках древесных стволов висят остатки некогда красивого камзола и того самого плаща со знаком Аллегри на спине. И пускай слизь альфа-поринга уже стекла с ткани, восстановлению вещи вряд ли подлежали.

— Главное, что вы целы, — облегчённо выдохнул гоблин и взглянул на тёмную сферу в моей руке. — Слава Богине. Надо ли понимать, что вы добыли ядро вожака, Владыка?

— Как видишь, — невесело скривился я. — И ещё целая гора обычных ядер валяется где-то по округе.

— Понял вас, Владыка, — кивнул шаман, нахмурившись. — Я немедленно отправлю своих оболтусов в лес, чтобы найти их и раздробить. И попрошу капитана выделить солдат на это дело.

— Отличная мысль, старче, вот только дробить не нужно, — я задумчиво пожевал губами. — Лучше принесите их мне.

— Как будет угодно, Владыка, но… для чего? — удивился шаман.

— Есть у меня парочка идей, — туманно ответил я. — Эта розовая армия ещё может нам пригодиться. Не волнуйся, старче, я запечатаю их магией, так что проблем не будет.

Если быть точным, я собирался просто отправить их в Хранилище, пока не придумаю, где и как их можно применить, так как никаких идей в данный момент у меня на самом деле не было. Горстка обычных ядер, подобранных под ногами, уже лежала в инвентаре и, на моё счастье, занимала лишь одну ячейку. Я всё ещё не знал, выживут ли поринги внутри этого магического склада, но жадность говорила сначала нагрести, потом разбираться.

— Что тут произошло?.. — раздался молодой голос.

Вспомнив, что Горт появился на поле боя не один, я повернулся в сторону говорящего и внимательно его оглядел.

Так как вероятность того, что Горт привёл бы сюда постороннего, стремилась к нулю, я сделал однозначный вывод о том, что парень и был тем самым Эсвалем, магом земли. До сегодняшнего дня мы с ним ещё ни разу не пересеклись и я был удивлён тому, насколько он молод.

Словно в противовес старому, видавшему виды гоблину, Эсвалю на вид было не больше девятнадцати лет. И если бы не типичное для эльфов долговязое строение тела, я вполне мог бы принять его за человека. Я не сразу понял, в чём дело, пока не пригляделся получше. А когда понял, то сильно удивился про себя. У Эсваля отсутствовал главный внешний признак, помогающий отличать эльфов от иных человекоподобных видов. Его уши. Если точнее, они были на месте, но не полностью. Кто-то грубо и неаккуратно лишил уши Эсваля их остроконечной формы, оставив вместо гордости любого эльфа длинные рубцы.

Кроме того, маг оказался обладателем странного и необычного сочетания смуглой кожи и тёмно-красных волос. В отличие от шамана, предпочитавшего для боевых вылазок кольчужное пончо и остроконечную бронешляпу мага, парень оказался одет в самую обычную холщовую рубаху и штаны. Даже посох оказался самым обычным, выструганным из дерева и украшенным скромной резьбой. «Взор мудреца» на него никак не отреагировал. Видать, не дослужился пока паренёк до крутой палки.

— Где твои манеры, Эсваль? — рассерженно зашипел на парня шаман. — Перед тобой сам Владыка демонов!

— Ох, прошу прощения! — спохватился маг и, видимо с непривычки, попытался одновременно поклониться и приложить кулак к сердцу. — Эсваль к вашим услугам, Владыка. Мастер Горт так много рассказывал о вашей силе, но я всё равно не смог не удивиться, увидев… такое.

Взгляд парня невольно перекинулся назад на розовую жижу и, в целом, я понимал его чувства. Видок у округи сейчас был достаточно сюрреалистичный.

— Простите его неучтивость, Владыка, — извинился Горт, кидая гневные взгляды на Эсваля. — Однако я разделяю любопытство юноши. Не поведаете ли о том, что тут произошло? Мы слышали лишь грохот взрывов, да видели как над деревьями вздымается розовый фонтан.

— Фонтан, да? — нервно усмехнулся я.

Когда я оказался перед многотонной тушей альфа-слайма, то изрядно перенервничал. Первым делом я швырнул в монстра несколько молний, с каждым разом увеличивая их силу. Но даже несмотря на то, что я уже не стеснялся в средствах и молнии испаряли огромные куски оболочки вожака, этого оказалось недостаточно для того, чтобы его остановить.

Поринг стремительно восстанавливал повреждения и издевательски булькал. А дождь из кучи мелких молний, так эффективно сразивших его форму поринга-культуриста, тут оказался и вовсе бессилен. Блыпкая и поглощая всю попадавшуюся на пути флору и фауну, вожак полз на меня с неумолимостью прущего на полном ходу товарного поезда и я не нашёл ничего лучше как дать дёру.

Вот только хоть «Марафонец» позволял мне бегать долго, это не значило, что бегал я при этом быстро, особенно по лесу. Поринг, несмотря на массу, полз весьма быстро и постепенно сокращал дистанцию. Ему не мешали ни ямы, ни коряги, ни, что особенно раздражало, стоящие на пути деревья.

Вскоре я понял, что такими темпами не успею добрать до опушки, где на подмогу смог бы прийти Горт. Ехидное бульканье раздавалось буквально в считанных метрах за спиной и я понял, что мой единственный шанс вылезти из передряги целым и невредимым находится сейчас в руках Рандома. Иначе говоря, я решил бросить Мастерские дайсы. Ведь хуже уже не будет. Определённо.

Я сунул руку в карман, где обычно держал кубики ради ауры, и с ужасом обнаружил, что там пусто. Потерял? Украли? Исчезли? За мгновение в голове пронёсся целый десяток панических мыслей, пока до меня не дошло, что дайсы просто вернулись в Хранилище за то время, что я провёл дома без плаща.

Лихорадочно мазнув пальцем по браслету и открыв меню, я выдернул кубики из ячейки, попутно пытаясь сообразить как именно стоит задать условия для броска.

— БЛЫП?.. — неожиданно раздалось за спиной неуверенное бульканье и шуршание ползущей по пятам туши резко прервалось.

Я бросил взгляд через плечо и увидел, что вожак порингов прекратил за мной гнаться и стоит на месте, неуверенно колыхаясь.

— БЛЫП?.. БЛЫП?.. — ещё более неуверенно булькнул поринг.

— Да вы шутите?.. — нервно буркнул я, останавливаясь и глядя на лежащие на ладони кубики.

Переведя взгляд с них на поринга, я вытянул руку с дайсами вперёд и начал медленно приближаться к гиганту.

— БЛЫЫП?.. — нервно отреагировал он и начал медленно отползать назад.

Мою душу начали переполнять два чувства. Первым оказалось чувство превосходства над тем, кто ещё минуту назад представлял для меня смертельную угрозу. Чем больше я приближался, тем старательней альфа-поринг пытался отползти подальше, но по неизвестным причинам это получалось у него куда хуже, чем когда он меня преследовал. Вторым чувством оказалось осознание собственной глупости, ведь всего, всего этого можно было бы избежать просто положив дайсы обратно в карман, как я это обычно и делаю!

Позвольте представиться, Нотан, тупой Владыка демонов. Можно даже не сомневаться, что у Аллегри сейчас гарантированная истерика. Почему так получается, что я всегда сам себе устраиваю сложности?..

— БЛЫЫЫП!.. — тревожно заколыхался вожак, поняв, что я всё ближе и ближе.