Один из вояк хитро махнул ладонью и гексаподы сменили положение, наставив орудия прямо на нас.

— Так-так, что это тут у нас? — хрипло рассмеялся один из людов. — Гномка и какой-то эльф, который решил подрезать уши, чтобы походить на нас, фиранийцев? Ахахахаха!

Отряд дружно поддержал его смехом и другими издевками.

Стараясь не выдавать свой нервный настрой, я остановился на безопасном расстоянии от гогочущих вояк и воткнул уже изрядно намокший флаг в землю. Пора было начинать.

— Господа фиранийцы! Позвольте представиться! Меня зовут Нотан. Владыка демонов Нотан, прошу запомнить.

Моя речь была встречена новой волной смеха.

— Не, вы это слышали? Владыка демонов! Ахахахаха! Совсем умом тронулся, бедолага. Итак, что же ты хочешь нам предложить?

Сохраняя видимое спокойствие, я дождался, пока стихнет хохот, и начал спокойно декларировать заготовленную по пути речь, которая стала даже лучше и точнее, когда я услышал самоназвание иноземцев. Она была полна угроз, пафоса и как нельзя лучше подошла бы какому-нибудь дешёвому злодею. Чья роль мне, собственно, и досталась.

На самом деле, я бы предпочёл нанести удар сразу. И если бы люды своим поведением показали, что не настроены развлекаться, я бы так и сделал. Но я допускал вероятность того, что в отряде останутся выжившие, которые позже вернутся к своим войскам, расскажут о произошедшем. И в стане фиранийцев постепенно начнут распространяться слухи о посланнике разгневанной богини, которой надоела наглость гостей.

— Внемлите же! — я театрально развёл руки. — Вы, фиранийцы, прогневали саму Аллегри, Богиню Рока. Ей надоело наблюдать за тем, как вы топчете земли её мира, а посему с этой минуты она будет лишать вас удачи! Ваши военные походы начнут терпеть крах! Ваша оборона начнёт давать слабину! Обозы начнут привозить тухлую провизию, а в колодцах начнёт плескаться гнилая вода! Вините её во всех бедах! Вините во всех неудачах! Вините её в том, что на вашем пути оказался я!

И в этот момент я исполнил задуманное.

Изучение магии давало моментальное и непреложное понимание того, как она работает и каковы её пределы на данном уровне развития. Изучив магию молний, в голове сразу же оказались знания о дистанции атаки, типах молний и всём таком прочем. И благодаря этому я точно знал, что с текущим уровнем силы я не смогу ничего сделать сразу с двумя гексаподами и отрядом людов.

Требовался иной источник разряда. Большой мощности, большей, чем может дать моя нынешняя магия. Тут требовалась природная мощь. А так как у меня пока просто не было времени и возможности разобраться с изучением магии иных направлений, я возложил миссию по созданию массивного грозового облака на Горта.

И он справился просто на отлично.

На несколько секунд холм поглотила вспышка белоснежного света, а последовавший за ней раскат начисто уничтожил слух, но продолжил отдаваться могучей вибрацией по всему телу. Хоть я и встал так далеко, насколько мог, чтобы не вызвать подозрений и не заставить фиранийцев растянуться по холму, оттуда ударила такая мощная волна жара, что я невольно закрылся руками и заклинание прервалось.

План был прост, шарахнуть «на все деньги» по гексаподам и продержать заклинание активным как можно дольше, чтобы корпуса машин накалились до состояния расплава. А люды должны были получить по шапке, просто оказавшись возле эпицентра удара. Вроде бы, рекорд природной молнии на Земле был в районе семи с чем-то секунд. По плану, я хотел как минимум повторить это значение. Но продержался едва ли больше половины.

Правда, как вскоре выяснилось, даже этого хватило, чтобы меня полностью покинули силы и я, обняв флагшток, устало сполз на землю.

Сквозь пляшущие в глазах вспышки я увидел, как гномка, подскочив, схватила меня за шиворот и что-то орала, усиленно тряся и показывая пальцем в сторону гексаподов. Но остались они целы или нет — я не видел.

Местная магия чертовски неудобная вещь. Так и норовит тебя обжечь, ослепить или сделать ещё что похуже. Например, убить. И вот как тут колдовать что-то эпичное?

Очнулся я от ощущения качки. И чего-то весьма неудобного, упершегося мне в живот. Открыв глаза, я увидел как перед глазами стелется пропитанная дождём земля, мелькают бронированные пятки, а слева колышется медно-рыжий хвост.

— Да не шебуршись, твоё Владычество, — раздался голос Лони и она поправила мою тушку на плече. — Виси спокойно, пока не шмякнулся.

— Я и сам могу идти, — вяло заявил я, сильно сомневаясь в искренности своих слов.

— Ну да, как же, — фыркнула гномка. — Видала я уже такое, когда до магического истощения колдуют. Колись лучше, что ты там устроил? Бороды предков, да если я кому расскажу, что можно так колдовать, в жизни не поверят!

— Ну, вообще-то это долгая история, — я попытался съехать с темы.

Заклинание, конечно, могучее вышло, что уж там говорить. Но от его недостатков я был не в восторге. Можно как-то делать всё тоже самое, но из безопасного места, попивая какао, а не стоя чуть ли не нос к носу с врагом?

— Скажи лучше, всё нормально прошло? — спросил я, вспомнив, что так и не увидел плоды своего труда.

— Лучше не бывает! От Ходунов дым так и валил. Приложил ты их — залюбуешься. Ну а люды от такой магии сами попадали. Сейчас до крепости дойдём, отправим гоблинов металл таскать, да людов пусть добьют. Я мараться не стала, сразу тебя на плечо и ходу. Вдруг твоё Владычество лечить срочно надо, а я там головы в землю заколачиваю.

— Э, не, люды пусть живут. Они мне для другого нужны, — криво улыбнулся я.

— Это для чего же? — гномка от удивления даже остановилась.

— Для пропаганды!

— Слава Владыке! — раздался знакомый голос Горта.

— СЛАВА ВЛАДЫКЕ!

Едва Лони ступила за порог крепости, как вокруг старательно, но нестройно рявкнул восторженный хор.

— Что происходит? — я тут же попытался повертеть головой, но моя позиция не слишком к этому располагала.

— Лучше сам посмотри, — хмыкнула гномка и, сняв с плеча мою тушку, поставила на ноги.

Как оказалось, шаман вывел во внутренний двор всех гоблинов крепости и устроил торжественную встречу лбами в пол. От зрелища пары десятков преклонённых низкорослых вояк мне стало слегка не по себе.

— Ну зачем всё это, Горт, — покачал я головой. — Встаньте.

— Мы не смеем, Владыка! Вы показали нам, что такое истинный гнев посланника богини, — прокряхтел шаман с пола. — И мы не хотим прогневать вас своей непочтительностью!..

Я беспомощно огляделся и взглянул на Лони, но та лишь пожала плечами. Мол, я-то тут причём? Твои личные фанатики, вот ты с ними и разбирайся.

Вспомнив свой недавний опыт разговора с Гортом, я устало вздохнул и рявкнул:

— Приказываю встать!

Мне показалось, что из-за усталости и истощения голос вместо командирского больше походил на цыплячье-придушенный, однако гоблины послушно встали и выпрямились. Но в глаза смотреть не решились, словно невзначай отводя взгляд куда-нибудь в сторону или вниз.

— Да чтоб вам Аллегри всю жизнь на удачу кубики кидала! — не выдержал я. — Посмотрите на меня!

— Так запросто называет великую Богиню по имени… — поражённо прошептал Горт, но всё же поднял взгляд.

Только теперь в нём читался не просто фанатизм, а какой-то благоговейный ужас. Не слишком ли старик религиозен? И вообще, с каких пор называть Аллегри по имени стало чем-то из ряда вон выходящим? Кажется, мне стоит разузнать побольше о ситуации, что сложилась вокруг веры в неё.

Как бы там ни было, остальные гоблины последовали примеру шамана и теперь таращились на меня немигающими взглядами. И от этого даже мороз по коже прошёл. Нужно было закрепить успех, но так как я не заготовил никакой речи, пока болтался у Лони на плече, пришлось сочинять на ходу.

— Гоблины! — несмотря на слабость в ногах, я попытался принять более величественную позу. — Сегодня вы увидели нечто поразительное. Возможно даже пугающее. Но я хочу, чтобы вы сохранили сегодняшний день в своих сердцах! Не для того, чтобы бояться, а чтобы каждый день вспоминать эту сцену и радоваться гневу небес, что обрушился на людов! И представлять, как он обрушивается ещё и ещё! Поднимите выше свои головы, отважные воины и мужи, отбросьте сомнения! Отныне вы должны смотреть только вперёд. Туда, где вас ждёт славная победа, а людов — позорное поражение! Богиня будет вести нас и указывать путь. Сегодняшний день — лишь один из многих, что мы будем праздновать в будущем! Мы вернём все земли, что они захватили. Отберём все ресурсы, что они присвоили. У каждого тельварца будет свой собственный полированный Ходун, с которым он будет по праздникам охотиться на драконов!