— Пора им немного остынуть, — хмыкнул Горт, опуская посох, и добавил вполголоса. — Надо же, не думал, что выйдет так качественно…

— Старче, а ты их так не убьёшь? — слегка забеспокоился я.

— Я хочу остудить их разум, а не сердца, — успокоил меня шаман. — Они скоро освободятся.

Раз пошла такая пьянка, может, всё таки стоит попробовать бросить кубики на харизму или убеждение? Это довольно простой бросок. Не думаю, что мироздание вновь подкинет в ответ дракона. Так ведь и драконов не напасёшься. Если выпадет неудача то хуже наши отношения с гномом уже вряд ли станут, а вот если выпадет удача…

— Какого хролга тут происходит?! — раздался рык за нашими спинами. — Что вы опять устроили, долбоящеры?.. Ого…

Обернувшись, мы увидели стоящего перед командирской палаткой гоблина. Крупнее и сильнее типичного представителя вида, он вполне мог бы сойти за хобгоблина, если бы подрос ещё немного. Его доспех отличался от снаряжения солдат в лагере и выглядел ощутимо качественнее, а на плече красовалась бляха с изображением крылатого лабриса.

— Кто это их так? Вы, что ли? — поинтересовался гоблин, удивлённо разглядывая застывшие фигуры.

— Капитан Турт, полагаю? — уточнил шаман, спешиваясь с ящера и вытаскивая из под пончо сопроводительную бумагу. — Прошу прощения за ваших людей, но я счёл недопустимым подобное поведение на глазах у Владыки Нотана.

— Владыки Нотана? — недоумённо нахмурился Турт, принимая свиток.

— Приятно познакомиться, — приветливо махнул я рукой, следуя примеру шамана и тоже спускаясь на землю.

Судя по выражению, застывшему на лице командира, он только сейчас осознал, что перед ним находится совсем не тельварец, но как на это реагировать он пока не сообразил.

— Я не фиарниец, капитан, расслабьтесь, — усмехнулся я. — Скажите-ка лучше, верите ли вы в богиню Аллегри?

— Так значит, слухи не врали… — пробурчал Турт, заглядывая в бумагу. — А я уж думал в Лаграше все…

— Эй, смотрите, что это с Ореном? — обеспокоенно крикнул один из дозорных, глядя на замороженную толпу.

Мы обернулись и увидели, что заледеневший гном… горит.

И это была не метафора или преувеличение. Из ноздрей кузнеца вырывались струи огня, растекаясь причудливыми языками внутри ледяной капсулы, и поджигая бороду и волосы. Гном сверлил меня взглядом, выпуская огонь, и, как мне показалось, очень нехорошо при этом ухмылялся.

«Несколько раз мне всё же удалось спасти ценных тельварцев… Героиню эльфов, гениального мага-кузнеца гномов, императрицу арахни…», всплыли в памяти слова Аллегри, сказанные ею при первой встрече. Так вот, значит, про кого она говорила.

— Силён, — уважительно крякнул Горт, вскидывая посох, но укрепить своё заклинание контроля не успел.

Прозрачная скорлупа весело треснула, уступив напору высоких температур, и гном, разламывая лёд, под хруст осколков и рёв вырывающегося огня выбрался наружу.

Горт как-то упоминал, что у гномов самый слабый магических дар среди всех уроженцев Тельвара, но глядя на Орена я начал сомневаться в словах шамана. С каждым выдохом гном выпускал струю огня. Из сочленений доспеха то и дело выглядывали оранжевые язычки, а волосы кузнеца яростно полыхали, превратившись из огненно-рыжих в огненно-огненные, но Орена это ничуть не беспокоило, словно собственное пламя не наносило ему ущерба.

Дело плохо… Самое время бросать дайсы! Удача от шести и выше!

— Неплохое заклинание, почтенный гоблин, — как ни в чём ни бывало заявил гном, с хрустом разминая шею. — Но меня, уж прости, не остановит. Сей дерзкий сопляк должен получить сполна, не будь я Орен из клана Медного горна!

Тайком сброшенные из кармана дайсы упали в пыль и радостно показали две шестёрки. Невероятно критический успех!

— Слушай, огненная борода, ты случаем гномку Лони не знаешь? — решил спросить я, снова зацепившись за подозрительно знакомое название клана. — А то больно ты мне её напоминаешь.

— Что?.. — кузнец, кажется, опешил.

Даже пламя на его волосах немного утихло и уменьшилось в размерах.

— Откуда ты знаешь мою внучку, сопляк? — спросил Орен, подходя ближе.

— О, мы многое прошли вместе, огненная борода, — с удовольствием начал рассказывать я, радостно воспользовавшись шансом перевести всё в мирное русло, появившегося явно в результате работы кубиков… — Сначала, конечно, она тоже метнула кувалду мне в голову. Мне кажется, это у вас семейное. Но потом мы поговорили, раздавили бочонок гномьего спирта, выступили вдвоём против отряда людов, поймали ворласка в реке. В общем, стали отличными друзьями!

Если, конечно, забыть тот факт, что она потребовала с меня деньги в ответ на предложение отправиться сюда вместе. Чёрт, может стоило напрячь Лаэнвеля, чтобы он заплатил? Если бы она была тут, знакомство с Ореном явно прошло бы значительно легче.

Услышав это, гном замолчал и задумчиво сдвинул брови, переваривая полученную информацию. В это время закончилось действие заклинания на остальных участниках драки и те, освобождаясь, принялись разбредаться в стороны, дрожа от холода и растирая конечности. Некоторые, особо предпричимчивые, подошли к Орену, надеясь отогреться у пламени горящего гнома, но кузнец, заметив их, быстро разогнал наглецов.

— Вот, значит, как… — пробормотал он. — Я, конечно, знал, что у меня непутёвая внучка, но чтобы настолько… Говорил ведь клану, рано ей на поверхность идти, пусть ещё лет двадцать в горах поживёт, степенности наберётся. И вот он, результат!

Эм… Что? К каким выводам вдруг пришёл этот гном? Почему мне кажется, что всё стало только хуже?! Я ведь бросиль кубики на критическую удачу! Алло, Вселенная?! Аллегри?!

— Не успела из дому выйти, а к ней уже какой-то люд клинья подбивает! — продолжал Орен, вновь распаляя огонь. — На рыбалку они вместе ходили, надо же! Ну ничего, сейчас я тут со всем разберусь. И молот верну, и внучку от тебя защищу!

— Эээ, борода, ты чего там себе выду!.. — когда я понял, что дело плохо, мои ноги уже бросили тело в сторону, инстинктивно уворачиваясь от надвигающегося удара объятым пламенем кулаком.

Говорила мне мама, что при виде горящих гномов надо бежать куда подальше! Но нет, заболтать решил!

— Ты всё не так понял, старый маразматик! — заорал я, разрывая дистанцию и начиная накапливать молнию для удара. — Мы с ней просто друзья!

— Знаем мы таких «друзей»! — заревел в ответ гном, продолжая попытки достать меня кулаками и огненными струями.

— Как ты смеешь сомневаться в словах Владыки! — возмутился Горт и бросился мне на помощь.

— Назад! Задену!

Мне не хотелось случайно попасть по старому гоблину и я остановил его порыв. Да, сейчас на небе не было ни тучки, что могла бы усилить мощь заклинания. Да, когда-то я не смог остановить ходуна собственными силами, так как базовой силы моей молнии оказалось недостаточно. Но и гном ведь не ходун? Хороший разряд в бороду, как мне казалось, должен отрезвить бушующего кузнеца. Ну а за его жизнь я не опасался. Слишком уж вредный характер, чтобы помереть вот так просто.

Горт, хоть и нехотя, подчинился и вернулся к командиру крепости, что-то оживлённо ему объясняя, а я продолжил оттягивать гнома подальше от толпы, чтобы никого случайно не задеть.

— Остановись и прими смерть достойно! — рыкнул гном, в очередной раз промахиваясь.

— Нет уж, я слишком часто умирал в последнее время! — крикнул я в ответ. — Надоело!

Наконец, расстояние показалось мне достаточным для безопасной попытки и я начал ждать удачного момента, держа заклинание наготове. И поклялся себе раскидать, наконец, скопившиеся очки Веры в новые умения. Я всё ждал момента, когда они понадобятся в критический момент, чтобы сделать выбор исходя из обстановки. Но когда этот момент наступил, размахивая горящими кулаками прямо перед носом, у меня не оказалось даже десятка секунд, чтобы остановиться, подумать и нажать куда надо.

Иногда огненные струи всё таки меня достигали. И когда это произошло в первый раз, я впервые смог увидеть как работает навык магической защиты. Пламя, казалось, должно было спалить меня на месте, однако я лишь чувствовал жар, но не получал от него никаких повреждений. И когда струя опадала, я оставался целым и невредимым, словно ничего и не было. Ни ожогов, ни опалин на одежде, ничего. И единственной причиной, по которой я продолжал уворачиваться от атак гнома, был его кулак, от которого у меня защиты не имелось.