Погруженный в свои мысли, он просто шел и любовался сентябрьским закатом. И сам не заметил, как прошел всю новую часть набережной и перешел в старый город. Здесь было меньше людей. Но так же играла музыка в разных кафе, продавали мороженое и сладкую вату. Впереди показался причал, от которого отходил двухпалубный теплоход.

Захотелось своей музыки. Андрей на ходу скинул с плеча рюкзак и быстро нащупал в нем плеер. Снова закинул рюкзак на плечо и стал разматывать вечно путающиеся наушники. Он даже уже знал, какую песню поставит сейчас под свое немного меланхоличное настроение; уже потянулся было с наушниками в руках к ушам, как вдруг услышал язвительный голос откуда-то со стороны.

– Ой, смотри, какая девочка идет… хвостик завязала резиночкой, – и ядовитый смех последовал за репликой.

Любой другой парень не понял бы даже, что это в его адрес, и молча прошел бы мимо. Любой другой, но не неформал, который со старших классов школы носит длинные волосы, подражая любимым рок-музыкантам, да и просто потому, что находит это стильным. А многие из таких парней увлекаются и духовными практиками, что тоже выражается в длине волос. И каждый из них, так или иначе, хотя бы раз сталкивался вот с такими насмешками со стороны людей, мыслящих шаблонами. Среди этих «зашаблоненных» встречаются разные экземпляры: и бывшие «сидельцы», и военные, которым по уставу не положено отличаться от массы, и просто «пацанчики», взращенные дворово-блатняковой культурой… Ну и вот такие, какие встретились сегодня Андрею: прилизанные мажоры на папиной тачке с девочками в коротких юбках, дружно хихикающими над тупыми шутками «крутых» мальчиков. Собственно, для этих самых девочек и разыгрывается концерт, чтобы «крутость» свою подчеркнуть.

Андрей медленно повернул голову в сторону насмешников. Поправил очки, чтобы разглядеть, с кем имеет дело на этот раз. Перед ним, облокотившись о капот «десятины»1, стоял высокий, «модно стриженный» парень. А рядом с ним еще один, помельче в размерах, но тоже с очень самоуверенной физиономией и, конечно, короткой стрижкой. Девушек Андрей не разглядел. Они ему были сейчас не интересны. Он быстро оценивал свои силы против этих двоих.

Рядом с ним, громко смеясь, пробежал ребенок. Малыш смеялся и болтал сахарным шаром на палочке.

– Димка, стой немедленно! – донесся голос женщины, догоняющей сбежавшего шалуна.

Андрей слегка отрезвился. «Дети вокруг… Такой хороший вечер». Ему не хотелось его портить. И он уже совсем было собрался проигнорировать недоумков и двинуться мимо.

– Что, девочка, где твой парень? Почему ты гуляешь одна? – снова донесся до него неприятный голос от авто и дружный хохот.

Андрей побелел, и кулаки его автоматически сжались. Он был невысокого роста и довольно худощав, носил очки со школы. Так что внешне его физическую силу было сложно распознать. Но спортом он увлекался так же, как компьютерами. Плавание и борьба были его любимыми видами. Он занимался с полной самоотдачей и тем и другим и, конечно, никогда не пасовал перед обидчиками. Но, зная за собой, что может нанести и серьезные увечья, старался сдерживаться. Сегодня не смог… Или не захотел.

Он быстро убрал плеер в рюкзак и, закинув его на спину, надел лямки на оба плеча, чтобы в драке тот не слетел.

– Ой, смотри! Девочка, кажется, собирается нас бить, – деланно-тонким голоском сказал тот, что был помельче, и хлопнул кокетливо по плечу того, кто облокачивался на авто.

– Да ладно, – ответил зачинщик, и в голосе его уже прозвучало напряжение, плохо скрытое за насмешкой.

Андрей уверенно двинулся к машине и, не дав успеть опомниться обоим обидчикам, врезал стоящему у авто и разбил нос. Девушки отшатнулись и завизжали. Тут же на Андрея, как обезьяна, запрыгнул второй, что был помельче. Андрей моментально осознал, что этот парень совсем слабак, и просто скинул его с силой под дерево, стоящее в стороне. Тот пролетел, как балерина по сцене, и ударился спиной о ствол. С дерева осыпалась легкая первая пожелтевшая листва. И тут Андрею нанес удар по голове первый, который пришел в себя и озверел от вида собственной крови, которая капала с лица на руки и на капот купленного папой авто. С Андрея слетели очки и разбились об асфальт. В голове звенело, но боли он не почувствовал. Он снова ударил обидчика по лицу, и снова брызнула кровь.

Где-то позади зашумели проходящие люди. Немолодой женский голос принялся призывать:

– Милицию… Милицию зовите! Ты посмотри, что делают среди бела дня.

Андрей немного остыл и начал было отступать назад. Но снова на него запрыгнул тот, что валялся у дерева. По всей видимости, он не имел никакого опыта в драках, поэтому вцепился в Андрея руками и ногами и укусил за ухо. Андрей взвизгнул и попытался скинуть мелкого, но тот в отчаянии держался крепко и продолжал сжимать зубами мочку уха своего обидчика. На секунду у Андрея потемнело в глазах от боли. И вдруг он услышал голос:

– Слезь с него, дебил! – и удар, но по чужой голове, встряхнул Андрея окончательно. Ухо отпустило, и груз упал с его спины, зацепив при этом рюкзак и сорвав его с плеч. Андрей мгновенно сосредоточился и увидел перед собой Гришу Серова. Но не успел он его признать, как Гриша полетел на него от толчка ногой в спину. Андрей поймал Григория, а тот, разъяренный, развернулся и врезал со всей силы по окровавленной и без того морде обидчика. Тот отлетел на капот и помял его.

– Да где же милиция? – заорал кто-то из собравшихся зрителей. И тут какие-то мужчины начали разнимать дерущихся.

– Парни, все! Хватит! Сейчас заберут вас всех, и будете ночь в КПЗ куковать. Расходитесь! Хорош!..

Андрей и Гриша, отряхивая одежду, быстро удалялись от места побоища. Оба молчали и шли, как-то синхронно пыхтя, вверх, подальше от набережной. Откуда-то донеслась сирена не то скорой помощи, не то милиции…

– Свернем сюда! – быстро сказал Гриша.

– Угу, – кивнул Андрей в ответ, и они завернули в старый двор, где было сумрачно и прохладно. Посередине двора возвышалась старая закрытая церковь, окруженная вплотную жилыми домами. Она давно уже не действовала, но сохраняла свою молчаливую красоту, словно бы за ней ухаживал кто-то по старой памяти.

Парни рухнули на скамейку напротив церкви и оба уставились на нее, тяжело дыша.

– Чего ты сцепился с ними? – через несколько минут, отдышавшись, спросил Гриша.

– Гопота…2 – зло ответил Андрей. – Сами нарвались!

– Да так-то «упакованные» ребята, не похожи на «гопов», – возразил Гриша.

– С виду мажоры3, а в душе – гопота…

– Ну понятно!.. Так-то ни те, ни другие интеллектом не отличаются… – поддержал все еще разъяренного друга Гриша.

Еще посидели молча пару минут, приходя в себя.

– Этот тебе ухо чуть не отгрыз. Оно бурого цвета уже… – заметил Григорий.

Андрей слегка прикрыл опухшее и изменившее цвет ухо и поморщился от боли.

Где-то рядом за домами проплыл звук сирены.

– Пойдем-ка! – позвал Андрей. – Чего доброго, по дворам начнут искать…

И они синхронно поднялись с лавочки, нервно оглядывая двор. Андрей двинулся первым в сторону церкви. Григорий последовал за ним.

Высокий статный храм был почему-то давно закрыт. То ли из-за того, что его слишком тесно окружали дома, построенные в советское время, и его теперь невозможно было эксплуатировать как положено. То ли потому, что на его реставрацию не было денег. Окна храма были глухо заколочены, а высокие двери закрыты на тяжелые, давно проржавевшие амбарные замки.

– Не попасть туда, – констатировал Гриша.

Андрей молча обходил стены церкви и вглядывался в заколоченные окна. Одна из сторон храма выходила на внешнюю часть улицы, к ней плотно прижимались «сталинки». Но у одной из стен внутри двора был какой-то странный полуподвальный спуск. Парни подошли поближе и увидели лестницу, ведущую вниз. Андрей первым начал спускаться. Похоже было, что когда-то это был вход в нижнюю часть храма.