По должности Гриша должен был об этом знать. Он озадаченно подошел поближе к белому зданию.

«В нем кто-то остался… Похоже, что теперь это единственный жилой дом на этой стороне улицы…»

Он снова отошел подальше и со стороны оглядел весь ряд зданий, как будто хотел перепроверить свое невеселое открытие. «Что же это?.. Неужели здесь затеяли изменения?..» – в негодовании думал он.

Гриша еще долго стоял на месте, с отчаянием озираясь на опустевшие дома и то и дело возвращая взгляд на так нравившийся ему белый дом с колоннами. В нем с приходом солнечного света погас электрический. А Гриша даже не заметил появления солнечных лучей… Настроение его было теперь тревожным. Он все задавался вопросом: каким изменениям подвергнут власти города этот исторический уголок? «Могут ведь и вообще все снести…» – печально размышлял он.

Окончательно расстроившись от своих предположений, Григорий побрел в сторону набережной, озабоченный и угрюмый. От утренней его легкости не осталось и следа.

В университете Григорий не отличался особой прилежностью. Мог и трояк схлопотать за экзамен, к которому не готовился толком. Однако свою будущую профессию юриста очень уважал. Поэтому увлеченно изучал те предметы, которые его действительно интересовали. Дипломную работу он писал, также опираясь на то, что ему будет на самом деле любопытно освоить. Возможно, именно выбор темы определил его дальнейшую судьбу.

После своего выступления перед комиссией Гриша стоял возле входа в университет, ничего толком не соображая. Было чувство и эйфории и тоски, что все закончилось. Он закурил и вспомнил, как впервые вошел в это здание на первом курсе.

Вдруг к нему подошел низкорослый, лысоватый мужчина. Он был полным и чем-то походил на большой шар.

Улыбнувшись, он сказал:

– Вообще-то я не люблю отличников…

Григорий, раздухарившись от выпитого шампанского, которым они с сокурсниками уже начали отмечать успешную защиту дипломных работ прямо на кафедре и которое сразу дало в голову, учитывая бессонные ночи, предшествующие защите, смело выдал:

– Вообще-то я не отличник.

– Вот как? А кто же вы? – продолжая загадочно улыбаться, спросил мужчина.

– Да так… у меня в дипломе всего помаленьку, – покраснел Григорий.

Мужчина пожал плечами:

– А на защите выглядели блестяще. И тема такая редкая. Вообще, по земельному праву мало кто сейчас пишет дипломы.

– У меня просто «язык подвешен»! – весело сказал Гриша и покраснел до кончиков ушей.

У Григория была эта особенность: когда стеснялся, кожа на его лице покрывалась красными крупными пятнами.

Он пока не мог разобраться, что смущало его в разговоре с этим человеком. Но что-то смущало… Лицо его казалось знакомым. Но Гриша был настолько растроган сейчас: облегчение, диплом позади… «Камень с души», как говорится! Поэтому он не мог вспомнить, где видел этого мужчину, и не хотел настраиваться на серьезные разговоры о чем бы то ни было.

Интуитивно он чувствовал, что дяденька подошел не ради «просто поболтать» со студентом. Но не мог взять в толк, чем может быть интересен неожиданному собеседнику с загадочным лицом.

– Вот, значит, как… «Язык подвешен», – повторил мужчина и закурил длинную черную сигариллу с золотистым фильтром, от которой пошел приятный мягкий аромат. – Язык – это хорошо, – процедил он, в задумчивости разглядывая Григория.

– Меня Анатолием Валентиновичем зовут. А вас, молодой человек?

– Меня Григорий! – выпалил студент и почему-то опять покраснел. «Что же ты ко мне прицепился?..» – подумал Гриша, опять силясь вспомнить, где видел этого человека.

– Григорий, я сегодня выслушал много дипломных работ, но ваша меня заинтересовала. Чувствуется, что вы владеете материалом.

«Точно! – обрадовался Гриша мысленно. – Он же в комиссии весь день просидел! И мою защиту слушал…»

– Я уже месяц маюсь на вашей кафедре, – продолжал мужчина, затягиваясь сигариллой, – ищу себе способного помощника. Ну и, когда родной институт приглашает, стараюсь не отказывать.

Он достал из кармана брюк что-то похожее на портмоне.

– Когда пройдет эйфория от защиты диплома… похмелье от выпускного бала, позвоните мне! – и он протянул Грише визитку, все так же загадочно улыбаясь. Потом бросил золотой фильтр в урну рядом, повернулся и ушел в здание факультета.

Студент в задумчивости посмотрел ему вслед, потом на свой дымящийся окурок и, наконец, поднес к затуманенным глазам визитку.

«Начальник правового управления администрации города С. – Анатолий Валентинович Круглов». Хмель резко отхлынул от головы счастливого дипломника, и он еще раз посмотрел вслед ушедшему человеку. «Это значит, меня в администрацию города приглашают работать! Ничего себе везение!..»

Но тут же Гриша вздохнул и подумал, как все-таки грустно – студенческая жизнь закончилась. «Хотя администрация города… Для меня – сына простых инженеров, без связей и протекции… Это и правда свезло!»

С этими мыслями Гриша пошел допивать шампанское.

Вообще-то Гриша не рвался сделать головокружительную карьеру. Специально он не прикладывал особых усилий к тому, чтобы занять должность повыше; завоевать расположение руководства. Поначалу, правда, ему было действительно нелегко… Но он работал старательно и с удовольствием, был коммуникабелен с коллегами, откликался на любые поставленные задачи с интересом. И в работе им, как правило, двигал именно интерес.

С первого месяца работы в подчинении у Анатолия Валентиновича Григорий понял, что ему не очень-то и «свезло» на самом деле… Заработная плата у муниципальных работников отнюдь не поражает своими размерами. А начальник был требовательным и очень не любил своей персональной ответственности. Он давал молодому специалисту задания особой важности и сложности и наблюдал, справится Гриша или нет. При любом исходе дела перед начальством всегда можно было бы списать неудачи на его молодость и отсутствие опыта.

Гриша быстро понял, что Анатолий Валентинович выбирал себе на их кафедре не помощника, а своего рода «мальчика для битья». Григорий хорошо подружился со всем коллективом и быстро догадался, что случайных людей в администрацию города на работу не берут. У всех его коллег были родственники, друзья и знакомые, так или иначе протектировавшие их на работу в этом заведении. И только он, Григорий Серов, по сути, был случайным человеком.

Круглов не мог давать всем своим подчиненным заведомо провальные поручения. Неудачи правового управления на всех подряд не списать. Того и гляди, зацепишь чьи-то вышестоящие интересы или сам перед начальством подставишься. А вот на парня, которого он сам «осчастливил» предложением о работе… Тут всегда пожалуйста! Покровителей у него нет, и целиком и полностью Григорий Серов зависел от Анатолия Валентиновича.

Однако парень, к удивлению окружающих и самого Круглова, справлялся практически со всеми заданиями хорошо. Язык у него был действительно «подвешен», море обаяния от природы, да и знания присутствовали.

Никто не знал, чего на самом деле стоило молодому человеку производить такое впечатление. Университетские пробелы Гриша восполнял по вечерам и ночам, сидя над комментариями к кодексам и законам, перечитывал лекции и учебники, бесконечно изучал практику из Интернета. Очень скоро он почувствовал себя уверенней и без тени сомнения брался за самые сложные дела в управлении.

Всего через полтора года работы ему было поручено расселение целого поселка на городской окраине, где жили в основном пенсионеры, категорически не желающие съезжать с родной земли в какие-то там многоквартирные дома на другом конце города. Анатолий Валентинович объяснил, торжественно сверкая глазками, что задача Григория состоит не только в том, чтобы курировать процесс расселения с юридической стороны, но и в том, чтобы лично проводить беседу с каждым жильцом, увещевая переехать и не мешать развитию города.