Гриша с тоской посмотрел на реку. Над Волгой быстро собирались тучи. Он обрадовался, наконец найдя предлог спровадить от себя навязчивую спутницу.

– Юля, сейчас ливень опять начнется. Надо ехать!

– Мы же под навесом сидим, – обиженно ответила девушка.

– Ну ты же знаешь, как сильно льет в этом году. Вряд ли навес нас спасет, – убеждал Гриша.

– Хорошо, если тебе так надо спешить, то иди, а я доем пирожное и доберусь в администрацию сама, – заставив себя улыбнуться, ответила Юля, – у меня и зонтик есть в сумке.

– Тогда я рассчитаюсь и поеду… Правда, Юль, ну просто очень много дел сегодня, – оправдывался парень.

– Да езжай, я не обижаюсь! – ласково сказала Юленька. – Только ты… Гриша, ты запиши мой телефон мобильный! – неожиданно попросила она. – Вдруг все-таки тебе понадобится какая-нибудь помощь в этом деле. Я буду рада помочь!

На лице Гриши мелькнула улыбка, отражающая его сомнения в способностях Юли помочь в деловом вопросе. Девушка смешалась, но все же добавила:

– Ну, или, может, ты все-таки захочешь немножко расслабиться, и мы погуляем где-нибудь?!

Она замолчала, опять поправила волосы в своей манере и даже причмокнула губками как-то особо значительно.

«Это еще что?» – смутился Гриша. Он давно замечал, что Юля симпатизирует ему, но всерьез ее не воспринимал. Однако сейчас он был готов на что угодно, лишь бы скорее уйти. Вслух он произнес, включив все свое обаяние:

– Договорились, Юль! Диктуй!

Девушка продиктовала свой номер телефона. Он подмигнул ей напоследок и направился к стойке за расчетом.

Через десять минут он добрался до места, где припарковал машину. Сел за руль и включил радио. Любимая волна вещала новости:

– Сегодня состоялось торжественное подписание соглашения о сотрудничестве в развитии городской инфраструктуры между главой С. и руководителем строительной корпорации «С.О.С.». Мэр города сообщил журналистам, что господином Мурановым была предложена масса интересных архитектурных изменений в нескольких районах. Но пока главным архитектором утвержден только один проект, который, безусловно, облагородит центр… Названия улиц по-прежнему остаются в секрете. Глава города объясняет это тем, что проект еще может претерпеть некоторые изменения. Геннадий Муранов, в свою очередь, отметил, что проект является очень дорогостоящим. Он также рассказал представителям СМИ о планах развития «С.О.С.».

Включился голос Муранова:

– В настоящий момент компания расширяет сферу своих интересов. Сегодня мы готовы выйти на новый уровень – заниматься не только строительством новых зданий. В ближайшее время мы предполагаем вложиться в непрофильный для нас бизнес и успешно развиваться в нем…

И снова включился ведущий:

– Это все новости к этому часу. С Вами была Элла Морозова. Оставайтесь на нашей радиоволне.

На радио запустили рекламу, а Гриша все еще не тронулся с места парковки. Мысли роем неслись в его голове: «Что же ты там хочешь построить, Геннадий Муранов, какой такой непрофильный бизнес?.. Соглашения они подписывают… Сколько пафоса. Готовят информационную почву… Улицы-то боится глава города назвать…».

Когда наконец он двинулся в путь, в задумчивости свернул не туда. «Идиот! – ругал он себя. – Дальше нет левого поворота. Там кирпич… “С.О.С”… Интересно, как это расшифровывается? С. Объединение Строителей? Или “Сносим Очень Старое” и “Строим Очень Стремное”?.. Как будто не случайно созвучны название этой дурацкой конторы и сигнал о спасении – SOS? Просто издевка какая-то…»

Он катился вдоль Волги и никак не мог сосредоточиться. Вдруг Григорий понял, что если свернет налево еще через квартал, то подъедет довольно близко к Петербургской улице. Ему очень захотелось зайти в гости к Софье Ильиничне и прямо сейчас рассказать ей о своих планах, посоветоваться с ней. Гриша включил левый поворотник, но еще некоторое время не мог свернуть: скопилась пробка.

Это явление в исторической части С. в последнее время становилось все более и более проблематичным. И причиной в основном стали новые стройки на набережной и в центре города. Здесь земля самая дорогая и самая престижная. Безусловно, вид на Волгу из высотных зданий великолепный. Но абсолютно не продуманы никем ни парковочные зоны, ни подъездные пути. В результате чего примерно с одиннадцати часов дня движение в этой части безнадежно стоит до глубокого вечера. Иногда проехать через центр С. просто невозможно.

Гриша привык к этому, так как из своего района каждое утро приезжал в самый центр на работу. Поэтому он терпеливо стоял и ждал, когда сможет завершить маневр.

По радио, наконец, закончилась реклама и заиграла музыка. Григорий прибавил звук: голос исполнителя и слова песни совпали с его настроением.

Пара липких слов. Несколько помятых лиц,

Дышащих мне в затылок.

Тихо-то как! А в башне

На часах шесть!

Кто-то родился на свет.

Ему негде сесть. В мире

Аншлаг! Все продано!

В мире, где все,

Что ты можешь сделать сам, – сгинуть!

Здесь тебе все помогут

Совесть твою сплавить!

Верь мне! Мимо волос седых

Смех звезд унесет тебя

И тех, кто знал, но не дошел,

Уснув по дороге в рай!..5

Начался ливень. Он в один момент как будто рухнул на землю. На асфальте быстро образовались лужи, по ним поплыли водяные пузыри, сообщающие, согласно народной примете, что дождь будет долгим…

Гриша слушал песню и искал возможность припарковаться хоть немного ближе к Петербургской. Наконец он остановился. Дождь трепал крупными каплями липы, постриженные аккуратно в форме шаров. По окнам авто стекала вода. И все же Григорий решил не ждать, пока дождь еще усилится, и вышел из машины.

Софья Ильинична сидела у окна в гостиной на втором этаже и слушала, как шумит дождь. Она теперь больше стала любить эту комнату. В ней после вечера, когда Григорий затопил камин, как будто поменялся запах. Казалось, что вместе с дыханием каминной трубы задышали и сами стены дома. Раньше она только иногда, проходя мимо в кухню, разговаривала со своим прадедом, точнее с его портретом. Это был ее особый ритуал, когда она собиралась пить кофе.

– Вот и утро наступило, Василий Михайлович! Пора кофе варить… – говорила женщина, по обыкновению не глядя на портрет и протирая свои очки. Она вертела их в сухих руках и манипулировала по стеклам мягкой салфеточкой. Потом убирала ее в карман платья и добавляла: – Какой, дедушка, кофе-то сегодня варить будем? Корицы добавить? А может, соли, как ты любил?.. – или, если дело было к вечеру: – Что, Василий Михайлович, чайку прикажете? С молоком или просто с сахаром?..

Она знала все привычки прадеда, несмотря на то, что не застала его живым. В доме всегда и все члены семьи за обедом или за ужином повторяли его имя и рассказывали, улыбаясь, про его зачастую странные предпочтения, которые купец привозил из поездок. Часто вспоминала Софья Ильинична, как ее отец, смеясь, рассказывал, что маленьким забежал в кухню и застал матушку за приготовлением кофе для деда…

– Василий Михайлович сидел в гостиной и качался в кресле-качалке, чем всегда занимал себя по утрам, пока ему варили кофе. Он ворчал на почтальона, который опять опаздывает с утренней газетой. Я проскочил тайком мимо него в кухню, ибо знал, что, если остановит, заставит читать Библию наизусть. А мне страсть как хотелось выпросить у мамы конфет.

Залетаю я в кухню. Матушка кофе уже сварила и наливает из турки в дедову любимую чашку. Он с гостиной кричит: «Александра, ну чего ты там возишься?» Мать вздрагивает от его голоса. Ох и строг он был с ней… Начинает торопиться. Я рядом кручусь. Она вдруг руками всплеснула: «Ой! Забыла же…» Я спрашиваю: «Матушка, что забыла?» Она: «Да соль, милый. Опять дед недоволен будет». Она полезла за ложечкой кофейной в буфет. А я хвать солонку со стола. Решил помочь матери, чтоб дед ее не ругал. Да лишканул с солью-то. Она у меня чуть не половину солонки в чашечку и высыпалась. Мама повернулась тут, ложечку на блюдце кинула, салфетку прихватила и скорей в гостиную. «Иду, – говорит, – Василий Михайлович, несу уже…» «Ну… – думаю, – сейчас влетит маме еще пуще…» А сам пойти признаться деду, что это я насолил, боюсь, конечно.