— Взвод, подъем! — «Хотя, какой, нахрен, взвод? — подумал Хартман. — Здесь и целого шара не осталось».

Отдохнувшие бойцы поднимались на ноги и вооружались лопатами.

— Показывай где рыть, Йозеф! — произнёс Отто, тоже покачивая в руках саперную лопатку.

— Вот… — Пласман «рыбкой» метнулся к определённому Магическим артефактом месту, которое уже пытался «разрабатывать». — Вот здесь!

— Ну что, ребятки, — громко крикнул заслуженный археолог, — откопаем герру коммандеру его окаменевшую «какаху»?

— У! Я! Откопаем, герр оберштурмбаннфюрер! — закричали горные пехотинцы, успевшие отдохнуть, поесть и набраться сил. Они были благодарны Отто Рану и готовы были для него свернуть и сами Рипейские горы, а не то, что там выкопать какую-то древнюю хреновину.

— Навалились! — Втыкая лопатку в податливую сыпучую соль, подал пример Отто Ран.

И бойцы навалились, вгрызаясь в соляные «отвалы» с достойным похвалы рвением. Вскоре воздух пещеры насытился соляно-пылевой взвесью, застилающей взор и мешающей нормально дышать.

— Парни! — привлек внимание своих бойцов Хартман. — Закрыть лица мокрыми платками! Так легче дышать…

Солдаты достали платки, по очереди сбегали к озеру, и работа продолжилась, несмотря на «упавшую видимость». Яма постепенно росла, расширялась и углублялась. Вскоре маленькими саперными лопатками стало невозможно выкидывать из нее соляную смесь. Пришлось освободить несколько рюкзаков, а после, набивая их солью, вытаскивать из ямы на поверхность. Местами разноцветную и блестящую на свету соляную массу приходилось раздалбливать, настолько она слежалась за века. В ход шло все, даже Некро-арахноид в роли бульдозера.

И вот, наконец, счастливый час коммандера Пласмана пробил, на дне ямы показался угол большого камня, судя по правильной форме которого, явно неприродного происхождения, а обработанного «человеческими» руками. Йозеф упал на колени перед выступающим углом и прикоснулся к гладкой поверхности. Он расчищал руками небольшую поверхность до тех пор, пока его пальцы не наткнулись на узкую полоску металла, словно бы опоясывающую каменную плиту.

— Это он! — облегченно выдохнул коммандер, продолжая вожделенно поглаживать пальцами освобожденную каменную поверхность. — Он! Это гроб Святогора! И я его нашел!

Еще через час пехотинцы умудрились освободить из соляного плена всю крышку гигантского гроба Асура, которая действительно оказалась скреплена блестящими железными обручами, не тронутыми ни единым пятнышком ржавчины за прорву веков, пробежавших с момента захоронения. Хотя, может быть, весь секрет заключался в излишне сухом воздухе соляной пещеры.

— Это он… Это он… — с придыханием повторял Пласман, елозя на коленках по освобожденной от соли поверхности каменного гроба. — Я нашел… Я нашел…

Отто Ран наблюдал за «коллегой» со скептической усмешкой на губах:

— Ты уверен, что это именно он, Йозеф? Тот самый Асур? Как там его? Святогор?

Коммандер мгновенно распрямился и поднялся на ноги.

— Это точно он, Отто! — с жаром заявил он Некроманту. — Гроб точно такой, каким его описывают былины этих диких и необразованных славян! И размер, и железные полосы… Нет никаких сомнений — это гроб Святогора!

— И что ты собрался ним делать, Йозеф? — поинтересовался оберштурмбаннфюрер. — Неужели вскрыть? Поделись намерениями, Йозеф! Тебе все равно некуда деваться. Какую Магию ты собрался творить в этом подземелье?

— Теперь уже можно, да! — Коммандер не стал «отмазываться» на этот раз. — Я собираюсь воскресить этого павшего демона-великана! — самодовольно заявил Пласман, подбоченившись. — Только воскресить я его хочу не обычным способом, а попытаться заключить Дух этого могучего Существа в бренное человеческое тело! Именно для этого мне понадобилась Жертва… — Указательный палец коммандера с обгрызенным ногтем «уперся» в одного из пленников, с самого начала предназначенного на заклание.

— Но для чего тебе это понадобилось? — изумлено воскликнул Отто. — По-моему, это полнейший бред!

— Ни скажи, Отто, ни скажи! — взвинчено возразил Йозеф. — У моего учителя — Германа Вирта [1], есть очень перспективная теория на этот счет. И именно её я и собираюсь проверить.

[1] Герман Вирт — голландско-немецкий этнолог и мистик, автор псевдонаучной теории о происхождении нордической расы от высокоразвитой арктической («гиперборейской») «арийской» цивилизации, теоретик и идеолог национал-социализма. Первый руководитель Аненербе.

— Он все еще у дел? — удивленно спросил Отто. — Его же сняли с поста руководителя «Наследия» еще в тридцать восьмом? По-моему за растрату выделенного бюджета…

— Ложь и бессовестная клевета! — взъярился Пласман, его лицо покраснело и пошло красными пятнами. — Это происки недалеких завистников и недоброжелателей! Его просто подставили перед лицом рейхсфюра!

— Хорошо-хорошо! — поспешно согласился Некромант, не желая тратить время на пустопорожние разговоры. — Тогда позволь спросить, — произнес оберштурмбаннфюрер, — в чем же заключается ваша с Виртом теория?

— Отто, а что тебе вообще известно о призывах Теней древних и могучих Сущностей, которых почитали едва ли не всесильными богами? — вроде бы совершенно не к месту поинтересовался коммандер.

Но Ран не стал выяснять причину этого интереса, а просто вывалил на Пласмана все, что знал по этому вопросу:

— Ну, во-первых: богами они все-таки не являлись, хотя порой их могущество достигало невиданных высот. Нам пока такое могущество даже и «не светит».

— Согласен, — кивнул Пласман.

— Во-вторых: хоть они и не являлись богами, в большинстве случаев они так же и не являлись людьми.

— Тоже верно!

— И, в-третьих: пока никому не удалось «воскресить», или вызвать из небытия хотя бы одну вменяемую Сущность. Так же, никому не удалось поставить её на службу, или хотя бы установить взаимовыгодное сотрудничество. Они все безумны, Йозеф! Возможно, длительное «развоплощение» сильно влияет на рассудок…

— Браво, Отто, — коммандер несколько раз вяло хлопнул в ладоши, якобы отдавая дань уважения познаниям коллеги, — вы уверенно перечислили все основные проблемы Призывателей…

— Да неужели, Йозеф? — с легкой издевкой воскликнул Отто Ран. — Вы забыли еще одну, самую важную, на мой взгляд, проблему.

— И какую же? — не чувствую подвоха, произнес Пласман. — На мой взгляд — вы всё перечислили.

— Основная проблема Призывателей, мой друг, — вкрадчиво произнес Некромант, — что девяносто девять процентов из них — сдохли в жутких мучениях! Они были убиты, раздавлены, проглочены, разорваны, сожжены — можно бесконечно продолжать перечислять эти способы! Одним словом, они все были уничтожены безумными Существами, которых сами же и призвали! Мне, как-то не хочется, тупо повторить их судьбу…

— Ах, так вот ты о чем? — Наконец-то «вкурил» коммандер. — Тогда ты сам себе ответил, Отто! Моя идея, вернее идея учителя, доработанная вашим покорным слугой, как раз и заключается в том, чтобы подселить возрожденное Существо, вернее, его могучий Дух в жалкое человеческое тело! И тогда, возможно, проблема «безумия» призываемых Сущностей будет решена…

— С чего ты взял, Йозеф, что это поможет? — недоверчиво фыркнул Некромант. — Не думаю, что человеческий мозг вообще сумеет выдержать присутствие Существа, с совершенно иной психикой.

— У нас с учителем было… — неожиданно запнулся Пласман. — … на что делать упор в исследованиях…

— Ну-ка, ну-ка! — Ран удивленно приподнял брови, поймав коммандера «на слове». — Колитесь, уважаемый, откуда информация?

Коммандер некоторое время мялся, нервно пощипывая отросшую бороденку, но в конце концов решился:

— Весной 1942-го года в мои руки попал интереснейший древний «документ», вернее… даже… артефакт. Его доставили в мой учебно-исследовательский отдел изучения народных легенд, сказок и саг, не придумав ему лучшего применения…