— Ну же, всего один удар по Воину, — никто не заметил, как Крыса приставила лезвие кинжала к спине Феи.
— Ой, ну да ладно! — непринуждённо сказала Фея, в затянувшейся паузе так и не дождавшись чьей-то поддержки. — Делов-то! Сейчас я размажу его тупую башку!
Помахивая палицей, Фея подлетела к Воину. Готовая к любым неожиданностям, Крыса бесшумно последовала за ней.
Перед лицом героя на землю опустились изящные стопы. Насколько позволяло скованное положение, он поднял голову, скользя взором вверх: по обнажённым стройным ногам; по короткой юбке из листьев; по миловидному лицу, сейчас, казалось, ничего не выражавшему. Остановился взор на тоненьких руках, в которых откуда-то взялась сила для молодецкого замаха палицей. Усмехнувшись, Воин положил голову на бок, будто приглашая Фею скорее свершить казнь…
Палица выскочила из крохотных ладоней и упала на землю. А следом за ней упала на колени Фея.
— Я… я не могу… простите, — выдавила она, закрыв лицо руками.
— Зато могла бы треснуть кого-нибудь из них, — буркнул Воин. — Теперь будешь изгоем для всех.
— Нихрена не понимаю, что за фигня творится? — потерял терпение Слизняк.
— Крыса права, — сказала Фея, не открывая лица. — Я на самом деле из героев. Из тех, кого вы зовёте Незримыми Кукловодами. Я не смогу ударить по Воину даже если бы очень-очень постаралась. Мы в зоне PvE.
— Чё? — выразил общее недоумение Слизняк.
— Зона, в которой один герой не способен причинить прямой ущерб другому. Опутать корнями ногу Разбойнице — это самое большое, что я могла сделать.
Слизняк, Зомби и Гоблин, с трудом веря своим ушам, неотрывно разглядывали Фею, словно видели её впервые. Она всё также сокрушённо стояла на коленях и опустила крылья, будучи совершенна уязвима для любой атаки.
Смекнув, что сейчас почти у всех замешательство и лучшего шанса не представится, Воин забрыкался. Шкала его выносливости восстановилась до конца, так что рывки получились на славу — Зомби и Слизняк отлетели в сторону.
Но Крыса не дремала. Ещё до того, как Воин успел вскочить, она ткнула его кинжалом в шею.
— Алия… помоги… — произнёс Воин, прежде чем испустил дух.
Крыса сразу же повернулась к Фее, намереваясь прыгнуть на неё. Но та и не думала сопротивляться — покорно стояла на коленях.
Все мобы получили шестой уровень.
— Ну вот мы и разобрались, — Крыса удовлетворённо вздохнула. — Алия, значит… Удивительно, что ты раскрылась только сейчас. С самой первой нашей встречи я догадывалась, что с тобой не всё чисто. Я всё ждала, что в любой момент тебе наскучит эта игра в мобов, и ты перебьёшь нас. В конце концов, для Незримых Кукловодов мы всего лишь мясо. Но отныне игра закончена.
Крыса подошла к Фее сбоку, держа окровавленный кинжал. Она молчала.
— Ты упустила момент, когда мы были слабаками первого уровня. Сейчас пускай мы и потрёпаны боем, но сил хватит, чтоб расправиться с тобой.
— Остановись, Крыса! — требовательно сказал Гоблин. — Мы не будем её убивать!
— Что? Это ещё почему? Она же из героев! Расскажи-ка наивному Гоблину Фея, которая Алия, как много мобов ты уничтожила, прежде чем втесаться к нам? Гоблин, мы должны отомстить! Разве не этого ты хотел?
Он сел на корточки перед Феей. Она открыла заплаканное лицо, но посмотреть на Гоблина не решилась.
— Я хочу услышать больше, — сказал он с мрачным видом, но без враждебности в голосе. — Итак, ты — герой. Но почему всё же решила помочь мне там, в Лесу? И почему потом всегда поддерживала нас? Всё это правда для тебя лишь игра?
— Правда в том, что в Лесу я действительно слышала твой вопль о несправедливости, — тихо сказала Фея. — Мне стало любопытно, потому что раньше я никогда не видела, чтобы гоблины заглядывали в Лес и вообще рассуждали о чём-то. Да и никто из героев не видел. Поначалу мне было просто интересно, к чему приведёт наше приключение. Но чем дальше оно продолжалось, тем больше я воспринимала страдания и трудности мобов как свои. Ваша судьба… уже не воспринимаю её как игру. Правда! Я хочу вам помочь. Простите.
— Мы не убьём тебя, — твёрдо решил Гоблин, предупреждающе взглянув на Крысу. — Игра или нет, но ты нам здорово помогла. Без тебя мы бы не стали сильнее. Ты объединила нас и Слизняк с нами благодаря твоим познаниям.
— Скорее, благодаря магии, — поправила Фея. — Неловко признаться, но массаж не приручает Слизняка. Всё дело в моём заклинании, которое позволило частично управлять им.
— Вот не надо гнать! — запротестовал Слизняк. — Я сейчас делаю то, что хочу, и мною никто не управляет.
— Да, всё так. Мои чары работали, пока ты не обрёл разум и волю.
— Выходит, что голосование, когда мы решали, будем ли охотиться на мобов или дальше ломать сундуки — обман, — понял Зомби. — Ты сделала выбор в пользу Крысы за Слизняка.
— Вот те на! — поразилась Крыса. — Даже не знаю, благодарить ли тебя за это или обвинять в кровожадности. Ладно-ладно, шучу. Помню, что качаться на мобах — моя идея.
— Ещё получается, что за убийство героев ты не получала опыта, — рассуждал вслух Зомби. — Теперь, если секретов больше нет, покажи нам свои характеристики.
Фея высветила меню. Оказалась, что она третьего уровня. И над меню загорелась надпись «Алия». Но даже в два раза отставая от мобов в уровне, Фея почти ни в чём не уступала им в характеристиках.
— Понятно, — сказал Гоблин, просмотрев всю таблицу. — Фея, ты упомянула, что не видела, как гоблины далеко уходят от Пещеры и что вообще способны рассуждать. Неужели наше сопротивление, — он показал рукой на партию, — это нечто такое, что происходит впервые?
— Именно, — Фея, наконец, подняла взгляд на Гоблина. — Ваше предназначение должно быть неизменным. Такими вы были задуманы — мобами для прокачки начинающих героев.
— Задуманы кем? Мамашей?
Фея вздохнула.
— Это будет непросто объяснить… Весь этот мир создан теми, кого вы зовёте Незримыми Кукловодами. Создан для их развлечения. Всё в этом мире запрограммировано…
— Запро… что? Слышь, излагай понятнее! — разозлился Слизняк. — Меня уж запарило по сто раз спрашивать, будто я слизь безмозглая!
— Прости. Я хотела сказать, что всё прописано до мельчайших деталей — кому и какой судьбе следовать. Только Незримые Кукловоды были относительно свободны в своих поступках. Но недавно Кукловоды создали игровой искусственный разум. Они дали ему широкие возможности в этом рукотворном мире. Здесь искусственный разум является кем-то вроде бога. Если я правильно понимаю, то именно его вы называете Мамашей.
— Мамашу создали Кукловоды, — повторила Крыса. — Звучит на редкость бредово. Ты смотри в этот раз не обманывай нас! Зачем Кукловодам нужно, чтоб в этом мире правил кто-то ещё кроме них?
— Как я уже сказала, ваш мир создан для развлечения. Но когда всё всегда предсказуемо, то это рано или поздно надоедает. Получив огромные силу и свободу, Мамаша могла вносить в мир неожиданные изменения, ломать устоявшийся порядок, вносить разнообразие и, тем самым, делать игру интереснее.
От осознания услышанного потрясённый Гоблин плюхнулся прямо на труп Воина.
— Если это истина… Мамаша дала нам свободу воли. Я даже могу припомнить миг, когда это произошло со мной. Только потому я и все мы увидели возможность борьбы. То самое «неожиданное изменение».
— Ага, как есть неожиданное, — продолжила Фея. — Пока ещё идёт пробный период, в который Кукловоды наблюдают, каких дел может наворотить Мамаша. Это называется «тестированием». И в это время лишь немногие Кукловоды могут попасть сюда в виде героев. Но однажды их станет гораздо больше.
— А Мамаша не так уж и жестока, как ты рисовал, Гоблин, — подметил Зомби. — Она дала нам шанс что-то поменять. В пору её благодарить.
— Не обманывайся, — предостерегла Фея. — В любой момент она может выдумать что-нибудь против тебя, если сочтёт, что это сделает противостояние с героями интереснее. Мамаша не принимает чью-либо сторону.
— Наверняка у тебя есть объяснение, почему ты одна такая — летающая красавица, — Крыса взяла кончик полупрозрачного крыла и оттянула его. — Где другие феи? Так хорошо прячутся, м?
