— Да, вернулся, — выдавил из себя Гоблин.

Сородичи столпились вокруг него.

— Ого, что это на тебе за тряпки?

— Никак шмотом обзавёлся наш Гоблин!

— Где же ты столько пропадал?

— Так за раз всё и не рассказать, — растерянно ответил Гоблин. — Столько всего приключилось в дороге.

— И всё же хорошо, что ты вернулся, — сказал безымянный гоблин.

— Да, а то мы уже начали беспокоиться.

— Пропал и не возрождается…

— Грубовато мы тогда с тобой обошлись.

— Надо в честь его возвращения всем грибов накатить!

Гоблин, никак не ожидавший теплого приёма, растрогался. Но тут же ощутил, как сердце словно сжимает чей-то кулак. Очень хотелось устроить пир с сородичами и рассказать им обо всех приключениях. Но…

«Чем больше я тяну, тем труднее будет»

— Сородичи, — начал Гоблин с тяжестью в голосе, — я расскажу вам про своё путешествие, и грибов накатим. Но всё потом.

Видя, что слова даются ему тяжело, гоблины смолкли.

— Я соскучился по вам, но явился сюда ненадолго и вовсе не для праздника.

— А зачем тогда?..

— Чтобы… чтобы… я…

Дышать стало тяжело.

— Чтобы убить вас!! — выкрикнул он.

Некоторые из гоблинов отшатнулись. Повисла гнетущая тишина.

— Чтобы… убить… нас?

— Нет, прошу, не пугайтесь, сородичи!

После того, как тяготившее признание вырвалось наружу, Гоблин заговорил горячо и быстро.

— Прошу, пожалуйста, выслушайте меня. То, что я собираюсь сделать, я делаю вовсе не со зла. Дело в том, что, уйдя из Пещеры, я встретил…

Он хотел коротко всё рассказать. Но не успел. Из-за его спины выскочила Крыса и ткнула ножом ближайшего гоблина. Тот сразу умер, получив два очка урона.

Следом за Крысой объявился Слизняк, который ударил щупальцем второго гоблина, но промахнулся. Появился Зомби и рубанул куда удачнее: 10 урона — ещё один труп.

Гоблины, вопя, отхлынули от входа врассыпную, а Слизняк и Зомби устремились за ними. Хотела броситься и Крыса, но Гоблин схватил её за хвост.

— Что вы делаете?! Я же просил не нападать, пока не поговорю с ними!

— Я слышала, как ты заорал, что собираешься убить их, — сдержанно ответила Крыса. — Разве это не сигнал?

— Нет, я бы прямо сказал вам, что пора!

— Уже не важно — мы пошли в атаку… Отпусти хвост.

Гоблин не отпустил, а наоборот стиснул кулак ещё сильнее. Зеленокожие метались по пещере, истребляемые Слизняком и Зомби.

— Отпусти… хвост, — медленно произнесла Крыса, повернувшись к Гоблину полубоком и встав в угрожающую позу. — Или ты решил плюнуть на наши договорённости?

Крыса покрепче стиснула нож, а Гоблин мысленно приготовил заклинание «шок»

— Нет нужды ссориться, — мягко сказала Фея, встав между Крысой и Гоблином. — Потом все разбирательства, а пока давайте как можно быстрее сделаем то, зачем пришли сюда.

Гоблин отпустил хвост Крысы. Но вовсе не спешил нападать на сородичей, что не укрылось от её внимания.

— Эй, болваны, подождите! — Крыса окликнула Зомби и Слизняка. — Прекратите веселье!

Зомби остановился. Непонятно как, но её призыв сработал даже на тупого Слизняка. Гоблины панически метались вдоль стен или вжимались в них.

— Вы же всех перебьёте! — упрекнула не в меру ретивых соратников Крыса. — И ничего не оставите нашему другу.

Она повернулась к Гоблину.

— Давай, вперёд, — деланно невинным голосом проскрипела Крыса. — Помнишь, о чём говорили? Чтоб всё по-честному, каждый должен убить сородича.

Гоблин не сдвинулся с места и не смел посмотреть на ещё живых соплеменников. Ему хотелось только немедленно уйти отсюда.

— Или ты пренебрегаешь той жертвой, что уже принесла я, когда била других крыс? Пренебрежёшь той жертвой, что принёс Зомби, когда уничтожал себе подобных?

Последний подошёл к паре и хоть ничего не сказал, а бледно-мертвенное лицо оставалось невыразительным, Гоблину показалось, будто Зомби смотрит на него с осуждением.

— Ай-ай-ай, какое неуважение ко всем нам после всего того, что пришлось вместе пройти! — продолжала давить Крыса.

Вздохнув, Гоблин пошёл в сторону сородичей.

— Простите… — сказал он.

— «Простите»? — повторил безымянный гоблин, находившийся ближе остальных сородичей. — «Простите», говоришь? Ах ты мерзкий предатель!

Разъярившись, он кинулся на Гоблина и нанёс удар — мимо. Однако Гоблин не пытался защищаться и не атаковал в ответ. Тогда безымянный гоблин ударил ещё раз и ещё. Высветилась единица ущерба.

Фея рыпнулась к Гоблину, но Крыса осадила её, выставив на пути лапу. Гоблин продолжал молча сносить удары от сородича и смотрел в пол.

— Получай, грязь! На!

Ещё единица ущерба.

— Гоблин! — крикнула Фея.

Он ударил заклинанием «Шока» — 9 ущерба. К ногам упало обугленное тело безымянного гоблина.

— Будьте вы прокляты, герои!! — заорал Гоблин столь яростно, что даже Зомби встряхнулся, а Слизняк беспокойно забурлил. — Я вас всех убью за это! Отомщу вам за каждого невинно убиенного моба!

Скорчив злобную гримасу, Гоблин запустил огненный шар в другого сородича. А затем ледяное копьё в следующую жертву…

— Убью героев… убью… убью… — шептал Гоблин, когда со всеми сородичами было покончено.

Облазив Лес, партия так и не встретила ни одной сестры Феи.

— О чём я вас и предупреждала, — заключила она.

— Можно пройтись по второму кругу, — предложил Зомби.

Гоблин никак не участвовал в обсуждении и вообще замкнулся в себе после резни в Пещере. На попытки Феи заговорить с ним Гоблин отвечал односложно и сухо.

— Пустая трата времени, — заявила Крыса. — Для второго круга легче вернуться в Катакомбы — больше толку будет.

— Хорошо, — согласился Зомби, — но позже нам всё-таки надо ещё раз заглянуть сюда, чтоб договор был выполнен.

— Непременно, — сказала Фея.

Партия ещё раз зачистила Катакомбы и повторно наведалась на Кладбище. Но теперь мобы попадались куда реже.

— Похоже они теперь хорошо знают о нашей банде и прячутся, — предположила Фея.

— Я бы поняла это в отношении крыс, но даже слизняков и зомби непросто найти, — усомнилась Крыса. — У этих-то откуда разумение, что теперь за ними не только герои охотятся? Должны ползать на виду, как и прежде…

Тем не менее, даже редко встречая мобов, все в группе получили 4-й уровень. Характеристики повысили шаблонно, в соответствии с избранными профессиями. Открылись новые способности, но на сей раз не у всех: «магический щит» у Гоблина, способный поглощать вражеский урон за счёт маны, тогда как Фея рассказала про «круг лёгкого исцеления»

— Вот везунчики, — завистливо сказала Крыса.

— Как думаете, не пора ли нам вернуть должок героям? — поинтересовался Зомби.

— Возможно, — ответила Крыса. — Мы хоть теперь вон какие сильные, но, по сути, сравнялись только с героями первого уровня. Однако вряд ли получится добиться большего, продолжая втихую зачищать локации от редких мобов.

— Пора, — впервые после пещерного побоища Гоблин заговорил о деле. Заговорил с убийственной холодностью в голосе. — Пора прибить хоть одного героя. Мы достаточно прокачались. Посмотрите на себя…

Гоблин указал на каждого деревянным посохом, дающим дополнительный бонус к мане — добыча из одного сундука. На самом Гоблине красовалась меховая накидка шамана, немного поднимающая защиту и волю. Голову закрывал кожаный колпак.

Фея вместо того короткого платья теперь носила одежду из листьев; на голове — цветочный венок, немного повышающий силу исцеляющей магии. Несмотря на хрупкое телосложение, Фея уверенно держала в руках палицу, ничуть не отягощающую полёт.

Крыса и Зомби щеголяли в кожаных куртках, увеличивающих защиту на 2 пункта. Вместо топора лесоруба Зомби обзавёлся длинным мечом, а Крыса кинжалом. На её спине нашлось место для короткого лука и колчана, набитого стрелами с деревяными наконечниками.

Слизняк не мог носить снаряжение. Однако даже его вид изменился: бесформенное тело немного увеличилось в размерах, тогда как окрас сменился с зелёного на тёмно-красный.