– Вот! – продемонстрировала печать, магией подняв кровать в воздух.

Выпучив глаза, жрец осенил себя святым знаком, схватился рукой за крест и зашептал:

– Экзорцизамус тэ, омнис иммундус спиритус, омнис сатаника протестус…

У меня волоски на коже дыбом встали, когда линии рисунка вдруг поплыли, засочились смрадной жижей, закапавшей вниз. Однако темные сгустки не долетали до пола, сгорая в сиянии, исходящем от Луки. От запаха тухлых яиц стало трудно дышать. Возникло ощущение, будто кто-то накинул удавку на шею и затянул ее потуже. Бухнувшись на колени, я беспомощно хватала воздух руками, не понимая, в чем дело. Никакой удавки на самом деле не было, и это пугало до чертиков. Особенно, когда светоч посмотрел на меня глазами, сверкавшими так, будто внутри человека врубили лампу в тысячу вольт. Я отползла в другой конец комнаты и спряталась за кроватью Орловой. Ощущение удавки ослабло, но в груди образовалась такая тяжесть, что каждый вздох отдавался резью в ребрах.

– Что происходит? – просипела с трудом. – Решили меня убить?

Светоч приблизился, и у меня вновь перехватило дыхание. Я укрылась щитом, но он не спас от всепроникающего света. Тогда я открыла тропу, намереваясь сбежать. Лука ринулся вслед за мной. Вместо того, чтобы перенестись в особняк, мы вывалились на пол снежной беседки. Я привычно сгруппировалась, в последнюю секунду сообразив, что переход ведет в другое место, а мужчина не успел. Поскользнувшись, он ударился головой об угол ледяного стола и отключился. Я забралась на скамейку, жадно глотая ртом морозный воздух. Бежать не пыталась, не видела в этом смысла. Тем более, что теперь только сообразила, почему молитва жреца, изгоняющего тьму, так повлияла. В потайном кошелечке хранилась вещь, которую святой никак не назовешь. Даже две вещи: костяной кинжал и императорский Хо`шен. На мгновение возник соблазн пополнить коллекцию артефакта светочем, однако я тут же ее отмела. Незачем уподобляться темникам!

С глухим стоном Лука пошевелился. Потирая шишку на макушке, поднялся на ноги и осмотрелся. Зыркнув недобрым взглядом, плюхнулся на лавку. Я молча протянула целительский амулет. Надо же как-то налаживать контакт!

– Почему вы хотели меня убить?

– Не я, – жрец покачал головой и поморщился от боли. Активировал амулет и подлечил ушиб. – Свет не разбирает, кто перед ним, друг или враг. Я призвал его, чтобы уничтожить порождение темных сил. И нет моей вины в том, что тьма проникла внутрь тебя. Необходимо повторить ритуал, чтобы выжечь остатки дотла! Неприятная процедура, но без нее ты не очистишься.

– Боюсь, это невозможно. – Я жестом остановила возмущение, готовое вырваться у светоча. – Прежде, чем осудить, выслушайте! Это будет долгий разговор, прошу набраться терпения.

Я активировала щит, дополнительно врубила пирамидку Саввы Никитича и только после этого приступила к рассказу. Не упомянула лишь два момента: правду о моем появлении в этом мире и информацию о новом источнике. Но и без этого хватило ужасающих подробностей. Особенно Луку заинтересовало уничтожение темного алтаря. Пришлось продемонстрировать кинжал, правда, не давая его в руки. Жрец и сам не прикоснулся бы к нему, ведь при одном только появлении костяного орудия, у мужчины засветились глаза.

– Ты же понимаешь, что эти предметы не должны попасть к темникам? – выпалил жрец с фанатичной горячностью. – В идеале, их лучше уничтожить! Только представь, какой силой будет обладать хозяин артефакта! А если Хо`шеном завладеет орден Тьмы? Он получит в руки оружие, способное противостоять силе Света!

– Я понимаю одно – уничтожение Хо`шена грозит мне смертью. А еще знаю, что всем сердцем ненавижу темников и не допущу, чтобы артефакт попал к ним! Я уже уничтожила алтарь и этим спасла сотни жизней. С моей помощью обнаружили и вычистили еще одно темное логово. Сомневаюсь, что кто-то в моем возрасте сделал для уничтожения этой мерзости больше. Я не гонюсь за властью и не ищу славы, это мой дар призывает защищать тех, кто нуждается в помощи. И прежде, чем уничтожать меня, подумайте, сколько лет сила нашего рода оберегала тайну?

– Нет! Я ни в коем случае не хочу твоей смерти! – заверил Лука. – Мы стремимся к сохранению жизни в любом проявлении. Но и допустить усиление Темного ордена не имеем права.

– В артефакте уже заполнено четыре камня души, без меня темникам придется начинать сначала. И, прежде всего, отыскать мага-универсала, способного совладать с противоположными стихиями. Если не ошибаюсь, в мире их уже не осталось. Даже маги нашего рода, владея универсальной защитой, склонны к развитию только одной стихии. А я уже сейчас свободно владею воздухом, огнем и магией крови. Темный орден – могущественный и сильный враг, и противостоять ему способна только большая сила. Так, почему бы не направить мощь артефакта на борьбу со злом?

Мои слова заставили светоча задуматься. Очевидно, Лука не обладал полномочиями принимать такие решения в одиночку, а потому повременил с ответом, сославшись, что обсудит вопрос Хо`шена с Патриархом. Ну, а пока, раз уж в академии обнаружены печати темников, он займется искоренением тьмы.

– Только держись подальше, – предупредил жрец. – Свет чутко реагирует на присутствие темных сил и стремится их уничтожить.

– Не сомневайтесь, я усвоила урок, – невольно потерла шею. Горло еще саднило после лечения целительским амулетом. – Пока вы будете работать, наведаюсь к подругам. И ребят оповещу, им уже пора вернуться.

– Да, пожалуй, так и поступим, – согласился Лука.

Я вновь первой ушла к себе, чтобы предупредить Ольгу. Вот только в комнате после нашего ухода никто не появлялся. Пока я пряталась от светоча, повалила стул и смахнула вещи с прикроватной тумбочки. Орлова бы не потерпела беспорядок. И кровать моя, как ухнула с высоты, так и стояла со взбитой постелью посередине помещения. Управляя воздушными щупами, как второй парой рук, я быстро прибралась и расставила мебель по местам. Затем проверила ящичек магической почты. Последнего сообщение абонент не читал. Странно!

Открыла тропу для жреца и оставила его для уничтожения печатей на второй кровати, а сама отправилась на поиски подруги. Заодно намеревалась предупредить Иру с Мессалиной, что у них будет проводиться обряд изгнания тьмы. Месс после гибели Ярослава будто подменили. Ксения Бельская живо указала девчонке на ее место, а Ванька прохладно отнесся к попыткам графини заслужить благосклонность. Уточнил только, каким образом девушка собирается возвращать накопившийся долг. Ярослав не отказывал Месс в новых нарядах и суммах на ежедневные расходы. Только все потраченные средства записывались на ее счет, отчего долги графини раздулись до невероятных размеров. Чтобы их вернуть, Мессалине пару десятков лет придется работать бесплатно. Учитывая, что эти годы девушка вряд ли будет питаться воздухом и откажется от балов, то она попадет в пожизненную кабалу.

Когда я не обнаружила обеих девушек на месте, то заволновалась не на шутку. Ладно Месс, у нее ветер в голове, но Ирина никуда бы не ушла. Я потянулась к меткам. Еле различимый отклик шел с территории академии, но откуда именно, не сумела определить. На поисковой сети, раскинутой тут же, три точки застыли на центральной парковой аллее. Я переместилась туда, но никого не обнаружила.

– Что за ерунда? – Сигналов о помощи не поступало, тревожные кнопки не срабатывали.

Связалась с Ромкой и рассказала, что не могу найти девчонок. Сначала засомневалась, стоит ли бить тревогу? Но в таких ситуациях лучше перестраховаться. Отправила сообщения Тёме, Ивану и Алиму. А тут еще жрец вышел на связь. Сказал, что закончил и готов приступить к очищению следующей комнаты.

Проще всего было собраться на чердаке у Егора, туда я и перенесла жреца, рассказав о пропаже подруг. Первым примчался Роман, встревоженный новостью об исчезновении девушек. Затем подоспел Иван, а Тёма написал, что немедленно возвращается, и просил никуда не лезть без него.