— Ты из-за дочки расстроилась? Что она натворила?

— Неважно. Не обращайте внимания, — всё это не имеет значения.

— Кажется, поняла… — вздохнула женщина. — Злата на дух не переносит девушек сына. А тут вовсе: он не знакомил нас ни с кем более трёх лет — ей нужно привыкнуть, тогда она перестанет лезть к вам.

— Более трёх лет? — впрочем, нечему удивляться, достаточно вспомнить его жизненные принципы.

— Глеб собирался жениться, да не случилось… изменила невеста ему накануне свадьбы… с тех пор он не спешил впускать кого-то в душу… А ты не знала?

— Нет, — я покачала головой. Об этом не было ни слова. Зато говорил другое: отношения, связывающие какими-либо обязательствами, ему не нужны. Значит, когда-то он так не считал… стремился создать семью…

— Я очень рада, что рядом с тобой сын «ожил», — Эльвира Александровна прикоснулась к моей руке, мягко сжимая пальцы. — Давно таким счастливым его не видела. Вы оба выглядите влюблёнными. И пара красивая.

— Э-э…

«Спектакль удался» — как же противно участвовать в этом вранье. Наши вымышленные ответы относительно знакомства и прочего — не вызвали ни у кого подозрений.

***

9.2 Глеб

— И как это называется? — я отлепил от себя Злату и отвёл в сторону на разговор.

Сестра совсем обнаглела от вседозволенности. Родители избаловали её настолько, что она не желает понимать элементарных вещей, ведёт себя отвратительно и недопустимо. Пора взрослеть и отвечать за свои поступки. Если сейчас Злата не отличается сдержанностью в высказываниях, дальше будет ещё хуже.

Она не раз пыталась обидеть и унизить Алису, на замечания не реагировала, потом выходка с танцем… Готов стерпеть многое, только не в данном случае.

— О чём ты? — переспросила Злата. Надула губки и посмотрела исподлобья, невинно хлопая глазками, как часто делает, чтобы надавить на жалость.

«Нет, не куплюсь на этот трюк» — я люблю сестру, но всему есть предел, кто-то должен поставить её на место, если родители не могут с ней справиться.

— Не прикидывайся дурочкой, тебе не идёт.

— Да что не так? — продолжает изображать из себя несмышленого ребёнка.

— Хватит! Моя личная жизнь никого не касается!

— Алиса эта… Не подходит тебе! — Злата заплакала, хватаясь за лацканы пиджака.

— Солнышко, послушай, — вытер слёзы с её лица, стараясь успокоить, — я взрослый мужчина, сам разберусь: кто подходит, а кто нет. Не лезь, куда не просят. Ничьё одобрение и мнение мне не требуется. Всё ясно?

— Я волнуюсь… Неужели, не понимаешь? — она прижалась к моей груди.

«Всё я понимаю…» — понимаю, что ревнует, не хочет делиться вниманием. И если на работу, по умолчанию, нельзя обижаться, то девушка, с которой знакомят всю семью — ей не нравится автоматически, ведь буду тратить свободное время на другие цели.

— Пожалуйста, не цепляйся к Алисе, — упомянув о ней, я огляделся по сторонам и нигде не заметил.

«Странно… И куда она делась? А если сбежала?» — тревога зазвенела внутри противным гулом.

— Лучше иди веселиться, танцевать и общаться со своими сверстниками, — отпустив сестру, я пошёл на поиски.

— Глеб! — возмутилась Злата.

Но я уже не слушал её, в голове пульсировала одна-единственная мысль: «найти!». И как назло, на мои звонки Алиса не отвечает, хотя абонент доступен.

«Что всё это значит? Обиделась? Не желает видеть? Или просто под рукой нет телефона?» — я направился сразу в дом. Если будет нужно: проверю каждый угол.

Начал с той комнаты, где мы успели повздорить и приятным способом помириться, и не прогадал. Моя красавица стояла возле окна, задумчиво смотрела вдаль, обняв себя руками.

— Алиса… — облегчённо выдохнул. Так рад, что не ушла.

Она даже не обернулась.

— Почему ты здесь? — я приблизился к ней.

— Мешать не хотела… — в голосе звучит грусть.

— Не обращай внимания на выпады сестры. Злата неплохая, но в силу возраста не умеет контролировать себя…

— Мне всё равно, — сухо отвечает, хотя чувствую, как её гложет эта ситуация.

— Алиса… — сжимаю хрупкие плечи.

— Ну что? — она развернулась лицом. — Теперь ты убедился, насколько неудачной была затея взять меня на это мероприятие?

10.1 Алиса

— Ты моё украшение сегодня, — Глеб прижал меня своим телом к стене. — Не жалею, что взял с собой… за исключением некоторых моментов, конечно…

— Каких моментов? — не понимаю его.

Прокручивая события вечера, могу с уверенностью сказать: я не сделала ничего такого, что вызвало бы раздражение, но уже дважды в его голосе звучат необоснованные претензии.

Лучше бы сестру свою спустил с небес на землю. Почему я должна терпеть такое отношение? Неоднократно в мой адрес звучали оскорбительные слова, причём Злата завуалировано это делала, тонкими намёками, не называя имён и без конкретики, как закоренелая интриганка. Она даже умудрилась подсунуть мне записку, пока никто не видел, где значились слова: «Глеб никогда не будет с тобой!».

«Впрочем, это я знаю сама…» — никаких иллюзий не питаю, между нами всё предельно чётко.

— Разве не заметила, как на тебя все мужики пялятся? — он обхватил мой подбородок пальцами, довольно сильно надавливая на щёки. — Достаточно вспомнить, какая очередь к тебе выстроилась… Всем так хотелось прикоснуться к моей…

— Игрушке? — я перебила его и толкнула в грудь, освобождаясь. То ли алкоголь резко в голову ударил, хотя выпила всего два бокала шампанского, то ли вся эта ситуация разозлила, но так продолжаться не может. Мероприятие наглядно показало: меня надолго не хватит.

— Алиса..? — Глеб перегородил собой путь, не позволяя покинуть комнату, потом снова приблизился.

— Дай уйти, — не требую и не прошу, просто ставлю перед фактом, пока я полна решимости — нужно действовать.

— Опять начинаешь?! — он ударил кулаком в стену.

Я испуганно вздрогнула от резкого жеста.

— Не начинаю, а заканчиваю…

— Не понял… — Глеб нахмурился.

— Заканчиваю эти не-отношения, — твёрдо отвечаю.

«Часть денег на первый курс реабилитации есть. Попробую обратиться к отцу Нелли — возможно, получится у него взять взаймы недостающую сумму или воспользоваться его связями, он хоть имеет средний достаток, зато человек отзывчивый, ко мне хорошо относится, а ещё недавно предлагал помочь с работой…» — да, именно так и сделаю. Собственные мысли кажутся настолько привлекательными, что не могу сдержать улыбку. Сейчас, когда финансовая ситуация улучшилась, проще принять такое решение. Обязательств перед владельцем «Марионетки» тоже нет, а Глеб найдёт себе другую куклу для утех — с его возможностями это несложно.

— Алиса! — он грубо схватил моё лицо. — Что за чушь ты несёшь?! Не отпущу тебя!

— Я не твоя собственность! Ты мне не муж, не жених — никто. А договор между нами и тот на словах, — внезапно очнувшаяся смелость придала уверенности и сил.

— Нет, это ты до конца не понимаешь… — прошипел со злостью Глеб, а руку переместил на мою шею. — Только я решаю, когда ты получишь свободу… И получишь ли? Вот, в чём вопрос… — обнажил зубы в хищной улыбке, больше похожей на звериный оскал.

— Если ты о деньгах… — нервно сглотнула, когда ощутила, как его пальцы сжимаются и дышать становится тяжелее. — Если ты о деньгах, которые выплатил хозяину клуба, то всё верну… со временем…

Он засмеялся: раскатисто, громко… Нет, даже не так — высмеял мои слова. Такая реакция пугает не на шутку. Я не знаю, на что способен этот мужчина.

— Пусти-и-и… — прохрипела от того, насколько сильно держит.

В этот момент в клатче зазвонил телефон, буквально спасая из возникшей ситуации. Глеб резко замолчал, ослабив немного хват.

«Звонят либо родители, либо подруга… больше некому» — значит, что-то важное.

— Я должна ответить.

— Должна? — усмехнулся. — А мои звонки проигнорировала…

— Пожалуйста, — схватилась за его запястье, желая освободиться.