— Кыш! Не тебя зову! — Чи Ву явно обращалась с кем-то скрытым в тумане. Лапы исчезли и водоворот продолжил свой бесконечный танец. Периодически они появлялись снова и тогда в дело вновь вступала сухая ветка

Спутники давно догадались, что их спутница вызывает духов, однако для чего они нужны, им было не понятно. Как могут быть связаны мертвые и оружейное мастерство? Вей Лао лишь слышал слухи о том, что кузнецы якшаются с духами, но более ничего рассказать не мог. Ся Мин же…Принцесса до недавних пор вообще не задавалась вопросом как создается оружие.

Низкий вибрирующий рык неожиданно разогнал весь туман. Белесые пряди словно в испуге отхлынули в стороны, растворяясь в воздухе, а перед ними предстал огромный силуэт.

Он стоял над озером и даже самые высокие деревья не могли достать до его брюха. Сидящая на коленях Чи Ву высоко задрала голову и раскрыв от удивления рот смотрела на Духовного Зверя. То, что пришло на зов было куда выше любых ожиданий. Ся Мин тихо всхлипнула и в испуге зажала руками рот, стараясь не издать ни единого звука.

— Зачем ты призвала его? — раздался мертвенный голос Вей Лао- Он же убьет всех нас!

— Хуже другое- Джи Ву лишь сейчас осознал один маленький момент- Генерал не сказала из какой части был выпилен это меч!

— Если перед смертью ты хочешь знать ответ лишь на этот вопрос, то я отвечу. Из левого клыка- голос Вей Лао никак не напоминал себя прежнего.

Молодой мастер обернулся на своего знакомого. Такой быстрый ответ был невозможен для простого вора. Сейчас же его глаза полыхали ярко красным светом, а вокруг него словно начала тлеть земля. Частички пепла поднимались вверх горячим ветром и тянулись к его отведенной назад правой руке, формируя длинное древко неизвестного оружия.

Назвавшийся Вей Лао твердой рукой отстранил за спину принцессу и взглянул на призванного зверя. Много лет назад Юань Цзы смогла победить его, однако это было не под силу ее верному капитану. С самой первой встречи за тюремной решеткой, он присматривался к Чи Ву, ведь Генерал не могла довериться первой встречной. Лишь вытащив ее из плена, он убедился, что она не скрывает никаких тайных замыслов и действительно является той, за кого себя выдает. Сейчас же Генерал отправила своего верного солдата для того, чтобы он любой ценой защитил жизнь принцессы. Неожиданная встреча, побег от стражников, все было сделано так, чтобы его взяли с собой и позволили находиться рядом с Ся Мин, ведь Генерал не могла напрямую навязать охрану, тем самым показав, что знает, кто скрывается под маской Ся Лин.

Внутри Вей Лао неудержимым потоком рванула сдерживаемая все это время Ци. Словно раскаленная лава с вершины извергающегося вулкана она растеклась по жилам, заставляя кожу покраснеть от нестерпимого жара. Ноги напряглись, приготовившись к прыжку…

— Ты же не думаешь, что драгоценные ингредиенты были потрачены для того, чтобы ты самоубился, пытаясь убить зверя…косой? — начало фразы Чи Ву звучало вопросительно, однако конец был наполнен такой брезгливостью, что Вей Лао растерял весь свой боевой пыл.

В руках капитана действительно была зажата коса на длинном древке, полностью состоящая их пепла. Его техника позволяла создать это оружие и за много лет он сроднился с ним, однако взгляд Чи Ву выглядел так, словно она смотрела на дохлую медузу. Для Джи Ву подобное было настолько невообразимым извращением, что он попросту не мог передать. Инструмент крестьянина предназначенный косить траву на корм скотине никак не мог использоваться в качестве благородного оружия! Даже удивление от внезапного преображения вора было мгновенно смыто появлением этого оружия.

— Что…Ты имеешь ввиду? — красные глаза капитана взглянули на Чи Ву, однако тот был полностью проигнорирован

— Кис кис кис! — Чи Ву поманила Громового Тигра пальцем, словно он был маленьким котенком, а не возвышался над ней словно огромная гора- Ты же за этим пришел, котеночек мой сладкий?

С этими словами, молодой мастер выдернул из земли меч Юань Цзы и помахал им в воздухе. Глаза заполненные потусторонним светом мгновенно обратились вниз, фокусируясь на части своего тела, отобранного после смерти. Зверь наклонил голову, отчего невообразимо огромная морда предстала прямо перед Чи Ву. Раскрыв пасть, больше похожую на пещеру, он собрался проглотить меч вместе с державшей его букашкой, однако та высоко подпрыгнула и вонзила клинок в левый клык, больше напоминавший тысячелетний сталактит, нежели часть живого существа. Меч неожиданно легко погрузился по самую рукоять, а Громовой Тигр словно дернулся от ослепляющей боли и отпрянул назад.

— Ну прости, прости! — виновато склонила голову Чи Ву- Мне и в голову не могло прийти, что духам может быть больно!

То, как Чи Ву разговаривала с огромным зверем, вызвала у ее спутников головокружение и ощущение того, что кто-то совершенно спятил. Лишь Ся Мин вспомнила как на горе Тяньчи ее спутница была так же ласкова с пришедшим ночью котом. " Она точно любит кошек!" озарило принцессу.

А Громовой Тигр тем временем мотал головой и царапал сам себя когтистой лапой, пытаясь устранить мучивший его источник боли. В клинке содержалась часть его прижизненной мощи и дух пришел на этот зов, чувствуя родную часть, дабы поглотить и таким образом стать еще сильнее. Однако он не был проглочен, чтобы медленно раствориться в теле, а вонзился напрямую в призрачную плоть и сейчас тот терзал его со страшной силой.

— Эй! Красноглазый! Отруби ему клык! Не видишь, что зверь мучается?

"А кто заставил его мучиться?" хотел воскликнуть Вей Лао. Первоначальный запал пропал и он наконец понял, что если бы напал на Громового Тигра, то мертвым был бы именно он. Сейчас, не видя опасности для принцессы, он вовсе не горел желанием расставаться с жизнью, однако созданная коса по прежнему была зажата в его руке, словно ожидая неприятностей.

А Зверь тем временем все сильнее и сильнее царапал свою морду, пытаясь добраться до источника боли. Призрачный хвост дергался из стороны в сторону круша чахлые деревья словно бушующий ураган. Вода в озере поднялась волнами и грозила затопить весь берег. Хлесткие удары, способные сокрушить гору, вызывали дрожь по всей округе и наконец сломали клык с вонзенным в него мечом. Осколок клыка полетел вниз и с шумом обрушился в воду.

— Вот черт…Нырять теперь- с грустью в голосе сказала Чи Ву, смотря в воду.

— Беги! — выкрикнул Вей Лао, глядя как огромная лапа взмывает в небо и обрушивается на одиноко стоящую фигуру. Капитану показалось, что от ужаса Чи Ву сошла с ума и потому спокойно смотрела как смерть неотвратимо приближается к ней. Он разрывался между нуждой оберегать принцессу и желанием помочь своей спутнице. Однако, как оказалось, помощь совсем не требовалась. Ловушки для сна, еще днем развешанные на ветках деревьев вспыхнули солнечным светом и лапа зверя словно наткнулась на невидимый барьер, не в силах разрушить его.

— Ты это заранее знала? — Ся Мин пришла в восторг от предусмотрительности Чи Ву

— А как иначе? Думаешь я самоубийца? — в голосе был слышен сарказм.

— И долго он так будет? — принцесса уже спокойно оглядывала Громового Тигра беснующегося перед барьером.

— До утра, пока солнце не взойдет. Потом исчезнет! Можешь даже прилечь поспать- Джи Ву был уверен в своих словах. Семья Ву имела множество контрактов с духами, позволявшим им создавать превосходное оружие и опыт поколений не был тем, что подвергалось сомнениям.

— Ты не учла одного- мрачно проговорил Вей Лао, до судорог в ладони сжимая древко боевой косы. Он знал, что огромный призрак, появившийся всего лишь в половине дневного перехода от Линьаня, не останется без внимания.

— М?

— Думаю разбуженная посреди ночи Юань Цзы будет зла…

Словно ожидая этих слов, с небес ударила молния. Тугой жгут природной энергии врезался в землю, осветив всю округу. В призрачном свете появилась тонкая фигура, облаченная лишь в тонкую ткань шелкового ханьфу, а ее руки сжимали два прямых цзяня, направленных остриями вниз. Юань Цзы, а это была именно она, стояла прямо в воздухе, окутанная всполохами медленно гаснущих молний. Ее длинные волосы развевались восходящими потоками, а взгляд, полный неверия, был направлен на разъяренного Громового Тигра.