— С вами все в порядке? Я слышал грохот и сразу вызвал стражу! Нет ли у вас ран, нужны ли целители?

— Нет, все хорошо. Наверняка случилось небольшое недоразумение- спокойно ответила Чи Ву, зо всех сил сжимая локоть призывательницы, дабы она ничего не ляпнула. В импульсивности той, молодой мастер уже ни капли не сомневался.

Впрочем девушка молчала все то время, пока Чи Ву общалась со стражей и искренне заверяла тех, что они просто хотели отдохнуть и ничего не слышали о взрыве, однако жутко напугались и хотят домой.

Лишь когда стражники ушли, она остановилась посреди дороги и уперла руки в бока, явно показывая свою решимость не двигаться с места, пока не получит ответы на все интересующие вопросы. Чи Ву же всего лишь скосила глаз и спокойно пошла дальше, полностью проигнорировав возмущенное пыхтение своей невольной спутницы

— Эй! Ты обязан ответить на мои вопросы!

— Как можно быть обязанным тому, кого даже не знаешь?

— Я тоже тебя не знаю! Однако ты все равно обязан жениться на мне! Айрин мое имя!

— Ай Рин…Какое странное имя! — удивился юноша

— Не разделяй его! — девушка явно была зла- Это одно слово без фамилии! Я же говорила, что меня выгнали из семьи!

— Вот как- молодой мастер участливо покивал и замолчав, пошагал дальше

— Гррр! — Айрин зарычала и пнула Джи Ву по ноге. Удар пришел точно в рану, нанесенную ногтями девушки и нельзя было сказать, что это было случайно.

— Айя! Джи Ву меня зовут! — юноша понял свою ошибку и все же представился- Но все видят во мне девушку и называют Чи Ву, а я не собираюсь разубеждать их в этом.

— Хм… — Айрин задумчиво осмотрела лицо своего потенциального жениха- И вправду похож! О! И ты воспользовался не осмотрительностью смотрителя и проник в женское отделение, дабы полюбоваться на меня? Какое коварство!

— Ты раскусила меня. Но прости, мне пора- Джи ву прибавил шаг

— А ну стоять! Ты должен мне поведать, как получил эту метку, которую бояться все духи!

Джи Ву потемнел лицом. Он каждый удар сердца пытался забыть о произошедшем и именно потому отправился в купальни, дабы хоть на мгновение отвлечься от внутренних терзаний

— Просто попросил Его об услуге.

Айрин замерла на месте.

— И Он отозвался на твой зов? Кто ты вообще такой? — как призывательница, постоянно использующая духов она знала, что чтобы дух отозвался, необходимо иметь среди них определенный авторитет. Айрин произошла из жреческой семьи, веками нарабатывающей свое доверие среди обитателей плана Скорби. Однако попросить об услуге их хозяина…Она не могла и представить ничего подобного.

Такой человек должен происходить из воистину великой семьи, тысячелетиями работающими с духами….Внезапно до девушки дошло. Если Джи Ву потомок такого рода, то наверняка и сам умеет работать с призывами однако на нем висит метка, заставляющая духов исчезать в ужасе. Он словно прокаженный, к которому бояться подойти все вокруг! А ведь для многих дело семьи это смысл всей жизни и лишиться его в одночасье…Айрин с искренней жалостью посмотрела на своего спутника.

Стараясь отвлечь от больной темы, Айрин поведала свою историю. Родившаяся в жреческой семье, она никогда относилась к духам с должной почтительностью, воспринимая их как удобный инструмент. Поэтому в ритуалах не видела ничего опасного и найдя в жреческой библиотеке новый, не раздумывая применила его, тем самым запечатав свой возраст на одной отметке. Семья собиралась выдать свою третью дочь в союзный род, тем самым укрепив отношения, но все возможные кандидаты, воспитанные в традиционных устоях отказались от вечного ребенка- невесты и разгневанная на Айрин семья забрала у той свою фамилию, выгнав за порог. Дело происходило не в Империи Мин, а в стране расположенной севернее ее границ, которую сами жители называют Шаала. Она буквально нашпигована остатками более древних сооружений, на которых позже были построены современные города. Тайны которые они скрывают всегда были интересны соседям и потому каждый житель был прекрасно обучен воевать, постоянно отражая нападки вражеских армий. Запретные техники и древние могущественные артефакты позволяли этой небольшой стране оставаться независимой тысячи и тысячи лет.

Управляют всем четверо Иерархов, разделивших влияние на равные части. Семья Айрин была весьма родственна одному из них- ее прабабка когда то была младшей дочерью деда нынешнего Иерарха.

Все это девушка вывалила на спутника одним сплошным потоком слов, ни капли не заботясь о том, слушают ее или нет. Под беспрестанные пояснения Айрин кто из ее семьи является родственниками других семей, они и дошли до гостиного двора, где Вей Лао снял комнаты.

Джи Ву не мог с уверенностью сказать- врет ли Айрин или на самом деле снимает комнату в том же гостинном дворе, что и они, поэтому оставил этот момент на ее совести.

Айрин с гордо поднятой головой зашла внутрь, а Вей Лао схватил Чи Ву за локоть и затянул в узкий переулок, скрываясь с глаз прохожих.

— Не смотря на милое личико, она выглядит опасной- задумчиво протянул Капитан- Где ты ее нашла? Точно не еще одна принцесса?

— Нет нет! — замахала руками Чи Ву- Она просто увидела во мне мужчину и решила женить на себе!

Вей Лао рассмеялся, а вот Джи Ву было ни капли ни смешно. Он сказал чистую и кристальную правду, но ее приняли за очередную шутку.

— Тогда незачем переживать! Итак к делу. Я обошел всю канцелярию Императора, в которой первая половина вообще отказалась со мной разговаривать, а вторая предлагает такие условия, что куда приятнее угодить в вечное рабство, нежели к ним на поводок.

— И что нам делать? Как убедить Императора, что Цао Любей не спасал Принцессу из лап похитителей Царства Хэ?

— Не имею на это счет никаких мыслей- развел руками Вей Лао- Однако я задумался. Если Ся Мин никто не похищал, то как она смогла сбежать из Дворца? Это же настоящая крепость!

Ответа не было ни у одного и них, а молодой мастер как- то не спрашивал о подобном, не зная подробностей места обитания принцессы.

Внезапно кольцо на пальце Капитана озарилось вязью мелких рун. Он аккуратно нажал на него и прислушался к невидимому собеседнику, после чего его лицо выразило озабоченность.

— Мелкий чиновник, купленный мной на всякий случай, только что передал, будто им сверху спустили приказ на обеспечение турнира Мастера Клинка. При этом участник не должен быть практиком. Награда победителю будет происходить из рук принца во Дворце!

— И ты хочешь…увидеть меня на турнире? — Чи Ву вопросительно выгнула бровь

— Я помню как ты гнула мечи в плену у армии Царства Хэ! С твоей лошадиной силой и парой приемов от меня, ты сможешь раскидать всех конкурентов.

Джи Ву мысленно закивал. У его мастерства владения любым оружием действительно не было противников. Однако вспоминая момент своего пленения, он понимал, что многие знают о стиле Семьи Ву и о том, как его можно ограничить. Впрочем Вей Лао знать об этом было не обязательно, поэтому молодой мастер ответил совсем по другому:

— Мне показалось, или ты обозвал меня лошадью? — в голос Чи Ву были добавлены интонации тетушки Лин Тао, когда та была крайне зла. Юноша посчитал, что это будет обидно для любой девушки, а из образа выбиваться не следовало.

— Тебе показалось! — Вей Лао тут же отступил на шаг назад, упершись лопатками в стену дома- Давай лучше не тратить лишнего времени и начнем тренироваться прямо сейчас!

Капитан сморгнул и его глаза зажглись кровавым светом, означающим обращение к своей внутренней Ци. Пыль под ногами задымилась и превратилась в прах, который тонкими струйками превратился в длинный прямой меч и боевую косу, уже виденную при бое с Громовым тигром.

Чи Ву самопроизвольно схватила рукоять, а Вей Лао не мешкая замахнулся своим оружием, собираясь нанести удар. Джи Ву усмехнулся про себя, ведь длина косы была чуть больше ширины переулка. Легкий удар ноги снизу вверх по пятке косы и ее аккуратно расклинивает между стенами домов…