— Меня поражает твое спокойствие! Твоего лучшего друга могут бросить в за стенки навечно, а ты тут смеешься и разводишь руками!

— Да мы едва знакомы! Это ты постоянно навязываешься!

— Бросили оружие! Слезли с лошадей, проклятые отродья Царства Хэ! — спереди раздался громкий крик

Отряд всадников быстро приближался к паре беглецов. Двое отстали чуть позади и натягивали луки, а оставшаяся тройка обнажила оружие и полукольцом окружила противника. Подобные отряды уходили глубоко на территорию врага и позволяли узнать о перемещениях армий, обозов и часто перехватывали гонцов с важными поручениями. Вот и сейчас заметив двоих всадников в броне Царства Хэ, разведчики собирались взять их в плен.

— Я что, тихо приказал? — крикнул один из солдат- Бросили оружие и слезли с лошадей! Быстро!

Вей Лао в тот же миг оказался на земле, высоко задрав руки, а Джи Ву замешкался, запутавшись в броне и конской сбруе. Второй разведчик подъехал поближе, опасаясь что таким образом противник пытается отвлечь внимание, но внезапно замер

— Чи Ву? Какого демона ты в этих доспехах? — возглас удивления заставил всех разведчиков обернуться к говорившему.

А Джи Ву замер, словно громом пораженный. Он медленно распрямился и взглянул на говорившего:

— Сяо Ян? Ты не умер? — странный сон, в котором его знакомый умирал от кинжала Тай Шена, каким-то образом сплелся с памятью и молодому мастеру искренне казалось, что Сяо Ян действительно завершил свой жизненный путь.

— Ты головой ударилась? — Сяо Ян подозрительно посмотрел на свою знакомую и развернулся к оставшимся всадникам- Все нормально, это свои.

Для Чи Ву было большой удачей встретить именно Сяо Яна, ведь он с первого взгляда узнал свою спасительницу с горы Тяньчи. В ином случае доказать, что они не лазутчики Царства Хэ было бы весьма затруднительно.

— Кто это с тобой? — Сяо Ян оглянулся на Вей Лао, который по прежнему стоял на земле, задрав руки вверх и недоумевающе глядел на говоривших.

— Нууу- протянула Чи Ву- Он вор и добровольно сдался в плен врагу

— Эй ей! — Вей Лао не ожидал такого удара в спину- Я сдался, чтобы спасти тебя!

— Так это твой возлюбленный? — брови Сяо Яна взлетели вверх- Кто кроме любимого бросится в логово врага, чтобы спасти свою вторую половинку?

— Вечно тебе мерещится всякое- отмахнулась Чи Ву- Ты случайно не знаешь, где сейчас тыловые части?

— Случайно знаю- Сяо Ян кивнул головой- Мы как раз туда возвращаемся.

*****

Сяо Ян был искренне рад вновь увидеть Чи Ву. Тогда, при последнем разговоре, она смогла убедить его не рубить с плеча, а узнать о своем командире побольше. И когда Тай Шен изъявил желание сменить место службы и пойти воевать, он не думая ни мгновения, отправился следом. Так он попал в отряд разведки, став командиром отряда, а Тай Шен стал командиром подразделения состоящим из сотни конных воинов. Практикующих вообще без каких-либо проблем ставили на подобные должности и они не стали исключением. Сяо Ян продолжал следить за своим бывшим командиром, но в его поведении не было ничего вызывающего и необычного. Подчиненные обожали своего командира точно так же, как и тогда, когда он был еще в страже Аньяна. Но Сяо Ян помнил, как Тай Шен тайно уходил ночью и не ослаблял бдительности.

Немного скосив взор, Сяо Ян вновь посмотрел на Чи Ву. Она была одета в мужскую броню и это смотрелось на ней несколько странно, но тем не менее притягательно. Даже зная, что Чи Ву на самом деле девушка, его мысли постоянно возвращались к этому моменту. Подобное было неправильно и сбивало с толку. Стараясь отвлечься, он начал расспрашивать ее спутника, Вей Лао, который с радостью вывалил на него все подробности попадания в плен и последующего бегства. Он в красках рассказал, как Чи Ву сражалась с целым отрядом Царства Хэ и была сражена лишь подлым приемом.

— Чи Ву- Сяо Ян обратился к девушке- Быть может по приезду ты сможешь сразиться в тренировочном бою с моими подчиненными? Для них будет полезно узнать о бое без оружия, ведь нам часто приходиться брать врагов в плен живьем.

Чи Ву долго вертелась, словно угорь на сковородке, пытаясь уйти от подобной работы, но Сяо Ян напирал на пользу для армии, Империи и целого мира. Она отшучивалась и всячески уклонялась от прямого ответа, при этом не отказывая в категоричной форме, считая, что это обидит Сяо Яна. Впрочем Сяо Ян не огорчался и собирался продолжить осаду немного позже.

Отряд разведчиков встал на привал лишь глубокой ночью, заприметив глубокий овраг в земле. Уложив лошадей и не разжигая огонь, воины устроились на отдых, доставая нехитрую снедь в виде кусков вяленого мяса и твердых хлебных лепешек. Поделились они и с беглецами, которые не ели уже больше суток.

Восстановив силы коротким сном и накормив лошадей, разведчики снова отправились в путь и в полдень уже встретились с конными разъездами, патрулирующими лагерь. Сяо Ян выступил вперед, что-то сказал и их беспрепятственно пропустили вперед, лишь окинув доспехи которые были надеты на Чи Ву и Вей Лао полным неприязни взором.

Распустив отряд, Сяо Ян взял Чи Ву с собой на доклад к капитану. Совсем недавно отправивший ее на работы по кухне, сейчас он испытывал страшное чувство облегчения. Когда войско под его командованием вернулось в разбитый лагерь, его ждало множество неприятных вещей. Организация сбора тел, разбор пепелищ, похороны павших и смена места расположения. Лишь прибыв на новую точку и развернув все обозы, капитан узнал, что телега с инструментом не вернулась в Линьань и та, которая должна была это сделать, так же пропала. Поняв, что прямой приказ генерала может быть нарушен, он готовился писать доклад и получить на свою голову все кары небесные, как недавний стражник пришедший из Аньяна привел с собой пропажу.

— Через три дня прибудет новый обоз- степенно говорил капитан лагеря, глубоко внутри пряча облегчение- Он привезет новое пополнение в войска и заберет тебя с собой. Так что просто сиди в своей телеге тихо и никуда не высовывайся. Ясно?

Чи Ву интенсивно закивала да так, что Сяо Ян забеспокоился о шее девушки.

*****

Едва покинув шатер капитана, юноша поспешил снять доспехи вражеских воинов. Взгляды полные ненависти словно острые кинжалы вонзались со всех сторон и Джи Ву сомневался, что ему удастся добраться до телеги с семейным инструментом без приключений.

Вот только едва молодой мастер нашел указанное капитаном место где стояла телега и забрался внутрь, чтобы все тщательным образом проверить, как появился Сяо Ян, ведущий за собой четверку разведчиков. На лицах солдат было написано нежелание что-либо делать после вылазки, но спорить с практикующим было чревато.

— Чи Ву! Ты просто обязана нам показать свой стиль боя! — крикнул Сяо Ян- Вылазь давай!

Джи Ву многое что хотелось. Например всласть поспать, поесть и конце концов убраться отсюда куда подальше. Но вот быть битым и возможно даже ногами, юноше бы не приснилось и в страшном сне. Он задержал дыхание и притворился будто тут его вообще нет. На крайний случай такими вещами можно заняться и завтра.

Однако молодой мастер слишком плохо знал Сяо Яна и его страсть к познанию нового. Он отдернул тент и заглянул внутрь телеги. Его глазам предстала огромная гора различных подсечек, клещей, молотов и еще куча того, чьего названия он даже не знал. В свободном от инструмента углу телеги, сидела замершая без движения Чи Ву и делала вид, будто ее тут и нет вовсе.

— Эй! Кто-то говорил, что помо… — Внезапно Сяо Ян прервался на половине слова и потянул руки к небольшому железному кольцу, обтянутом кожей- А это что такое? Разве инструмент?

— Не совсем- вздохнула Чи Ву- Это било. С помощью его можно поймать определенный ритм, облегчающий призыв духов.

— Ты и это можешь? Как самый настоящий призыватель? И что? Желания исполняют? — в глазах Сяо яна плескалось целый океан любопытства. Мысли о бое были мгновенно забыты и переключились на куда более интересные