Генерал была разбужена паническими докладами наблюдателей со стен города крепости и схватив оружие, направилась вперед. Однако то, что она увидела, пробудила далекие воспоминания страшной битвы. Ее враг, давно и прочно забытый, неведомым образом вернулся. Тогда, их битва уничтожила целый город, находившийся в двадцати ли и сейчас подобное могло повториться вновь.
Острый взгляд высокоуровневого практика с легкостью заметил стоящую на берегу озера троицу- Вей Лао, Ся Мин и Чи Ву. Ей некогда было подмечать детали, ведь колоссальная лапа поднялась в небеса, стремясь одним махом избавиться от назойливых букашек. Откуда ей было знать, что принцесса под барьером находилась в полной безопасности? Генерал устремилась вперед, искрящимся копьем вонзившись в Громового Тигра. Ее скорость была настолько огромна, что заставила огромного зверя потерять равновесие и завалиться на бок. Сила удара была такова, что ударная волна разошлась по воздуху, вызывая грохот.
Зверь взревел, заметив нового врага. Как он мог не узнать силуэт той, что когда-то его убила? Рев полный ярости загремел по округе и пылающий взгляд теперь был направлен лишь на Генерала, совсем позабыв про тех, что причинил ему боль.
— Может все же стоило ей сказать, что тут будет происходить? — несколько виновато спросила Чи Ву, глядя на мерцающий силуэт, беспрестанно атакующий зверя
Вей Лао промолчал. Это была и его ошибка, ведь до самого конца, он считал, что это какой-то таинственный ритуал оружейных мастеров и не видел опасности. Он нестерпимо хотел отправиться на помощь Юань Цзы, однако стоящая позади фигура принцессы, завороженно следящая за боем, сковывала его по рукам и ногам. Что, если амулеты Чи Ву не выдержат и пропустят удар?
— Твои амулеты точно надежны? — Вей Лао все таки не удержался и переспросил спокойно стоящую Чи Ву
— Ты даже не представляешь насколько- молодой мастер снисходительно усмехнулся- Существа с Плана Скорби не смогут пересечь границу.
Это было правдой. Солнечный свет, содержащийся в амулетах, надежно очерчивал границу, через которую призраки не могли перешагнуть. Дело было даже не в силе, а в самой невозможности подобных существ перешагнуть черту и молодой мастер знал об этом. Однако как бы уверенно Чи Ву не говорила, внутри Джи Ву стремительным потоком разгоралась паника. Даже известия о том, что Вей Лао на самом деле не тот, за кого себя выдает- прошло мимо разума мастера. Он совершил попросту невообразимое количество ошибок! Не расспросил Генерала от звере, взял с собой принцессу и никому не рассказал об опасности, которую может таить ритуал. Все это вылилось в то, что теперь он не мог сделать абсолютно ничего, оставшись лишь безвольным наблюдателем в страшном противостоянии Громового Тигра и Генерала.
Юань Цзы не называла названий техник, молча сжав губы, однако от ее ударов зверь ревел все сильнее, не в силах задеть столь быстрого врага. Его хвост метался из стороны в сторону, снося целые просеки деревьев и поднимая их в воздух. Как раз одно из вырванных деревьев, прорвавшись через завесу молний, направилось в сторону барьера.
Толстый ствол был с легкостью разрезан косой Вей Лао и две половинки рухнули по обе стороны от троицы с громким треском ломающихся веток. Капитан похвалил сам себя за то, что остался оберегать жизнь Ся Мин, но полу задушенный вскрик Чи Ву вернул его с небес на землю. Разрезанные половинки бревна с невообразимой легкостью смяли амулеты барьера, оставив троицу наедине с бушующим зверем. Теперь их больше ничего не защищало.
Казалось, словно Громовой Тигр сосредоточил все внимание на Генерале, однако короткая вспышка солнечного света от разрушенного барьера не осталась без внимания. Как он мог оставить мошку, что в самом начале причинила ему такую ослепляющую боль? Не обращая внимания на непрекращающиеся атаки Юань Цзы, зверь кинулся к берегу, взвившись в прыжке.
Мир для Джи Ву замер. Огромная морда вызванного духа заслонила небо, заставляя ноги примерзнуть к земле от охватившего ужаса. В короткий миг он осознал, что между ними больше не стоит ни барьер, ни великая сила Генерала, оставшаяся позади. " Я сейчас умру" промелькнула в голове осознанная мысль. Впрочем оставалось еще один единственный шанс, о котором говорил ему отец…
— Именем Короля Яня! — воздух загустел от одного произнесенного имени- Вернись туда, откуда был призван!
Мир словно замер, расколовшись на кусочки и снова собравшись. Каждый из присутствующих ощутил взгляд, невыносимой тяжестью опустившийся на плечи.
Невыносимый блеск меча, опускающийся с неотвратимой стремительностью. Грохот лавины сметающий все живое. Шепот бездны пронизывающий душу и оставляя лишь пронизывающий холод. Нечто с неудовольствием взирало на того, кто осмелился обратиться к нему. Король Янь- Владыка Мертвых.
Вей Лао, Ся Мин, Юань Цзы- все они пытались протолкнуть в легкие хоть кусочек затвердевшего воздуха, не в силах вынести этот пристальный взор. Много раз бывавшие на краю жизни и смерти, они без сомнения узнали, к кому на самом деле обратилась Чи Ву.
Ощущение взгляда пропало так же быстро, как и появилось, забрав с собой замершего Громового Тигра, однако для Джи Ву ужас не прекратился. Неведомым чувством он почувствовал, что что-то не так. Лишь сейчас, он осознал какую цену ему пришлось заплатить за то, что обратился к таким силам. Он был оружейным мастером, использующим силы заклинателя духов, однако теперь он больше таковым не являлся. Мимолетное дыхание Короля Яня поставило на нем свою метку. Теперь ни один дух никогда не придет на зов, устрашившись меченного заклинателя. Владыка Мертвых одним махом отобрал всю гордость и умения мастера, оставив лишь пустоту. Кем Джи Ву был без тысячелетних умений семьи Ву? Хорошим кузнецом, не более. Великие творения бросавшие вызов мирозданию, которые он мог бы создать- умерли не родившись.
Во вспышке молний появилась Юань Цзы
— Все целы? Где зверь? — она настороженно осматривалась по сторонам- Что это сейчас было?
— Это была моя самая великая ошибка- горько сказала Чи Ву
Юань Цзы невыносимо быстрым движением оказалась перед виновницей произошедшего и протянув руки схватила ее за ворот ханьфу
— Зачем. Ты Это. Сделала? — по слогам выплюнула Юань Цзы
Вей Лао оставил Ся Мин и положил руку на ладонь Юань Цзы
— Оставь ее. Никто не знал, что будет так
— Никто не знал? — Генерал пришла в ярость- Город поднят по тревоге! Все сообщения перекрыты! А сюда сейчас мчится целая армия во главе со всеми Капитанами! Столько сил, а ты говоришь оставь ее? Да я казню ее прямо сейчас!
Чи Ву безвольно повисла на вытянутых руках Генерала. Ее слова звучали словно через густую вату, просачиваясь сквозь разум не оставляя за собой ни капли понимания. Молодому мастеру внезапно стало плевать на весь мир. То, чем он жил и дышал- исчезло в мгновение ока, испарившись невесомым пеплом. И словно в насмешку- на горизонте начали загораться первые лучи рассвета. Если бы барьер продержался хоть чуточку дольше! Тогда…Тогда он бы не произнес его имени…
— Именем Императора! — внезапно сзади раздался голос- Я принцесса Ся Мин прошу о милосердии!
Девушка встала между Чи Ву и Юань Цзы, недовольно глядя на Генерала
— Вы все же решили назвать свое имя, моя госпожа? — бровь Юань Цзы слегка изогнулась в насмешке. Раз принцесса сама назвала свое имя, то больше не было нужды притворяться в незнании- Неужели вы думали, что я не узнаю дочь того, кто был моим Генералом когда-то давно?
Лицо Ся Мин предательски покраснело. Лишь сейчас она поняла, что ее попытка выдать себя за деревенскую простушку Ся Лин были крайне глупы и смешны.
Руки Юань Цзы разжались, выпуская Чи Ву из стальной хватки. Под пристальным взором Генерала, она словно сомнамбула направилась к осыпавшемуся берегу озера, вода которого почти вся исчезла от безумных ударов призванного духа. Упав на колени и оказавшись по грудь в воде, Чи Ву принялась шарить руками по дну, в явной попытке что-то найти. Она полностью вымокла и перемазалась в иле, однако целеустремленно продолжала копаться в мутной воде. Оставшаяся троица на берегу с удивлением смотрела на сумасшедшую. Всем показалось, что язвительная и всегда веселая Чи Ву сошла с ума от свершившейся катастрофы.
