– Кстати, спасибо за то, что вчера посидела с Асрой! – сказала Кас, когда Несса поравнялась с ней.

– Я бы хотела сделать что-то еще, чтобы ей помочь.

– Ты и так сделала все, что могла.

Несса взялась руками за плечи, явно не соглашаясь с этим.

– Вчера я испробовала все для того, чтобы ее разбудить. Однако, по-моему, моя магия вообще не проникала в ее тело, как было до этого. Что бы я ни делала, она оставалась обеспокоенной, испуганной, будто ей снился кошмар, от которого она не могла проснуться.

– Я собираюсь к Темнорукому, – сообщила Кас. – Возьму у него лекарство, изготовленное с использованием магии Призмы, оно должно помочь.

– Возьми меня с собой!

Кас не стала ей отвечать. Выйдя наружу, она увидела Лорента, сидевшего на ступеньках веранды, опоясывающей дом. Он выглядел гораздо лучше, чем в их прошлую встречу.

Видимо, эльфийская кровь сделала свое дело, решила она. А Несса наверняка использовала свою магию, чтобы успокоить его и сделать так, чтобы он быстрее поправился.

Лорент слегка кивнул в их сторону, не отводя взгляда от раскрытого пергамента в руках. Кажется, это была все та же карта Царства Забвения, которую он давал ей для ознакомления несколько дней назад. Кас внутренне содрогнулась при мысли о том, что ей придется вернуться туда. Она не сомневалась в этом, но…

Пожалуй, у нее и так полно проблем, чтобы думать еще и об этом.

– Мне надоело оставаться здесь, когда вы отправляетесь на задание! – упрямо заявила Несса, ни на шаг не отставая от Кас.

Девушка даже не посмотрела в ее сторону, она была занята тем, что застегивала ремень и вешала на него кинжал. Однако от ее внимания не ускользнул пристальный взгляд Нессы.

– Здесь ты в безопасности, – наконец промолвила Кас. – Верно, Лорент?

Лорент посмотрел на нее, не поднимая головы. Ему не нравилось, что его втянули в этот разговор.

– Верно? – настаивала Кас.

Он шумно вздохнул.

– Скажи, что для ее же безопасности ей лучше оставаться здесь.

– Для твоей безопасности лучше, если ты останешься здесь, – повторил Лорент унылым, не вызывающим доверия и совершенно неубедительным голосом.

– А как же Кас? – спросила Несса. – Тебе нет дела до ее безопасности?

– Я…

– Как я могу научиться постоять за себя, если вы не позволяете мне вам помогать?

Кас внутренне негодовала. Ей показалось, что надутые губы Нессы – это один из тех немногих способов, который реально мог растопить сердце Лорента.

Поколебавшись минуту, он посмотрел на Кас, пожав плечами, и сказал:

– В принципе, она права.

Кас покачала головой, а затем повернула голову так, чтобы только Лорент мог видеть ее лицо, и прошептала одними губами:

– Какой же ты слабак!

Он недоуменно поднял бровь, свернул свиток с картой, а затем поднял меч и ножны, лежавшие у его ног. Рядом были кусок ткани и масло – видимо, он чистил клинок перед тем, как приступить к изучению карты.

– Так когда мы выдвигаемся?

– Значит, ты тоже с нами? – Несса чуть не подскочила от удивления.

– Разумеется.

– Лучше я пойду одна! – Кас предприняла последнюю попытку его вразумить.

– А я бы лучше остался здесь, чтобы обдумать дальнейшие действия, или подремал, или занялся бы чем-нибудь еще, уж поверь! – сказал Лорент. – Но если вы обе окажетесь в беде, то мне по-любому придется вас вызволять, так что лучше сразу пойти с вами, чтобы не тратить время.

Кас закусила губу, вспомнив слова, сказанные вчера вечером Реей: «Если один из нас решит броситься в пугающую бездну тьмы и смерти, значит, само собой разумеется, что мы все это сделаем, и неважно, кто был первым».

– Хорошо, – сказала она им. – Но я выдвигаюсь сейчас, мне нужно вернуться к обеду. Я дала слово Асре.

– Мы с тобой, – сказал Лорент, с недоумением посмотрев на Нессу. Отмеченная Перышком радостно скакала возле него, испытывая полный восторг от возможности отправиться к одному из самых отпетых злодеев во всем Царстве Кровавых скал.

Не дожидаясь их, Кас направила коня в сторону леса. Услышав, как Лорент строгим голосом пытался убедить Нессу серьезнее относиться к этому приключению, ее губы тронула улыбка. В глубине души она была рада, что ей не пришлось ехать одной.

Однако после вчерашних событий она подозревала, что в любой момент все может пойти не так, как им хотелось.

Сегодня рынок в южной части Упавшего моста был особенно оживленным и шумным, Кас даже удивилась такому скоплению народа.

Кто бы мог подумать, что Савиан по прозвищу Темнорукий выберет это место для своей лавки. Кас полагала, что он сделал это специально, чтобы показать всем, что он не лыком шит, а также продемонстрировать свою неприкасаемость и отсутствие страха перед Стражами порядка Короля-императора и любым другим человеком, который мог нанести ему неожиданный визит.

Дом же его находился с другой стороны Рыночной дороги, которая вилась по берегам реки Лотеран. Эта река часто и широко разливалась, однако Темнорукому до этого не было никакого дела. В конце концов, в его арсенале было достаточно незаконной магии, чтобы защитить себя.

Кас с Лорентом шли вместе, а Несса – чуть поодаль, с неисчерпаемым энтузиазмом разглядывая все, что встречалось на ее пути, и радуясь так же, как перед отъездом. Она частенько останавливалась поболтать с наиболее радушными торговцами, и, несмотря на то что она ни за что не платила, примерно к середине пути у нее в руках уже было много цветов и фруктов, которыми она все время пыталась угостить Кас и Лорента.

После третьей попытки Лорент наконец сдался и взял у нее пригоршню ягод кова и один цветок на длинной ножке, со скрученными розовыми лепестками. Тем временем Несса уже успела упорхнуть к реке и махала рукой незнакомцу на другом берегу.

Лорент взглянул на Кас и спросил с плохо скрываемым раздражением:

– Почему она ведет себя так, будто мы весь год держали ее взаперти? Она же много раз бывала на рынке.

– Думаю, у нее просто хорошее настроение. Сегодня отличный денек, она вышла на прогулку. В мире есть люди, которые всегда чувствуют себя… счастливыми.

– Как странно, – мрачно сказал он, выбрасывая ягоды в кусты, пока Несса не видит.

– Думаешь?

– Конечно.

– Ох, расслабься! – рассмеялась Кас.

Лорент ухмыльнулся, а затем вложил цветок с розовыми лепестками в нагрудный карман пиджака, чтобы все его видели. Естественно, все это сопровождалось недовольной гримасой.

Кас закатила глаза, посмеиваясь про себя. Но произнесенные ею слова внезапно вызвали лавину тревожных мыслей.

Расслабься!

Кажется, мужчина, которого она вчера ограбила, признался ей, что его друзья часто говорили ему то же самое.

Тот мужчина… она не вспоминала о нем после завтрака с Асрой, но сейчас у нее в голове пронесся целый вихрь мыслей: туман в Царстве Забвения; его ледяные глаза; странный меч, который был при нем; ее дротики, точно проткнувшие его кожу; как он лежал в номере, а в следующий момент уже стоял в таверне, и далее по кругу – карусель из воспоминаний и вопросов.

Ее рука сама потянулась к мешочку на ремне. Нащупав массивный браслет, она немного успокоилась. Проследив за ее движением, Лорент наклонился к ней поближе.

– У тебя все хорошо? – поинтересовался он.

– Просто замечательно! – Тут она вспомнила, каким бледным и безжизненным он выглядел, когда она нашла его в Забвении, и заволновалась о том, могут ли ядовитые пары иметь долгосрочные последствия. – А у тебя? – уточнила она.

Он посмотрел прямо перед собой и сказал:

– Как всегда.

– Хорошо. Значит, можно не волноваться.

На его лице мелькнуло подобие улыбки, но он не стал продолжать разговор. Кас нравились такие отношения – простые и понятные. Лорент держал дистанцию и никогда не совал нос в ее дела, но при этом мог кинуться за ней во тьму или спасти от падения в пропасть и не вести потом долгие и нудные разговоры о том, что произошло, – в отличие от Реи и Асры. Кроме того, он никогда не подкалывал ее по поводу и без, как это делал Зев.