– Возможно, это не настоящее серебро, – сказала Рея, поджав губы и проворчав что-то про детей, но спустя минуту покачала головой и сдалась. – Хорошо, я поддержу эту затею, но только потому, что мне гораздо больше нравится стряпня Зева, чем твоя. Так что, надеюсь, ты победишь в этом споре.

– Возьми с собой Серебряную лапку, – посоветовал Зев, – чтобы Рея смогла увидеть, как все ужасно пройдет, а потом рассказать мне в самых пикантных подробностях.

Лиса пискляво зевнула со своего места под столом, всем видом показывая, что ей не по душе эта затея. Рея потерла переносицу и еле слышно зашептала слова, напоминающие молитву.

– В этом нет необходимости! – процедила Кас, одарив Зева испепеляющим взглядом. – Поскольку ты скоро убедишься в том, что все прошло прекрасно. Через несколько минут я появлюсь перед вами с браслетом в руке.

– Надеюсь, что бедняги хватит подольше, чем на несколько минут, подруга.

Кас вспыхнула до корней волос и повернулась к Рее.

– Мне понадобится Серебряная лапка, чтобы найти его по запаху.

Рея кивнула и щелкнула языком. Услышав это, лиса поднялась, потянулась и прыгнула к ней на колени.

– Поможешь Кас, хорошо? – попросила она, а затем, кивнув в сторону брата, добавила: – А пока этот дурачок побудет моими глазами.

Лиса еще разок зевнула, затем несколько раз моргнула большими сияющими глазами, чтобы прогнать сон, после чего послушно спрыгнула вниз и села в ожидании у ног Кас.

– Будь осторожна! – сказала Рея.

Девушка дала подруге честное слово, а затем повернулась и направилась прямиком к столику, где до этого сидел незнакомец. Маленькая лисичка послушно побежала за ней.

– Если что-то пойдет не так, зови! – крикнул Зев им в след.

Кас не боялась трудностей, ведь она умела за себя постоять. Да и мадам Роза настаивала, чтобы при входе в бар все сдавали оружие. Из-за этого у нее не было лука, а оружие посерьезнее они оставили в своем убежище. Зато у нее был нож для метания, спрятанный на бедре, а также трубка для дротиков, лежащая во внутреннем кармане плаща. К тому же Лорент настолько хорошо научил ее приемам рукопашного боя, что теперь она сама была ходячим оружием.

Пусть все сорвется!

Тогда она сможет отыграться на Зеве за все свои волнения и обиды.

Кас приблизилась к столику, притворившись, будто греется у огня, а затем присела перед лисой на корточки, погладила шелковистую шерстку и прошептала:

– Можешь взять след того мужчины, что сидел здесь?

Лисица принялась за дело: обнюхала стул и пол, заодно подобрав упавшие крошки еды. Спустя мгновение она подняла голову, втянула носом воздух и побежала в сторону лестницы.

Кас поспешила за ней. Поднявшись наверх, они очутились в узком коридоре. Лиса подбежала к последней двери слева. Там она замешкалась, сунула мордочку в щель под дверью, вдохнула воздух и уселась на задние лапы, вполне довольная собой.

– Спасибо! А теперь возвращайся к Рее, – сказала Кас, легонько постучав в дверь. – Я сама справлюсь.

Лиса наклонила голову, отстукивая хвостом по полу неопределенный ритм.

– Беги!

В следующий момент дверь распахнулась.

Серебряная лапка убежала прочь. Кас посмотрела, как она удаляется, а затем обернулась и увидела пару бледно-голубых глаз. Лисий нюх не подвел. Это был тот самый мужчина, который пристально изучал ее внизу. При ближайшем рассмотрении он оказался еще мощнее. Нельзя сказать, что Кас была маленького роста, но чем дольше она смотрела на незнакомца, тем крошечнее и незаметнее ощущала себя.

Может быть, он наполовину великан?

– Вы что-то хотели? – Кас заметила, что, вернувшись в номер, он успел скинуть с себя красивый плащ и остался в незаправленной облегающей рубахе, под которой угадывалась развитая мускулатура. На нем по-прежнему был тот самый серебряный браслет, а на ладонях – перчатки без пальцев. Зачастую они использовались обладателями магии того или иного божества, чтобы скрыть руки и запястья, на которых могли быть божественные символы. Люди рождались с ними. Такие символы были как родимые пятна, которые светились при использовании магии, и их ничем нельзя было убрать.

Когда они были внизу, она не заметила на нем перчаток. Ей стало не по себе.

Вряд ли он решится использовать против нее магию в публичном месте, в конце концов, такие люди, как он, неслучайно прятали свои отметины в нашей Империи. Однако сама возможность этого вызывала у нее беспокойство.

– Итак? – подсказал он.

Кас сделала над собой усилие, чтобы отвести взгляд от закрытых перчатками запястий, и заставила себя улыбнуться.

– Мне… сказали, что вы попросили прислать кого-то, кто сможет согреть вас холодной ночью и составить вам компанию?

Он прищурил глаза.

– Я не просил ничего подобного!

В этот момент Кас показалось, что даже здесь, наверху, слышно, как Зев смеется над ней, но она взяла себя в руки.

Она ни за что не проиграет этот спор.

Кас захлопала ресницами, надеясь, что это сможет сойти за флирт, а затем произнесла тихим голосом:

– Что ж, быть может, мы хотя бы поболтаем, раз я все равно уже пришла?

Она увидела, как одна бровь над холодными голубыми глазами незнакомца пошла вверх. В сумраке коридора сложно было разглядеть эмоции на его лице – был ли он заинтригован, удивлен или раздражен ее присутствием.

Скорее всего, все вместе.

Она почувствовала себя круглой идиоткой. Однако уже слишком далеко зашла в своем обмане, чтобы идти на попятную.

– Я же видела, как вы смотрели на меня внизу! – Это прозвучало скорее как обвинение, чем как флирт.

Вот незадача.

Тем не менее такой напор сыграл ей на руку, поскольку незнакомец откашлялся и произнес:

– Ах да, верно. Прошу прощения, если я вас смутил. Просто мне стало… любопытно.

– Любопытно?

На секунду ей показалось, что он готов захлопнуть дверь у нее перед носом. Но затем напряжение спало, и он спросил:

– Вы отсюда родом?

– Я родом отовсюду и ниоткуда! – Таков был ее обычный уклончивый ответ на этот вопрос.

Однако затем Кас догадалась, что он рассчитывал услышать «да», а потому она кивнула и ответила:

– Я с рождения живу в этом городе.

Он на минуту задумался.

– Я бы хотел пообщаться с кем-то из местных жителей насчет некоторых вещей, но все здешние посетители слишком…

– Пьяны?

– Именно.

Внезапно она обрадовалась тому, что они с Зевом провели много вечеров в подобных тавернах и она научилась пить не пьянея.

– Я вполне трезва.

– Я так и понял.

– Но вы не решились ко мне подойти.

– Я сомневался.

– Что ж, я даю вам второй шанс.

Он смерил ее взглядом, в котором читалось сомнение, а затем фыркнул. Кас не поняла: то ли это был смешок, то ли презрительная усмешка – скорее нечто среднее.

– Мне крупно повезло.

– Я не обещаю, что вам повезет лечь со мной в постель! – парировала она. – Но, может, обсудим то, что вас интересует?

Он с удивлением воззрился на нее.

Боже, зачем я это сказала? Он решит, что я сумасшедшая.

У нее на щеках вспыхнул румянец, и на долю секунды ей захотелось, чтобы жар охватил все ее тело и она бы попросту растаяла. Но затем она заметила, что уголки его губ пошли вверх.

Мужчина поспешил отвернуться, чтобы она не увидела, как он улыбается.

– В таком случае прошу вас, проходите. Давайте поболтаем.

Кас поспешила в номер, пока он не передумал. Заходя, она случайно задела рукой его руку и почувствовала запах специй и земли, а также дыма от камина, которым пропахли вся его одежда и волосы.

Дверь со щелчком закрылась, от волнения у нее по спине побежали мурашки. Кас сделала глубокий вдох, поглубже натянула капюшон на голову и огляделась по сторонам в поисках путей отступления. Отметив про себя, что из большого окна справа видна часть крыши.

«Если что-то пойдет не так, я смогу сбежать», – повторила она про себя много раз до тех пор, пока не проглотила ком в горле.