Отвернувшись от окна, она увидела, как мужчина колдует над стоявшим на комоде серебряным подносом с напитками и посудой. Закончив, он повернулся, держа в руке два стакана.

– Итак, насколько я понимаю, кто-то из моих людей заплатил вам, чтобы вы пришли сюда и разыграли меня?

Он неспешно облокотился на комод и сделал глоток из стакана. А затем еще один. После чего залпом осушил его до дна. Видимо, алкоголь обжег ему горло, от чего он слегка поморщился, а затем одарил ее насмешливым взглядом.

– Не сомневаюсь, что это дело рук Кайдена! – пробормотал он, глядя в потолок и слегка нахмурившись.

Наверное, это кто-то из его людей?

Подыгрывая его непринужденному поведению, Кас сделала вид, что разглядывает комнату, пытаясь понять, что он за человек. Судя по всему, ему была свойственна аккуратность. Все вещи были тщательно разложены по саквояжам, стоявшим в ряд у дальней стены. На полу ничего не лежало, на кровати также не было брошенных кое-как вещей. А значит, в комнате не было деталей, которые могли бы выдать его характер.

Вдруг она заметила какое-то движение. Оказалось, что мужчина неторопливо, но решительно шагнул к ней.

– Я все время слышу, что мне пора расслабиться, – продолжал он, – это говорят все вокруг, не только Кайден.

Кас судорожно сглотнула, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на его внезапное приближение. Она незаметно сделала шаг назад, но дальше отступать было некуда. Стена оказалась ближе, чем она думала. Попытавшись отойти чуть дальше, она бедром зацепилась за тумбочку.

– Видимо, вам и впрямь нужно расслабиться, – ответила девушка. – Раз столько людей советуют вам одно и тоже, значит, стоит к ним прислушаться.

– И то верно. Хотя присылать ко мне девушку для того, чтобы мы с ней… поболтали, – это слишком смело для первого шага к расслаблению, вы не находите? – сказав это, он протянул ей стакан. В его глазах плясали веселые искорки, и от этого взгляд казался менее холодным. Кас случайно коснулась пальцами его руки, держащей стакан. Незнакомец и сам не торопился его передать, как будто используя возможность запомнить ощущения от ее прикосновения.

Наконец ей удалось взять стакан из его рук, однако она не спешила из него пить.

Ведь она не настолько глупа.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Вы задаете всем своим любовницам личные вопросы?

– Обычно я не приглашаю их к себе в номер, поэтому, пожалуй, нет. С другой стороны, что плохого в том, чтобы назвать свое имя. Разве это такая уж личная информация?

Она нахмурилась и все же, кивнув, согласилась.

– Меня зовут Азалия.

– В честь цветка?

– Нет. – Кас сделала вид, будто пригубила налитый им напиток. – В честь воительницы королевы эльфов, собственноручно убившей целый легион мужчин в битве у Хребта Рассеянного Солнца.

– Ах да! Разумеется!

Ну вот, опять его губы растянулись в подобии улыбки, делая его невероятно привлекательным. С другой стороны, это значительно упрощало ей задачу.

– Я совсем забыл про эту легенду, – пояснил он.

– Одна из моих любимых.

– Немного страшная, вам не кажется?

– Она защищала свою корону от воинов, пытавшихся ее свергнуть.

– Если не ошибаюсь, она подожгла людей с помощью божественного заклинания, которое было очень редким и не встречалось у эльфов.

Кас подняла плечо, а затем опустила его.

– Не хочешь сгореть заживо – не нападай на чужие дома.

– Отличный совет, надо запомнить. – Его брови на секунду сошлись над переносицей, будто он был чем-то озадачен, но затем незнакомец вновь вернулся к своей насмешливой манере.

– А ты когда-нибудь снимаешь капюшон, Азалия? – поинтересовался он. – Или это является неотъемлемым атрибутом предоставления… твоих услуг?

Услышав про услуги, Кас почувствовала, как покраснела от стыда.

Мужчина сделал шаг вперед, сокращая дистанцию между ними, и оказался в потоке лунного света, лившегося в комнату через ближайшее окно. Кас заметила, как у него на руке блеснул серебряный браслет, и желание добиться своей цели вновь овладело ею. Девушка решила получше вжиться в роль, которую играла, поэтому она улыбнулась и посмотрела прямо на него.

Было видно, что затеянная ею игра доставляет ему несказанное удовольствие. Кас решила, что по сравнению с тем, что ей сегодня пришлось пережить, шуточный поединок с этим красивым мужчиной – отнюдь не самое худшее.

Да, у нее непременно все получится.

Она взялась за край капюшона и медленно спустила его на плечи. Кас старалась дышать ровно, увидев, как он изучает ее своим властным и при этом рассеянным взглядом, так же как в таверне внизу.

Спустя мгновение он раскрыл рот от изумления, а у Кас душа ушла в пятки.

Неужели он смог разглядеть ее настоящую внешность, несмотря на заклинание?

Что, если он понял, что перед ним Отмеченная Тенью?

Она постаралась взять себя в руки. Мужчина произнес всего одно слово:

– Интересно!

– Я – не самое интересное, что есть в этом городе, уж поверьте! – сказала Кас довольно спокойным, но слегка охрипшим голосом.

– Неужели?

Она замерла, видя, как незнакомец протянул руку, чтобы посмотреть ее локон, спадающий на плечо. Так вот что показалось ему таким интересным. Ее сердце стучало как бешеное, пока он наматывал волосы на палец и разматывал их. Увидев, что она не отстранилась, второй рукой он скользнул по талии чуть ниже, к бедрам. Его прикосновение было таким же уверенным, как и его взгляд. Казалось бы, ничего особенного, но она почувствовала, будто неведомая сила удерживала ее возле него, не давая отойти.

Внезапно он приблизил свои губы к ее губам. В голове у Кас тут же пронесся вихрь мыслей о том, что она почувствует, если он ее поцелует. Девушка поспешила отогнать от себя эти глупости. Конечно, она вовсе не святая, но у нее не было привычки целоваться с незнакомцами. Разумеется, это было необходимо, чтобы его обмануть и обокрасть, но, наверное, было бы приятно целоваться с ним не только ради дела, но и…

Нет, это уже неважно.

Мужчина не стал ее целовать. Кас почувствовала одновременно облегчение и разочарование. Наклонившись к девушке, вместо поцелуя он прошептал ей на ухо:

– Ты использовала магию для маскировки.

Кас делано пожала плечами, несмотря на то что у нее пересохло горло от страха.

– И что?

– А то, что такая магия незаконна.

– Вы собираетесь меня сдать?

– Возможно! – Сказав это, он дотронулся губами до чувствительной зоны чуть ниже мочки уха, от чего Кас задрожала всем телом. Затем он выпрямился, не снимая руки с ее бедер и слегка побарабанил пальцами, раздумывая над ответом. – А может, и нет.

Девушка издала медленный, прерывистый вздох.

– Значит, магия Преображения? – упрекнул он ее, перестав барабанить пальцами, но все еще держа ее за бедра. – Что дальше? Думаю, ты вовсе не из этого городка.

– Хотите верьте, хотите нет, но это правда! – возразила она.

Мужчина рассмеялся искренним, заливистым смехом, от которого у него затряслись плечи, а рука опустилась еще ниже. У Кас вновь пробежали мурашки по телу.

Боже, он стоял так близко.

– У тебя не местный акцент, – сообщил он.

– Нет?

– Я точно не знаю, каким он должен быть и откуда ты родом, но обычно я быстро схватываю такие вещи. Так что это очень…

– Интересно? – добавила она, от чего он вновь рассмеялся. В этот момент она почувствовала себя увереннее и решила использовать то притяжение, что было между ними, чтобы притянуть его к себе. Кас обеими руками обняла его за плечи и почувствовала, как играют его мускулы. Она сделала вид, что ей доставляет удовольствие прикасаться к нему. А сама тем временем старалась приблизиться к его браслету.

Стоило ей коснуться металла на его руке, как он вновь склонился к ее уху. На этот раз он не стал ничего шептать, а прижался губами к самому чувствительному месту, заставив ее трепетать. Не останавливаясь, он осыпал ей шею поцелуями. Его губы показались ей мягкими, словно бархат. Кас захотелось зажмуриться от удовольствия.