Кас сорвалась с места. Ей казалось, что останься еще на минуту, и она попросту застынет – либо от страха, либо от странного холода, который продолжал исходить от обезглавленного воина. Она нашла отрезанную голову до того, как до нее добрались руки хозяина, и, развернувшись, поспешила пнуть ее как можно дальше по пройденной тропе.

Обезглавленное туловище прекратило поиски и замерло.

Второй ходячий мертвец вдруг встал как вкопанный, внимательно глядя на девушку. Затем его голова начала болтаться на плечах, будто став слишком тяжелой для шеи. Как если бы кто-то обрезал нити, соединяющие его с невидимым кукловодом. Его бесцветные полуприкрытые глаза воззрились на Кас, задержав взгляд на ее лице и глазах. После чего солдат рухнул на колени и ничком растянулся на земле.

Затаив дыхание, Кас смотрела на него.

Что, черт возьми, происходит?

Чуть дрожа, Кас взяла лук и убрала его за спину, а затем неуверенной походкой отошла от лежащих неподвижно тел. Ей хотелось быстрее уйти оттуда, выполнить задание и сбежать как можно дальше от этих странных гор.

Прихватив отобранный у воина меч, она кинулась бежать и замедлила шаг, только когда увидела, что вдали показался выход из расщелины Перевала Костяного Божества, а за ним – пустая дорога.

Остановившись, она вынула из кармана ромбовидный кристалл.

В этом кристалле хранилась магия Воздуха. Низшая богиня Воздуха когда-то была гонцом у высших и средних божеств, и за это они даровали ей магию, которая позволяла с легкостью перемещаться и передавать сообщения сквозь пространство.

Теперь небольшая частица этой магии хранилась в прозрачном зеленом кристалле, который Кас держала в руке.

Она поднесла его к лицу и прошептала: «Я уже недалеко от Врат Забвения», после чего постаралась сосредоточиться, чтобы заклинание активировалось и впитало в себя ее слова, мысли и видения. Девушка изо всех сил постаралась представить все увиденное ею до этого и сейчас, чтобы остальные тоже смогли это рассмотреть. Она неохотно представила двух ходячих монстров, чтобы ее друзья получили представление о том, с чем они могут столкнуться. Однако при этом она дала им понять, что сейчас тропа, по которой она шла, была относительно безопасна.

Несмотря на задержку, вызванную встречей с солдатами, кажется, ей удалось первой достигнуть цели, а значит, она выбрала верный и наименее трудный путь. Соответственно, она выиграла в споре с Зевом, и теперь он должен был угостить ее выпивкой, о чем она не забыла напомнить в своем послании.

Несмотря на то что Кас насквозь промокла и продрогла до костей, мысль о том, как они с друзьями отметят свой успех после возвращения, грела ее и придавала ей сил, пока она заканчивала произносить заклинание Воздуха.

Волшебный кристалл рассыпался в ее ладони, после чего в воздухе на секунду сверкнул отблеск магии цвета морской волны и исчез, унося с собой послание всей группе.

Кас выждала немного, оглядываясь по сторонам. Прошло пять минут. Десять. Двадцать…

Куда же они запропастились?

Гроза разразилась с новой силой, а поскольку к тому времени Кас уже успокоилась после битвы, у нее в голове вновь всплыли воспоминания о прошлом. О том, чего она лишилась в ту роковую ночь тринадцать лет назад, во время такой же грозы…

Ей стало не по себе, и она решила в одиночку пройти до конца тропы Перевала Костяного Божества, уклоняясь от странных выступающих белых образований. В сумраке, освещенном вспышкой молний, создавалось ощущение, что острые кварцевые пики напоминают руки скелетов, которые тянулись к ней, пытаясь схватить за волосы, плащ и оружие. Каждый всполох света и раскат грома заставлял ее сердце биться чаще.

Наконец за последним поворотом показалась открытая дорога. Белые руки скелетов остались позади, так же как и настоящие живые мертвецы, от которых ей едва удалось ускользнуть. Она была жива и здорова, и ей ничто не угрожало. Скоро здесь должны были появиться ее друзья, и тогда она будет в безопасности…

Ей почти удалось убедить себя в этом. Но тут в небе раздался удар грома, за ним следующий, а потом еще и еще. Скалы вокруг отражали его раскаты, и Кас почувствовала, что у нее в душе вновь все задрожало и перевернулось.

Облокотившись на скалу справа, девушка опустилась на корточки и почувствовала, как ее обуял ужас. Он проник в самое сердце, еще немного, и она бы совсем потеряла голову от страха.

Только не здесь и не сейчас!

Кас попыталась убедить себя, что не случилось ничего серьезного. Ведь она только что победила живых мертвецов, а теперь испугалась обычной грозы, позволила той запугать ее, сковать по рукам и ногам, мешая идти вперед.

Но, к сожалению, Кас всегда чувствовала тревогу в ненастье, не отдавая себе отчета, почему это происходит. Однако от этого ее страх не становился менее реальным.

– Соберись, глупенькая! – отчитывала она себя. На долю секунды ее тело и сама стихия послушались. Ветер ненадолго стих. Дождь перестал лить как из ведра, превратившись в мелкую морось. Кас использовала привычный способ, который помогал ей успокоиться, начав стучать пальцами по скале у себя за спиной.

Один, два, три… мы до десяти дойдем и опять считать начнем. Ее дыхание снова стало спокойным, приступ паники постепенно прошел, вокруг нее все как-то странно замерло и затихло.

Вдруг в тишине раздались чьи-то шаги. Она повернулась на шум, подняла меч и стала ждать того, кто должен был вот-вот появиться.

Внезапно кто-то маленький и шустрый потерся о ее ногу. Кас вздрогнула от неожиданности. Взглянув вниз, она увидела удаляющийся лисий хвост с черным кончиком и поняла, кто прошел мимо нее. Она подняла глаза на Перевал Костяного Божества. Секунду спустя в небе сверкнула молния, осветив темное лицо, обрамленное еще более темными кудрями и наполовину спрятанное под маской, как и у самой Кас.

Рея.

У девушки вырвался вздох облегчения. Опустив меч, она взглянула за спину Реи в поисках Лорента и Зева.

– Ты одна?

– Ребята скоро подтянутся, – заверила ее Рея. – Они решили сначала кое-что проверить. Им встретилось несколько таких же друзей, как тот, кого ты обезглавила.

– Значит, еще мертвецы?

– Угу.

– Они тоже были…

– Живыми? Да, если можно так выразиться.

– Судя по всему, где-то рядом ходит тот, кто владеет Костяной магией и дергает за ниточки.

– Ты видела его?

У Кас от волнения по шее пробежал холодок.

– Нет, и это меня пугает. Каким же могущественным должен быть этот маг, чтобы полностью контролировать мертвецов с большого расстояния?

Рея нахмурилась, но, подумав, все же смогла сказать нечто утешительное.

– Может быть, ему помогает странная энергия, исходящая от этих скал, и остатки той магии, которую применяли здесь много лет?

– Может, и так, – пробормотала Кас, сомневаясь в правдивости ее слов.

– Одно я знаю точно: это местечко невероятно милое и мне очень нравится здесь находиться, но, послушай, Касия?

– Да?

– В следующий раз я выбираю задание.

Кас издала громкий вздох. Из-за внутреннего напряжения она не смогла выдавить из себя улыбку, как бывало обычно в ответ на своеобразные, а иногда и зловещие шуточки Реи.

– Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – ответила Кас максимально спокойно. Это могло обмануть кого угодно, но только не Рею.

Она была практически слепой уже более десятка лет, и, по ее словам, потеря зрения сделала девушку восприимчивой к любой лжи.

Очередной удар грома и отблеск молнии заставили Кас вздрогнуть. Она повернулась и пошла по тропе, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. Впереди оказалась небольшая пещера, в которой можно было спрятаться от дождя. Кас поспешила туда, чтобы под ее сводами дождаться прибытия всех остальных.

Минуту спустя она услышала, что Рея направилась вслед за ней, простукивая себе дорогу с помощью деревянного посоха. Эта невзрачная палка, как и те кристаллы, что были у Кас с собой, несла в себе магию Марров, полученную от среднего божества Огня и Ковки. Поэтому она не просто служила в качестве трости, но и считалась грозным оружием.