Наконец он убрал руку и откашлялся. Ей показалось, что он тщетно пытался найти слова, чтобы вернуть себе самообладание и командный голос, который, по всей видимости, она у него украла. В конце концов он просто замер, зло уставившись на нее.

Кас почудилось, что она все еще ощущала протянувшиеся к ней ледяные пальцы его магии, как легкий мороз в конце весны, способный cгубить все живое. Девушка испугалась, что сейчас холод вновь заполнит все ее тело, и ей захотелось бежать прочь, но она не сделала этого, а встала между Говорящим с мертвыми и Нессой, глядя прямо на него.

– Отпусти их! – тихо сказала Кас. – Тогда я пойду с вами. Ведь ты сам это предложил, не так ли?

– Они напали на моих людей. Боюсь, что уговор отменяется.

– Мы защищались! – парировала Несса дрожащим от страха голосом.

– Тем более что мы не убили ни одного из них, – добавил Лорент, слегка пнув одного из солдат, лежавших на земле. В ответ раздался мучительный стон.

– Все верно! – настаивала Кас. – Твои солдаты первыми накинулись на нас, а не мы на них!

Незнакомец задумчиво провел рукой по волевому подбородку, а затем по щеке – в том месте, где Кас до него дотронулась. В его глазах светилось мрачное любопытство. Чуть погодя ей показалось, что он начал догадываться о причинах того, почему ей удалось с ним справиться.

– Дай мне поговорить с ними еще минуту, – попросила она, – а затем я пойду с вами. Больше никакой борьбы и сюрпризов, клянусь! – В качестве подтверждения она бросила украденный меч к его ногам.

Он посмотрел на него, играя желваками.

– Даю тебе одну минуту, – произнес он наконец. – Если выкинешь что-то еще, клянусь пятнадцатью средними богами и богинями, что это очень плохо для тебя закончится.

Кас быстро повернулась, взяла Нессу за рукав и отвела в сторонку, как можно дальше от солдат.

– Мы никуда без тебя не пойдем! – выпалила Несса.

– Пойдете как миленькие! – прошипела Кас.

– Касия… – начал было Лорент, но она остановила его взглядом, в котором он прочел, что они в меньшинстве, и неясно, какая еще ужасная магия в запасе у человека, являющегося правой рукой Короля-императора. Каждый из них прекрасно понимал, что эту битву им не выиграть. И если двум из троих удастся выбраться отсюда и отнести лекарство Асре, то, по большому счету, одно это можно считать победой.

– Идите, пока эти негодяи не передумали! – сказала она Лоренту, а затем, улыбнувшись, сделала глубокий вдох и повернулась к Нессе, чтобы встретиться с ее глазами, полными слез.

– Не волнуйся за меня! – настойчиво повторила она. – Сегодня вечером меня не жди. Обещай сделать все, чтобы донести это до нашего дома.

Кас незаметно вынула мешочек с лепестками целебных цветов из сумки и сунула его в руку Нессе.

– Используй их для своей магии, хорошо? Сейчас ты нужна Асре больше, чем мне.

Кас почувствовала движение у себя за спиной и быстро опустилась на одно колено, притворяясь, будто поправляет ботинок, а сама тем временем спрятала туда второй предмет, который она ранее вынула из сумки, – кристалл Огня.

«Я непременно сбегу!» – друзья могли прочитать это по ее губам, когда Кас отдалялась от них.

Лорент ответил также:

– Если ты не появишься, мы придем за тобой.

Прошептав это, он взял Нессу за руку и повел ее в безопасное место.

Кас смотрела им вслед и, лишь убедившись, что им ничто не угрожает, наконец вздохнула с облегчением. Вскоре кто-то схватил ее за руку и развернул в обратную сторону. Она оказалась лицом к лицу с грузным солдатом с кровоточащей неглубокой раной на щетинистом подбородке. Возможно, это ее рук дело? Она уже не помнила, скольких солдат она ранила, но, судя по силе, с которой здоровяк сжимал ей руку, было похоже, что у него с ней личные счеты.

– Может, в кандалы ее, капитан? – предложила симпатичная девушка-солдат с рыжими волосами, стоявшая справа от Кас. Она выглядела как ее ровесница или немного старше.

Капитан Эландер раздумывал долю секунды, а затем кивнул Кас.

– Ну что, нам тебя связать или сама пойдешь?

– Я же сказала, что сама пойду, забыл? – Она резко скинула с себя руку раненого солдата, с большей силой, чем планировала, и подготовилась к суровому наказанию со стороны капитана, но он лишь приподнял бровь, увидев ее дерзкий маневр. Затем он решительно вздохнул и подтолкнул ее вперед.

– Шагай! – приказал он девушке.

Кас нехотя двинулась по дороге. Какое-то время она шла не останавливаясь, а между тем у нее в голове крутилось множество вопросов.

Когда они добрались до вершины холма, с которого начиналась Рыночная дорога, девушка не удержалась и выпалила один из наиболее тревоживших ее вопросов касательно ее судьбы:

– А какое наказание предусмотрено за кражу вещи, принадлежащей Короне?

– Скоро сама узнаешь.

Не дождавшись ответа, она закатила глаза, подумав про себя: «Неужели он возомнил себя настолько могущественным, что считает себя помехой для моего побега?»

С другой стороны, возможно, он был прав.

Ее взгляд непроизвольно упал на его руку. Капитан успел закрыть божественный символ, натянув на руки перчатки. Видимо, это движение не ускользнуло от его внимания, потому что его рот тут же скривился в усмешке.

Кас нахмурилась и продолжала идти, глядя прямо перед собой.

Не успела их процессия пройти восемьсот метров, как внезапно они услышали чьи-то крики. Оказалось, что за ними гналась группа горожан, выкрикивающая в их адрес ругательства и вооруженная самыми разными предметами, от лопат до палок. Хотя у некоторых из них было настоящее оружие.

Кас вспомнила про плачущего мальчика, которого они видели по пути к Темнорукому. Возможно, это как-то было связано с его родными?

Что стражи сделали с его семьей и с умершими?

– Разберитесь с ними! – приказал капитан.

Услышав его ледяной тон, Кас на минуту испугалась за жителей, но не стала на этом зацикливаться, как только заметила, что почти все окружавшие ее солдаты бросились выполнять приказ капитана.

Внезапно у нее появился неплохой шанс сбежать, и она не смогла противостоять искушению.

– Шевелитесь! – прорычал капитан.

Кас сделала несколько шагов вперед и выждала, пока большинство солдат займутся перепалкой с горожанами, а сама искала глазами предмет, который мог помочь ей сбежать. Тут она заметила дерево с гибкой толстой веткой, свисающей на нужной высоте.

Проходя мимо него, она резко рванула в его сторону.

Капитан Эландер тут же бросился за ней.

Ей только это и надо было.

Кас ухватилась руками за ветку, а затем резко отпустила ее. При этом девушка успела увернуться. Оглянувшись, она увидела, что капитан также успел пригнуться, но после этого споткнулся, а значит, у нее было время, чтобы сбежать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.