В воскресенье вечером меня неожиданно позвал отец. И даже дверь в кабинет запер. Вид у него был решительный и грозный, но вот тема разговора меня просто шокировала. Папа решил поговорить об Александре Анхерте и наших возможных отношениях. Я ошарашенно слушала отцовские наставления о том, как следует вести себя с мужчиной, чтобы понравиться ему. И чего делать не следует. Папа, конечно, не в курсе, что все из последнего списка я уже успела сделать. Несколько лет назад. И Алекс вряд ли забыл об этом. Не слышала, чтобы он сильно ударялся головой. Но этого я отцу не сказала, потому что испугалась его гнева. Уж больно ощутимо было моральное давление в его словах. Он будто подводил меня к мысли, что стоит самой озадачиться привлечением внимания босса к своей персоне. И не догадывается, что это совершенно невозможно теперь.

— Что ты об этом думаешь, Оливия? — отец наконец-то решил и моим мнением поинтересоваться.

— Ты во многом прав… — есть люди, которым нельзя отказывать, особенно в лоб. — Алекс, конечно, все еще очень привлекателен. Не знаю, мы же давно не виделись. И богат, и сделал карьеру в семейном бизнесе. Но я не совсем понимаю… Ты хотел, чтобы я устроилась на работу, и я сделала это. Ты хотел, чтобы я доверилась Марку в вопросе внешнего вида, и я согласилась. А Алекс… Между нами сейчас слишком большая социальная дистанция. Я и на его этаже-то бывать не буду. Поэтому не понимаю, к чему это все.

— К тому, Оливия, что он может проявить к тебе интерес, даже если ты не ожидаешь этого. И от твоей реакции зависит многое для нашей семьи. Ты обязана быть милой с ним. Приветливой, улыбаться, флиртовать.

Продолжила стеклянно скалиться, стараясь ничем не выдать своего негодования. Главное — молчать и кивать. Отец никогда не узнает, что и как делаю в офисе. А заигрывать с Анхертом я точно не собираюсь. Особенно учитывая, что он мой босс. Закончил папа очень прозрачными намеками на тему, как было бы здорово породниться с Анхертами и какие красивые бы в этом случае у него были внуки. Сложно было не рассмеяться в голос, ведь внуки это точно не то, о чем мечтает мой папочка. Думаю, он нам с Марком еще и братьев-сестер способен подарить. Ведь с мамой у них давным-давно ничего нет, а женщин на стороне он меняет с завидной регулярностью. Да и чаяния о моем браке с Александром — полный бред. Алекс не из тех, кто женится. Он и сам это неоднократно говорил. Даже до меня слухи дошли, хоть я и провела последние годы вдали от дома. Уж не знаю, бредит папа или пытается за счет меня решить семейные проблемы, но не выйдет ничего из этого. Даже в самых смелых мечтах. Хотя бы потому, что я участвовать в этом не собираюсь. Но послушно киваю, рассчитывая поскорее сбежать к себе.

Ночью меня мучили кошмары с участием полуобнаженного Александра. Он раздавал поручения направо и налево, а мой внешний вид при этом был далек от пристойного. Чувствовала, как горят щеки даже во сне. А утром проснулась с небольшой температурой. В горле першило, и нос заложен. Вместо завтрака выпила противовирусное и понеслась на работу. Больничные не положены тем, кто планирует ослушаться отца, оплачивающего счета. Стоит начать откладывать, чтобы подкопить к моменту, когда все откроется. Ох, буду надеяться, что Анхерт меня просто не узнает. Вполне возможно так и будет — забыл за эти годы, ничего удивительного.

Но на этой неделе мне не так повезло, как на прошлой. Симптомы простуды снять удалось, но вялость и недомогание остались. А работы много. Я носилась между отделами как угорелая, не особо глядя по сторонам. Новых имен и лиц сегодня было огромное количество, а сил запомнить всех — нет. В очередном длинном коридоре, который я уже хорошо знала — он вел к кабинетам моего отдела — столкнулась с двумя мужчинами. Высокими и широкоплечими. Поспешно отскочила от них, сбивчиво извинилась и проследила глазами за ворохом рассыпавшихся документов. Присела и начала собирать бумаги. Тот, кого не смогла обойти, сделал то же самое. Вдвоем мы кое-как все подобрали, и мужчина передал свою стопку мне.

— Спасибо, — искренне поблагодарила. — Извините еще раз. Не заметила вас.

Подняла глаза и буквально замерла, загипнотизированная внимательным взглядом.

— Не за что, Оливия. Будь осторожнее в следующий раз.

Александр Анхерт смотрит в упор. Понимаю, что щеки стремительно краснеют — только что увидела, что юбка неприлично задралась и распахнулась к тому же. Моментально вскочила на ноги, поправляя платье, и не сказав больше ни слова, почти бегом бросилась на рабочее место. Папа был прав, мужчина, который забыл, не будет смотреть так. И очевидно, Алекс наше знакомство скрывать не собирается. Кажется, я попала в такой переплет, какой и представить себе не могла…

Алекс

Как ни готовился к встрече с Оливией, а застала она меня врасплох. Буквально впечаталась в плечо в коридоре. И ведь коридор широкий — как умудрилась, непонятно. Попытался помочь собрать документы, но больше пялился на нее на самом деле. И хватило каких-то секунд, чтобы прошлое ярко всколыхнулось внутри. Все — и чувства, и страсть, и обида вперемешку со злостью. Какая же она красивая — повзрослела, стала более женственной. И все еще мой идеал. Сложно было отвести взгляд от груди в вырезе платья, от случайно обнажившихся бедер. И она заметила это. Испугалась и сбежала. Ожидаемо. Не думал же, что радостно бросится мне на шею. А я… Как дурак смотрел ей вслед. Потом пришлось попрощаться с исполнительным и поторопиться к себе. Закрыться, спрятаться ото всех и попытаться привести мысли и чувства в порядок. Как же бурно я среагировал на нее. В прошлом не позволял себе такого, воспринимал ее иначе. Теперь же увидел перед собой взрослую женщину и ничего не могу поделать с собственным влечением. Словно обухом по голове. Пожалуй, мой еще не до конца оформившийся план мести стремительно превращается в нечто мазохистское. Но уволить не смогу, зная о семейных проблемах.

Полдня хватило, чтобы взять себя в руки. В конце концов, это мой офис. Я и так переступил через себя, взяв Оливию на работу. Но дальше — она будет находиться здесь на общих основаниях. Или пусть ищет другого работодателя. А личное… Никуда не денется. Решительно взял пиджак со спинки кресла, у меня сегодня еще встреча с Тиндэйлами. Снова будут выкручивать руки в попытке смягчить условия сделки. Но я давно все просчитал и это мое окончательное предложение. Или и им придется поискать кого-то другого. Но «совещание» прошло на удивление гладко. Не в последнюю очередь потому, что встретились мы в стриптиз-клубе. Одном из самых дорогих в городе. А мои потенциальные партнеры знают толк в переговорах… Говорили в основном ни о чем, ходили вокруг да около, смотрели на красивых, доступных женщин. В какой-то момент Тиндэйл-старший решил покинуть нас с обворожительной блондинкой. Сложно его осуждать, хоть и женат. Танцовщицы здесь — огонь. Оставшись за столиком с Марком, я окончательно расслабился. Мы почти ровесники, выросли рядом. Еще и эта история с Ливией. Я всегда был в приятельских отношениях с ее братом, мог запросто выспросить у него все, что меня интересовало. Но сейчас почему-то предпочел смолчать. А вот Марк решил поступить иначе.

— Слышал, Оливия теперь на тебя работает.

— Да, — не стал отрицать, что в курсе. — Видел ее сегодня. Вся в делах.

Попытался, чтобы прозвучало весело, но не очень вышло. А Марк еще и во все глаза следит за моей реакцией.

— Знаешь, она ведь давно одна…

— Не понимаю, о чем ты, — пытаюсь отмахнуться, но чувствую, как потеют ладони.

— Был у нее парень, но расстались они давненько. Так что не теряйся. Если она, конечно, тебе все еще нравится…

Марк усиленно делал вид, что разговор ему безразличен. Почему же тогда он так напряжен? Собран, словно хищник перед прыжком. Неужели напрямую предлагает мне сестру в качестве приятного бонуса? Невероятно…

— Не люблю смешивать личное и рабочее, но спасибо, что сказал. Буду иметь в виду.