— Нет, все хорошо, — вожу пальцами по кромке чашки, не зная, как спросить то, что так волнует. — Просто я кое-что узнала. Видела Андре сегодня в офисе. Почему ты мне не сказал?

— А должен был? — прозвучало немного с вызовом. — Разве это как-то тебя касается?

— Возможно, его присутствие в одном со мной здании — и нет. Но то, что он сказал — напрямую.

Посмотрела на него в упор. Пришло время отвечать за свои обещания. Или хотя бы предупредить заранее, что не сможешь.

— И что он сказал? — проговорил Алекс устало и потер глаза.

Только сейчас заметила, что он тоже выглядит не лучшим образом.

— Правда, что отец хочет снять тебя с должности?

Александр поморщился от моих слов и забарабанил костяшками пальцев по столу. В принципе, это уже ответ. Но все равно пусть объяснится.

— Не знаю, как объяснить… — начал он не очень уверенно.

— Просто скажи как есть! — зашипела на него рассерженно. — Неужели ты не понимаешь, что я должна попытаться сделать хоть что-то!

— Лив, успокойся. Тебя это не коснется в любом случае.

Успокаивающе мне улыбнулся, взял за руку, чуть сжал пальцы.

— Ты не зависишь от отца и работы на него? — спросила прямо.

Никогда не думала, что буду так остервенело выяснять финансовое положение любовника. Кажется, я падаю все ниже.

— Завишу, конечно. И сильно. Он действительно думает уволить меня. А бизнес твоего отца едва выходит в ноль. Более того, я взял кредит на его покупку и теперь должен банку… Но окончательно еще ничего не решено. Но как бы ни сложилось, ты и Френсис останетесь жить в квартире. За сохранение за тобой должности выступаю не только я, но и Дэвид. Кроме того, оплата больничных счетов само собой. Ну и по мелочи. Гнев отца направлен исключительно на меня.

— И что, он просто вот так станет заботиться о нас? — не очень поверила в услышанное.

— Нет, не просто. Это часть сделки. Я передаю ему бизнес Тиндэйлов, который он сможет поднять, используя свои финансовые возможности. Взамен он платит мои долги и обеспечивает вас.

— А ты? — я совсем растерялась.

— А я самостоятельно ищу работу и обеспечиваю себя. Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Так что не стоит волноваться. Через какое-то время все наладится.

Что именно наладится, как скоро и почему меня вообще это теперь должно интересовать, он не уточнил. А я не стала больше ничего спрашивать. Александр хотел получить меня и получил. Только дорого ему это обошлось. И что бы он ни говорил сейчас, мне стоит связаться с отцом. И начать самой контролировать собственную жизнь.

— Поехали ко мне? — Алекс поцеловал мои пальцы и посмотрел так умоляюще.

— Не могу. Я и так оставила маму одну сразу после ужина.

— Тогда, может, позовешь в гости? Посмотрим телек, сыграем во что-нибудь. Как думаешь, общение будет полезно Френ?

— Думаю, да, — задумалась ненадолго. — Только не удивляйся, если она тебя не узнает.

— Все так плохо?

— Врачи называют это «стабильно».

Наверное, ничего страшного не случится, если мама его увидит. Даже если не вспомнит. Скажу, что друг. Что работаем вместе. Она будет рада, что у меня есть друзья…

21 Александр

Френсис появилась в прихожей, едва мы вошли. Бледная, снова похудевшая и с кругами под глазами. Кажется, беспокойство Лив о матери вполне обосновано.

— Ливия, милая, у нас гости? — спросила чуть настороженно и щелкнула выключателем.

— Да, мам. Извини, что так поздно. Мы ненадолго.

— Александр? — воскликнула Френ и всплеснула руками. — Как же я рада тебя видеть!

Не только узнала, но и тепло обняла.

— Добрый вечер, миссис Тиндэйл, — приобнял ее в ответ. — Я тоже очень рад вас видеть.

— Пойдемте скорее пить чай. Оливия купила сегодня потрясающее печенье.

— С удовольствием.

Френсис ушла на кухню и загремела там посудой, а я повернулся к слегка озадаченной Ливии.

— Она не знает о нас?

— Нет, ни о чем не знает.

— А как вы ей объяснили переезд и все прочее? — я правда не мог понять.

— Никак. — Пожала плечами Лив. — Она ни о чем не спрашивала.

— Хорошо. Тогда мы по-прежнему просто друзья?

Решил уточнить, а то скажу что-нибудь не то.

— Мы никогда не были друзьями, Алекс, — хихикнула она кокетливо. — Мама до сих пор считает тебя моим воздыхателем.

— Ну, хорошо, — протянул задумчиво.

Буду паинькой, ничего не поделаешь. Вот уж не думал, что найдется человек, которому весь этот детский сад с ухаживаниями нужен больше, чем Оливии.

Мы прошли в кухню, сели за уже накрытый стол. Френ хлопотала как опытная хозяйка. Как раньше. Меня наполнило теплое чувство ностальгии. Когда-то все было таким простым и понятным. Если бы не вся эта ситуация с банкротством Тиндэйлов, все могло бы сложить вполне стандартно. В духе пригорода с его кованными заборами, душистыми садами, белыми особняками. Теперь это все маловероятно — отец ясно высказался по поводу Лив и ее семьи. Настаивает на скором прекращении наших отношений, взамен гарантирует, что они не будут ни в чем нуждаться. А также решение проблем и мужчин Тиндэйлов, если это станет угрожать благополучию Френ и Оливии. Пока я не готов согласиться, но в перспективе это наилучший вариант. Отец рассержен не на шутку и скорее всего действительно лишит меня всего для пущей доходчивости.

Пока же я наслаждаюсь обществом бывших соседок. Вижу, что Лив растрогана поведением матери практически до слез и всячески поддерживаю игру. Френсис спрашивает обо мне, успехах на работе, семье, брате. Просит передать всем привет. В какой-то момент мы все замолкаем и просто переглядываемся, запивая печенье теплым травяным чаем.

— Я так рада, что вы, наконец, вместе, — тихо проговорила Френ, глядя на нас с улыбкой.

Не понимаю, как она догадалась? Я почему-то смутился и опустил глаза в стол. Но успел заметить, что Лив и вовсе покраснела.

— Мама, с чего ты это взяла? — рассмеялась она, пытаясь перевести все в шутку.

— Какая разница, милая? — уклончиво ответила родительница. — Это же очевидно.

Смысла спорить не было, в нашем признании Френсис явно не нуждалась. Повисшая неловкая пауза очень тяготила меня, но я не знал, что стоит сказать или сделать. Чувствовал себя мальчишкой, застигнутым в спальне дочери. Ужасное ощущение. А ведь думал, что стыд мне давно не ведом.

— А давайте поиграем во что-нибудь? Мама, хочешь в монополию или бинго?

Немного удивился такому ходу, но Френсис живо отреагировала на слова дочери.

— Конечно. Втроем наверняка будет интереснее, чем вдвоем. Я вас оставлю, достану пока все.

Но на лице миссис Тиндэйл было крупными буквами написано совсем другое. Похоже, она не понимает, что Оливия выросла и поцелуями мы не ограничиваемся. Но я ответил понимающей улыбкой и остался на месте. Лив также молча собрала посуду.

— Я все правильно сделал? — решил поинтересоваться на всякий.

— Да, все хорошо, — проговорила сдержанно.

— Помочь тебе?

— Не надо. Лучше иди к маме. Ей, кажется, очень нравится общаться с тобой.

— Хорошо, — все же подошел к ней и обнял. — Что врачи говорят? Она поправится?

Прошептал чуть слышно, чтобы Френ не услышала.

— Она в порядке. Просто не такая как раньше.

— Может, нужно еще к какому-нибудь специалисту обратиться?

— Это лучшая клиника на побережье. Не уверена, что дальние поездки показаны маме.

— Ты права. Приходи скорей, мне немного не по себе от слов Френ. Чувствую себя подростком.

— Я тоже, — хихикнула Лив смущенно. — Иди, я быстро.

Поцеловал ее и пошел смотреть, что за игры нас ждут.

Следующие пару часов мы провели и вовсе по-детски. Но я получил истинное удовольствие. И подумал, что мы с Ливией мало времени проводим вместе. Просто так, а не на интимных свиданиях. Это так здорово, оказывается. И даже вместе с Френсис вышло очень весело. Странно, но я задумался и о собственной семье. Мы ведь тоже давно не собирались вместе. Не занимались какими-то простыми вещами. Отец вечно занят холдингом, мама вся в светских мероприятиях и благотворительности, а Крис обычно где-нибудь в другом городе. Мы много лет не катались на лыжах зимой и не играли в теннис летом. Не ездили на пляж или к родственникам. Каждый из нас занят собственной жизнью, и вот результат. Отец вот-вот уволит меня, после мы станем видеться еще реже. Просто негде будет пересекаться.