Наспех проглотив что-то, попыталась воплотить свой план в жизнь, но была остановлена мистером Эндрюсом. Оказывается, впереди объявление результатов первого дня, а после неформальное общение только с сотрудниками своей компании. Придется на ночь выслушать вдохновляющие речи Александра. Боюсь, меня потом кошмары будут мучить. Как представлю, что еще три дня бегать и прыгать — хоть вой. А деваться некуда. Если вернусь домой раньше, отец по голове не погладит. А может и обратно отвезет. В багажнике…

Объявление результатов, к счастью, прошло быстро. Мы вторые. Наверное, это хорошо. По крайней мере, Алекс весь светится. После главы компаний обменялись рукопожатиями, и ужин закончился. Я вместе с остальными пошла к жилому корпусу, куда поселили сотрудников нашей компании. Там в холле на первом этаже все расселись на диванах и приготовились слушать руководство. Я бы, наверное, заснула, пока обсуждали каждые соревнования и способы выступить завтра еще лучше, но тут услышала свое имя.

— Оливия Тиндэйл…

Вздрогнула и посмотрела на Алекса. Его ответный взгляд не предвещал ничего хорошего. Он явно недоволен и не собирается щадить мои чувства.

— Оливия, вам стоит лучше стараться. Пока я вижу, что вы абсолютно не заинтересованы в победе команды.

Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону, а я покраснела до кончиков ушей, так стало стыдно. Я ведь, и правда, абсолютно не заинтересована.

— Я постараюсь завтра, обещаю, — промямлила, не поднимая глаз.

Конечно же, через пару минут обо мне все забыли. А еще через десять всех отпустили. Немногие решили подняться в номера, поэтому на третий этаж я топала одна. Успела дойти до двери, когда меня окликнули. Энди… Еще и с ним вести вежливые разговоры? Я не готова, не хочу, надоело! Обернулась, пытаясь выдавить улыбку, и замерла. В руках у парня помятые цветы, явно сорванные с ближайшей клумбы. А взгляд чуть затуманенный — похоже, он умудрился перебрать с пивом.

— Вот, — протянул мне чахлый букетик. — Магазинов здесь нет, но очень хотелось сделать приятное. Лив, еще так рано, давай посидим где-нибудь на берегу, поболтаем…

На автомате протянула руку и взяла цветы.

— Спасибо, — поблагодарила растерянно. — Не стоило. Да, еще рано, но я очень устала. И обещала боссу, что завтра выступлю лучше. Мне нужно отдохнуть, извини Энди. Давай завтра поговорим.

Открывать дверь было бы очень долго, да и показывать свой номер не горю желанием. Поэтому я развернулась и резво припустила по коридору. Там тоже есть лестница, подожду, пока Энди уйдет, и вернусь. Но сегодня точно не мой день и лучше он не становится — только завернула за угол и столкнулась с Александром. Он, правда, никуда не шел, просто стоял, облокотившись о перила.

— Прикрываешься мной, чтобы разбить сердце очередному несчастному?

Алекс зло посмотрел на меня, а я почувствовала, как холодеют ладони.

— Не понимаю, о чем ты…

Попыталась обойти его, но не вышло. Анхерт преградил путь, вырвал из рук нелепый букетик и швырнул в ближайшее приоткрытое окно.

— Один скандал из-за тебя в офисе, уволю, не раздумывая, — почти прорычал, нависая надо мной.

— Не будет никаких скандалов…

Не понимаю, чего он так разозлился. Медленно попятилась от него, уже позабыв, что вообще собиралась делать. Тут же оступилась и непременно упала бы, если бы Алекс не подхватил. Он крепко обнял за талию, притиснул к широкой груди… Дыхание сразу сбилось, я зажмурилась, не желая, чтобы он по глазам прочитал все мои постыдные тайны. Так мы некоторое время и стояли посреди пустого коридора. Наконец, рискнула приоткрыть один глаз. Александр ожидаемо никуда не делся — ни его руки с моего тела, ни жар, исходящий от загорелой кожи, ни аромат умопомрачительного парфюма.

— Я обещаю, — прошептала умоляюще. — Отпусти.

— Ливия, если флиртовать с мужчинами, а потом динамить их, то скандалы непременно будут. Думал, ты достаточно выросла, чтобы понимать это.

— Я ни с кем не флиртую. Это просто вежливое общение. Разве не в этом смысл корпоратива?

Попыталась перевести его мысли в иное русло, но потерпела неудачу.

— В чем в этом? — озадаченно приподнял правую бровь. — Принимать цветы от симпатизирующих коллег в коридоре перед своим номером?

— Это случайность! — прошипела возмущенно. — Я не могла знать, что он пойдет за мной. Отпусти!

Стала решительно выворачиваться из его хватки. Я, конечно, все также рискую оступиться и упасть с лестницы, но его обвинения невыносимы.

8 Алекс

Вырывается, словно рассерженная кошка — впилась коготками в плечи и шипит. А в глаза не смотрит, отворачивается. И дрожит вся. Разве здесь холодно? Но скандалы мне действительно не нужны, поэтому отпускаю ее и отступаю назад. Не хочу, чтобы упала с лестницы — не так сильно я злюсь на нее.

— Почему ты так быстро ушла?

Я поэтому и пошел за ней — испугался, что был излишне груб и обидел.

— Решила не портить своим присутствием команду победителей, — процедила ядовито.

Понятно, все же обиделась. А я не хотел, хотел лишь немного поддеть. Чтобы старалась лучше, а не думала, по чьей вине она внезапно занялась физкультурой. К тому же, отец наверняка ткнет носом в ее низкие результаты и подчеркнет, что Оливия не заинтересована и не старается. И будет прав, мне и самому неприятно ее отношение.

— Ты ничего не портила. Напротив, тебе лучше бы пообщаться с коллегами. Сможешь понять, почему эти соревнования так важны.

— Алекс, я устала… Очень, — подняла на меня грустные глаза. — Отпусти, пожалуйста. Обещаю, завтра я сделаю все возможное и невозможное.

А по лицу видно, как ей не нравится быть здесь, заниматься всем этим. Черт! Кажется, моя месть стартовала без моего участия. Но это совсем не то, чего я добивался. Если и планировал истязать ее физическими нагрузками, то точно не такими.

— Хорошо, иди отдыхай…

Я чуть наклонился в надежде, что не отпрянет и позволит поцеловать. Но Ливия сорвалась с места, даже не дослушав. Удалось только вдохнуть волшебный аромат ее духов… Проводил взглядом строптивицу и спустился в холл. Задерживаться на вечеринке надолго уже не хочется. Во-первых, мне тоже следует выспаться. А во-вторых, я очень рассчитывал хотя бы видеть Лив неподалеку. Теперь это не имеет смысла. Поэтому через полчаса ушел в номер. Долго ворочался, не мог уснуть. Все думал, как бы Оливия повела себя, если бы не появился в коридоре — отвадила бы парня или дала себя уговорить на что-то большее, чем беседа у дверей номера? Может, он вообще ей нравится — я же не слежу за ней в офисе ежеминутно. Не удивлен, что у Лив появились поклонники. Вот только для меня это еще одна головная боль… Что ж такое-то?!

Утром встал не в лучшем настроении — дурные сны и перевозбуждение не давали спать спокойно. Быстро привел себя в порядок, перехватил завтрак на бегу, взял полотенце и отправился на берег. Поплаваю, вся дурь из головы вылетит. Сегодня важный день — если облажаемся, завтрашнего финала не видать.

Оставил полотенце на шезлонге, разделся и с разбега прыгнул в прохладную воду. Вынырнул, вдохнув, и поплыл вперед. Сразу почувствовал, как полегчало внутри, а мышцы напротив потяжелели от нагрузки. Люблю плавать, но последнее время занимался в основном на тренажерах и с мячом. Оказывается, соскучился по воде.

Отплыв достаточно далеко от берега, повернул обратно. Но направился не к пляжу, а немного вбок. Там плохо заметный с воды каменный выступ, густо заросший кустарником, а позади небольшая уютная поляна. Можно позагорать и подумать в тишине. Каждый год я прячусь здесь ото всех во время соревнований холдинга.

Подплыл, ухватился за довольно острый и скользкий край и подтянулся на руках. Усевшись на уступ, раздвинул руками колючие ветки и буквально остолбенел. Посреди моей тайной полянки на полотенце разлеглась Оливия. В настолько вызывающем купальнике, что мои купальные шорты моментально стали тесны. В руках у красотки книга, в ушах наушники. Поэтому и не слышит ничего. Я, конечно, знал, что по берегу сюда тоже можно попасть, но не думал, что желающие найдутся. Видимо, Лив, банально прячется от утренних соревнований. А вчера обещала, что будет стараться… Врушка.