– Слушай, можешь мне небольшой подарок сделать? Хочу исполнить мечту.

– Попробую, Алин. Какой подарок хочешь?

– Не всё так просто, я знаю, что ты за руль своей машины никого не пускаешь. Но может пустишь меня и чуточку покатаемся по посёлку? Очень хочу в день рождения за рулём такой машины посидеть. Я не пила ещё.

– Алинка, это против моих правил. Но что не сделаешь для обворожительной женщины в день рождения. Пошли.

– Сейчас сумочку и права возьму на всякий случай, и поедем.

Мы предупредили всех, что идём кататься, а потом я, нагло попросив его у поселкового магазина купить мне шоколадку, как только он туда вошёл, угнала его машину.

Я представляю, что было дальше. Свой телефон я предусмотрительно не взяла. Поэтому никто и никак связаться со мной не мог.

Уехала я недалеко. Оставила на ближайшей платной парковке его машину, и поймала частника. Уехала опять недалеко, там поймала такси, потом ещё раз пересела в другое. В результате добралась до пригородной электрички, которая ехала в деревню, где лето в детстве проводила, и поехала туда. Ах да, в маленьком магазинчике у станции я купила удобные недорогие джинсы, футболку и пару кофточек.

Ближе к ночи я была на месте. Постучала в домик на краю деревни и попросилась на постой на неделю. Бабулечка, которая в нём жила, с радостью меня пустила. Деньги я дала ей за это хорошие, а в отдалённой деревне, которую обходят стороной туристы, это важно.

Меня накормили не только вкусным ужином из собственной молодой картошки и овощей с грядки, но и парным козьем молоком напоили.

Рано утром я ушла на речку, туда, где любила сидеть в детстве, у тенистой запруды, которую создал огромный поваленный дуб, и где кроны прибрежных деревьев образовывали плотный шатёр над рекой.

Дуб по-прежнему лежал поперёк реки, замедляя её течение, и хоть совсем почернел и растрескался во многих местах, всё ещё не сдался времени и не канул в небытие.

Я оставила на берегу туфли и в джинсах и футболке осторожно начала карабкаться по дубу, пока не оказалась на середине реки. Там я легла животом на ствол и опустила в воду руки примерно по локоть.

Минут через пять рядом со мной на бревне появился Золотце. Сел и начал сердито бить по воде хвостом.

– Я не звала тебя. Зачем ты здесь? – искоса взглянув на него, проговорила я.

– Не делай этого. Не делай, пожалуйста, – тихо попросил он.

– Сгинь! Сама разберусь, – шуганула его я, и Золотце исчез.

А я продолжила прерванное занятие. Я рассматривала воду, пыталась ощутить ее каждой клеточкой, слиться с ней и раствориться, чтобы утопить всю боль, что сжирала меня изнутри, и которую я не могла позволить себе выплеснуть наружу.

Я не знаю сколько времени прошло. Оно остановилось для меня. Я вообще в транс похоже впала, поскольку полностью перестала ощущать своё тело. Оно было как бы отдельно от меня. Вот я скольжу вдоль водной глади, а вот там сбоку оно само по себе.

И тут неожиданно откуда-то вдруг появился босс, Вадик и человек восемь охранников босса, они сначала кричали мне, потом полезли на дуб и стали меня с него стаскивать.

Вот какого чёрта им вновь всем от меня что-то надо? Как они вообще нашли меня? Я обвела их всех взглядом, увидела Золотце, сидящего на развилке одного из деревьев, и сразу поняла, что без его вмешательства тут не обошлось.

Когда меня вытащили на берег, босс похлопал меня по щекам, пощупал пульс, приложил к губам зеркальный экран телефона, ловя дыхание, после чего сделал вывод, что я точно жива, но хорошо бы врачам меня показать. В этот момент Золотце перелетел с ветки дерева мне на грудь и явно обращаясь к нему произнёс: «Лучше к деду её отвези, эффективнее будет».

Босс произнёс: «Понятно», после чего, приказав поближе подогнать машины, подхватил меня на руки и куда-то понёс.

Я скользила сознанием рядом с ним и была в полном недоумении: он что видит и слышит Золотце или «Понятно» было не к нему обращено?

В своей машине он уложил меня на заднее сидение, сам сел рядом, взялся за телефон, и я услышала:

– Василий Никифорович, приветствую! У меня тут Алина учудила не пойми что. Можно я её Вам покажу? Она без сознания, но пульс есть и дыхание тоже. Хорошо. Сейчас подъедем.

Через некоторое время мы уже были в квартире Василия Никифоровича, и босс уложил меня на широкую кровать с высоким резным изголовьем из красного дерева. Золотце тут же уселся на изголовье, свесил свой хвост и начал махать им. Василий Никифорович обвёл комнату глазами и, встретившись со мной взглядом, тихо спросил:

– Ну и как это понимать надо? Зачем ты это сделала?

– В русалку превратиться хотела, – беззвучно усмехнулась я, но меня явно услышал Золотце.

– Русалку?! – он аж подпрыгнул, растопырив крылья, и его хвост взлетел вверх. – Русалку?! Ты чокнутая идиотка!!!

– Причём тут какая-то русалка? И кто идиотка? Алина? Её русалка околдовала? Вы разговариваете с Алиной? – тут же поинтересовался босс, который Золотце, похоже, и видел, и слышал.

– Подожди, Кузьмич, – старик поднял руку. – Тут и без твоих вопросов голова кругом. Лучше скажи, ты у воды её где-то нашёл?

– Да, посередине реки на поваленном дереве, – кивнул босс.

– Про русалку это шутка была, если кто-то не понял, – усмехнулась я.

– Хороша шутка, ты сливаешь весь потенциал в чужую стихию и говоришь, что это шутка! Если ты не прекратишь так шутить, меня прикончат, вот это точно будет очень хорошая шутка! – моментально насупившись, Золотце отвернулся от меня.

– Ты-то тут причём? Ты что ответственность за меня несёшь? – спросила я, но вместо ответа, не поворачиваясь ко мне, Золотце схватил себя зубами за хвост.

– Я так понимаю, что ничего не понимаю. Кузьмич, скажи, девочку твою кто-то обижал?

– Нет вроде. День рождения её праздновали, я подарок ей подарил, кольцо, ей понравилось. Надела сразу, правда сейчас на руке нет, не знаю, куда дела. Потом попросила коллегу покатать её на машине и, угнав машину, сбежала. Нашёл на реке. Вот он помог найти, – босс рукой указал на Золотце. – Он, кстати, кто?

– Её талисман он или ангел-хранитель. Не знаю. Золотце, ты ей сейчас кто? Заканчивай бубликом с крылышками прикидываться, давай начинай подсказывать, как мы ей помочь можем, – проговорил старик.

– Его Золотце зовут? – удивленно поинтересовался босс, и старик в ответ кивнул.

– Питомец я её, питомец, – тем временем проговорил мой дракон, выплёвывая свой хвост, – питомец, которому скоро открутят голову и подвесят за хвост за её подобные фортели. И помочь ей без её желания вы не сможете. Лишь уговорить. Уговаривайте давайте, может и передумает.

– А она нас слышит?

– Прекрасно слышит, вон стоит рядом и слушает, – дракон указал в мою сторону кивком головы.

– Подожди, она лежит вроде, – удивлённо проговорил босс.

– Не озадачивайся, смертный, лучше уговаривать её начинай.

– Алиночка, – начал босс, – всё же хорошо было. Вот на что ты обиделась, радость моя?

Услышав это, я отпрянула в сторону и тут заметила тонкую энергетическую нить связывающую меня с лежащим на кровати телом, схватилась за неё рукой, пытаясь оторваться.

– Подожди! – дракон бросился к моему телу, лёг на него, распластав крылья и удерживая трепещущую тонкую нить всем своим корпусом, после чего, повернув голову к боссу, раздражённо выдохнул: – Смертный, ты идиот, если до сих пор не знаешь причину.

Потом повернулся ко мне и хрипло проговорил:

– Хозяйка, ты вправе уйти, но если уйдёшь такая, меня прикончат, так и знай.

– Это называется шантаж, – проговорила я.

– Это называется правда, – откликнулся Золотце.

– Хорошо, я вернусь в это тело, но ты на глаза ни мне, ни ему, – я указала на босса, – без моей просьбы не показываешься.

– Договорились, – проговорил Золотце и растаял на глазах.

А я повернулась к старику:

– Поможешь, Василий Никифорович?

– Легко. Руку дай.

Я протянула ему руку и меня толчком вбросило сначала в темноту, а потом в собственное тело. Я судорожно вздохнула и, поморгав, широко открыла глаза, после чего, обращаясь к старику проговорила: