Первым тостом босс помянул неизвестного мне Михаила, геройски отдавшего жизнь на благо служения Родине, и мы все, встав, выпили не чокаясь. Детям босс налил воду. Никаких лимонадов и газировок на столе не было.

Потом он сказал, что этот день можно считать днём его второго рождения, и что он рад, что ему даровали этот шанс, что он горд тем, что воспитывает таких сыновей и попросил их рассказать о своих успехах.

Мальчиков моё присутствие явно смущало. Поэтому рассказ об успехах прошёл скомкано. Они вообще были для тинэйджеров достаточно скромными и не побоюсь этого слова, несовременными. Одно обращение к бабушке «бабулечка» чего стоило. Мне современные двенадцатилетние дети представлялись совсем не такими. Хотя если их воспитывают гувернантки с гувернерами, то чему удивляться. Кстати, пока они думали, что я гувернантка, смущаться им в голову не приходило. А вот папин партнёр по бизнесу их явно напряг.

Босс был откровенно недоволен, причём не теми результатами, о которых они говорили, ими явно можно было гордиться, а тем как они вели себя за столом. Зажато, потупившись, нехотя и с трудом подбирая слова. Я чувствовала, что сейчас готова разразиться буря, поэтому попросила слова.

– Конечно, Алина Викторовна, – проговорил босс.

Я встала и разлилась соловьём по поводу и того каков он сам, и по поводу его сыновей, которыми любой отец мог бы гордиться. Что я таких чудесных детей вообще в природе не встречала, что всё то, что они перечислили (тут я перечислила всё услышанное ещё раз, внутренне очередной раз поблагодарив Нелли за отработанную раз и навсегда схему докладов и проведения уроков) и сделала вывод, что это очень значимые достижения, особенно в таком возрасте. После этого я сослалась на своё школьное детство, сообщив, что в моё время прогресс так далеко не шагнул, и я и представить себе не могла, что в этом возрасте робототехникой заниматься можно и парусным моделированием. А уж про спортивные достижения я вообще молчу, поскольку я была девочкой неспортивной и не могла даже через козла перепрыгнуть.

– Да ладно, – не выдержал один из мальчишек, по-моему, Илья, – что в том трудного, через него перепрыгнуть?

– Для тебя, конечно, пара пустяков, – согласно подтвердила я, не дав жестом руки вмешаться боссу, готовому резко осадить перебившего меня сына. – А я по жизни трусиха, каких поискать. Вот представь. Я первый раз побежала прыгать и ещё при отталкивании от испуга притормозила и села на него. Весь класс надо мной хохотал, как подорванный. А ещё было. Мы кросс бежали, я самой последней пришла. Мне учитель физкультуры даже букетик из опавших листьев клена подарил, как победительнице с конца. Мол, благодаря моим титаническим усилиям забег наконец-то завершён. Поэтому я очень впечатлена вашими успехами. И отдаю им должное. И вообще вы с братом герои и молодцы! Отцу есть кем гордиться. Достойная смена растёт. За вас, мальчики!

Мы начали все чокаться, и из состояния мальчишек ушла напряженность. Они начали меня расспрашивать, а могла ли я, например, подтянуться, и гордо сообщать, сколько они подтягиваются. Потом утешать меня, что это потому, что я девочкой была, у них в классе многие девочки вообще физкультурой не занимаются. Потом расспрашивать, как мои одноклассники на букет из листьев прореагировали. Я сказала, что смеялись, конечно, но лично мне ничего не говорили, поскольку я была очень злой девочкой, и если меня задевали, мстила обидчикам, и все это знали. Поэтому дружно посмеяться все вместе могли, но не более. А меня это вообще не задевало. Я не обращаю внимание на насмешки.

Потом к нашему разговору подключился Вадик, которого мальчики называли дядя Вадим, и разговор перешёл на какую-то парусную регату в которой они все вместе участвовали. А затем они вспомнили о сплаве на байдарках, и как перевернулись, и потом все вместе сушились у костра. Услышав это, Анна Яковлевна всплеснула руками:

– Когда ж такое было? Вы и не рассказывали мне ничего! Это же надо удумать, на байдарке перевернуться и у костра сушиться. Это ж верный способ заболеть!

– Бабулечка, поэтому и не рассказывали, что ты сразу в панику впадаешь, – захихикали мальчишки.

Короче, разговор потёк легко и непринуждённо.

Заметив на столе домашние пирожки, я спросила Анну Яковлевну не она ли их делала и, предварительно откусив, конечно, восхитилась их вкусом. Сказала, что что-то похожее моя бабушка пекла, но рецепт давно утерян, и больше я таких не встречала. Хотя эти, даже вкуснее.

Мне тут же был обещан рецепт, но я возразила, что руки у меня не оттуда, откуда надо, растут. Поэтому готовить я не умею от слова совсем, с этим даже мужу моему пришлось смириться и научиться самому готовить.

Анна Яковлевна тут же вскинула на меня недоумённый взгляд:

– У Вас есть муж? Кольца-то у Вас нет.

– Да, муж есть, а кольца нет, как-то не озадачились мы кольцами, – с улыбкой кивнула я, поскольку специально упомянула о муже, чтобы исключить любые домыслы.

– Он тоже партнёр Витеньки? – стараясь замять явную неловкость от своего вопроса поинтересовалась она.

– Нет, что Вы. Бизнес это не его абсолютно.

– А кто он?

– Пока он не определился с предпочтениями, пытается стать адвокатом.

– Что значит пытается? – немного обескуражено поинтересовалась Анна Яковлевна.

– Учится он, мам. Супруг Алины Викторовны ещё очень молод, – вмешался в разговор босс.

– А почему ты его не пригласил?

– Он экзамен сегодня сдаёт, Анна Яковлевна. Потом с ребятами отмечать пойдёт. У нас немного разные круги общения и интересы, – тут же ответила я.

– Это как-то очень по современному… Я не понимаю такого. Чтобы муж с женой и не как ниточка с иголочкой, – с явным осуждением покачала головой Анна Яковлевна.

– Мам, тебе не кажется, что это абсолютно бестактно, оценивать чужую семейную жизнь?

– Виктор Владимирович, да перестаньте Вы, – перебила я босса. – Я уже привыкла. Что только обо мне не говорят. И что альфонса я пригрела, и что жизнь мальчику сломала, мы настолько неправильная в глазах всего общества пара, что подобное удивление, дело естественное. Меня и моя собственная мама не понимает.

– Алин, это кто тебе сказал, что твой Димка альфонс? – в дискуссию вступил Вадик.

– Мои консьержки у подъезда именно так и считают. Особенно одна. Тут на днях мне прямо в лицо заявила, что, наверное, это очень дорого содержать такого мальчика и постоянно покупать ему брендовые шмотки даже для похода к помойке, намекая на то, в чём он пошёл выносить старый хлам. И ведь как разглядела, что за вещь. Димка не понял, иначе бы вряд ли вообще надел, а тем более мусор вынести. А она с одного взгляда просекла и сделала выводы. Любой шпик по сравнению с ней салага.

– И что ты ей ответила? Вот мне очень интересно, что ты ей сказала, – Вадик недобро нахмурился.

– Сказала, что пока справляюсь.

– Забудь о ней. Разберусь, – зло выдохнул он.

– Вадик, не надо. У неё трагедия, единственный сын наркоманом стал и от передозировки погиб. У неё никого нет. Это единственное развлечение, так злословить. Пусть. От меня не убудет. И Димку это вроде тоже мало трогает.

– Алин, вот как она может, если видела его на инвалидной коляске? Вот как? – Вадик демонстративно скривился.

– Сейчас же не на ней. А живет по прежнему со мной. И не работает. Значит, точно альфонс.

– А почему он был на инвалидной коляске, дядя Вадим? – тут же поинтересовался один из мальчишек. Я их на вид пока плохо различала.

– Потому что под пулю полез, чтобы грабителей остановить. Вот почему, Коль.

– Остановил?

– Остановил, их поймали. И никто больше не пострадал. Лишь он сам.

– Он герой, как папа Миша?

– Да, Коль. Как папа Миша, ему лишь чуточку больше повезло, тётя Алина его выходила.

И вот с этой фразы Вадика я для обоих мальчишек стала тётей Алиной. Жутко неприятное для меня сочетание, слово «тётя» я вообще плохо перевариваю, а уж по отношению к себе тем более, но протестовать я не стала, в надежде, что один вечер выдержу, а дальше вряд ли мы ещё пересекаться будем.