Сейчас мастер Джин мотался по владениям Дома Палпатинов, попросив, чтобы сам Шив спокойно отдохнул. Да и к чему смущать его бывших подопечных. Кого ещё он посетит, Шив не знал, но и не особо интересовался даже в первый день прилета. К чему волнения? Всё идет своим чередом. Вначале ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя.

А репутация у Шива на Набу была хорошая. Он находил общий язык со всеми. В своё время он был неформальным лидером независимых, подхватив это знамя из рук старого главы Дома Амидал. Бывшего, кстати, дедом вероятной будущей королевы. А минимум видимой конфликтности сделало его фигурой, в немалой степени обладающей схожими функциями, коими, в понимании Ордена конечно и некоторых глупцов вне его, должен обладать Канцлер.

Так что Шив спокойно ждал возвращения мастера Квай-Гон Джина, с умилением наблюдая за потугами молодого рыцаря. Оби-Ван делал тоже, что и его мастер, но в меньшем масштабе. Он степенно, в чём чувствовалась явная неестественность этого юнца от очевидной непривычки к такому, прохаживался по залу от группы к группе. И затевал с ними разговоры. Шиву даже не надо было подходить к парню, чтобы понять о чем тот говорит. Десяток топорно протокольных фраз и попытка вывести разговор на него. Что они думают о своём представителе в Сенате, а помнят ли они его до того, как он покинул Набу и прочее.

Краем глаза Шив заметил, что в зал вошли очередные разумные. Что-то диссонировало в образе парочки. Две девушки, для которых подобные рауты явно не слишком привычны. И если одна не вызывала большого интереса, явно будучи подчиненной второй, то вот вторая выпадала из окружающего слишком очевидно для опытного взгляда Шива.

Черные полусапожки на низком каблуке хоть и явно женские, но было в них что-то воинственное. А может эффект создавался самой девушкой. Она влетела в зал, как будто шла в атаку и лишь пройдя десяток шагов, как будто одумавшись, сильно сбавила напор с которым двигалась. Серебристое платье из кожи то ли рептилии, то ли змеи облегало стройное, даже скорее немного атлетичное тело, похоже не слишком привычное к такому элементу одежды (***).

Довольно красивое с четкими, но не резкими чертами лицо девушки, обрамляли непривычно для местных коротко постриженные волосы. Конечно, не настолько коротко, как стриглись многие молодые мужчины на Набу, но явно короче той местной моды, что была принята у аристократичных набуанок.

Вот она остановилась, как будто выбирая к кому подойти, окинула весь зал взглядом и неуловимо изменилась. На несколько мгновений в ней промелькнуло, что-то от хищника. Но не от того, которого ожидаешь увидеть в девушке, готовой играть мужчинами на своё меркантильное благо. О, нет. Это был хищник другого порядка. Тот, что рвёт горло, походя, без эмоций, просто потому, что так ему надо. Из тех, что — ты виноват, лишь тем, что хочется мне кушать. Такой взгляд можно ожидать в другом месте и явно от других персон. Тут же в этом тихом пацифистском месте такие были наперечёт. Тем более странно увидеть подобное от девушки из местных высших слоев.

Похоже, подумал Шив, скучный вечер хоть немного разбавится развлечениями. Взгляд, легкое призывное движение кистью и слуга с напитками приблизился к Шиву. Взяв бокал с подноса, не отпуская слугу, он, указав взглядом на только вошедшую, спросил:

— Подскажи, кто это?

Слуга посмотрел на девушку вдали и, через затянувшуюся паузу, чуть сомневаясь, заявил:

— Кажется это Падме, принцесса Дома Амидал, — он пригляделся и уже более уверенно добавил, — да, это она. Она редко посещает хозяина. Я видел её лишь на Играх Мехов. Вот там она постоянно появляется. Правда обычно она одета совсем по другому, потому я не сразу её узнал.

— Ясно, можешь идти, — Шив прервал слугу, явно пытающегося продолжить повествование о своей никчёмной мыслительной деятельности.

Всё что нужно он узнал, а слушать далее, не намеревался.

— Любопытно. На ловца и зверь бежит, — Шив чуть развернулся, направившись к колонне неподалеку, откуда будет удобнее наблюдать за новым объектом.

Ситх ценил кадры, увы, их всегда не хватало, либо они имели не те минусы. И нынче хотел оценить неожиданный кадровый ресурс. Когда-то он уделил толику своего внимания для того, чтобы эта девушка выросла такой, какой будет ему удобно. Слабой, управляемой, зависимой. Выделил толику ресурсов и отложил дальнейшее на отдаленное будущее.

Полно было дел намного более приоритетных. Удивительно, но эффект от действий почти восемнадцатилетней давности получился обратным. Либо личные качества девушки пересилили обстоятельства. Конечно, ему несколько раз давали сводки по возможной новой королеве его родного сектора, но сводки это сводки, а личное, пусть и мимолетное впечатление, — другое. И что-то не очень одно билось с другим. Следовало ближе пообщаться с ней. Но вначале, поглядеть со стороны.

Забавно, что местные «селяне» не видят, как в их курятник залез ранкор и расхаживает между ними. Хотя, это больше на уровне ощущений и, отчасти, заметных больше сильному одаренному, а не простому обывателю. И будь в зале чуткий до такого мастер Джин, то Шив бы даже такую малость не рискнул себе. Но в зале значимо одарённым, кроме самого ситха, был лишь прямой и пока наивный, как полено, молодой Оби-Ван. Парню, при всей его одарённости, понадобилось года на три, минимум, больше обычного, чтобы стать рыцарем. И пока ему требовалось больше работать не с Силой, а с собственными мозгами, правя те глупости, что наполняли голову молодого адепта Ордена.

Падме скользила по залу, задерживаясь подобно Оби-Вану, ненадолго у почти каждой группки людей. Мелькавшая в удивительно откровенном для нравов официального Набу разрезе платья точеная ножка, притягивала взгляды окружающих, привыкших к несколько более закрытым платьям на таких встречах. Насколько же более легко она общалась с глупцами, в отличии от Оби-Вана. Лёгкие улыбки, мимолетные доверительные касания рукой, открытая поза во время разговора. Фраза — другая и вот уже несколько разумных, ранее обсуждавших что-то своё, концентрируются на девушке и искренне о чём-то с ней начинают говорить.

— И это она еще не использует сексуальность своего тела на полную, — подумал Шив. — По крайней мере, осознанно не использует. Что-то сексуально животное из неё сильно шло и вполне неосознанно. При этом ей играло на руку даже явное отсутствие косметики. Что для местных дам, просто помешанных на ней, было абсолютно немыслимо. Во всех её чертах проступало что-то естественное, вкупе с чуть приглушённой животной сексуальностью, выделявшее её на фоне типовых, искусственных и заштукатуренных красоток вокруг.

— Не ранкор, нет, что-то из кошачьих. И мышки вокруг, — хмыкнул Шив.

Круг, который делал по залу рыцарь-джедай, подошел к завершению, наложившись на встречный путь Падме. Двое столкнулись, перебросились парой фраз и, отступив на несколько шагов от прочих, продолжили разговор тет, а тет.

Разговор немного затянулся и всё меньше напоминал общение, а всё больше фехтование словами. Со стороны и в гуле голосов Шиву было не слышно суть обсуждаемого, но он и не стремился это узнать. Забавнее было наблюдать за картинкой внешней.

Градус разговора, начавшегося вполне мирно, с какого-то момента начал явно расти. И чем больше он рос, тем тише говорили собеседники. Вот Падме, что-то явно брезгливо бросила и молодой джедай, чуть не взорвался эмоциями. Смесь из обиды, скорби, ярости и даже капельки ненависти, на мгновение промелькнула на его лице. Шив даже пораженно почувствовал желание джедая ударить девушку. Но рыцарь мгновенно подавил сей порыв. Но еще больше его поразила поза девушки, явно заметившей это желание. Готовность к драке так и перла из молодого тела.

Мгновение и оба напялили на себя маски абсолютного спокойствия.

— Ну и ну, — пораженно пробормотал себе под нос Шив. Падме развернулась, как на плацу, направившись к выходу.

— Не так быстро, — подумал Шив, выходя из-за колонны, двигаясь наперерез.